谢怀瑾垂眸，长长的眼睫覆下浓重的阴影，掩去眼底所有狼狈与滚烫的偏执。方才沉稳自持的帝王气度，在她面前碎得干干净净，只剩全然的坦诚与卑微。
良久，他低低出声，嗓音沙哑，带着从未有过的慌乱与认输：
“朕……从未打算遵守。”
一句话，直白又滚烫，震得姜时愿心口骤然一颤。
他抬眼望她，深邃的龙眸里，没有半分帝王的倨傲，只有摊开的真心与无处藏匿的深情。
“那三年之约，从不是为了约束你。”
“是为了困住朕自己。”
“初定约定时，朝局动荡，奸佞未除，边关未宁。朕彼时羽翼未丰，自身尚且风雨飘摇，根本没有护你周全的底气。”
“朕怕朕的偏爱，会成为你的催命符；怕一时情动，会让你卷入朝堂纷争、举世非议；怕朕给不了你安稳，反而毁了你一生。”
“所以朕用三年为限，逼自己隐忍，逼自己克制，逼自己先稳住万里江山，扫清所有能伤你的风霜。”
他往前极轻地迈了一步，不敢逼近，只是缩短分毫距离，语气带着近乎哀求的认真：
“朕原想着，三年平天下，三年清朝局。等朕坐稳龙椅，无人再敢非议你，无人再敢拿捏你的身份，朕就撕碎约定，光明正大留住你。”
“可朕没想到，人心从来不由己。”
“越是克制，越是深爱；越是隐忍，越是执念。”
“怡宁，朕等不到三年了，朕守的从来不是规矩，不是君臣分寸。”
“朕守的，是一个能堂堂正正爱你的资格。”
暮色沉沉，晚霞彻底沉入天际，远山浸在浅暗的雾色里。亭中烛火未点，唯有残余的天光，温柔落满两人周身。
姜时愿怔怔望着他，心底层层叠叠的坚冰，裂开细密的纹路。
她一直以为，那三年之约，是他与她交易的底线，是他随时可以抽身的退路，是君臣分明、毫无私情的佐证。
她守着这份约定，步步谨慎，处处退让，不敢动心，不敢贪恋，生怕自己越界，落得自作多情、身败名裂的下场。
原来从头到尾，困住她的是约定，困住他的，却是深情。
“所以陛下如今，是要毁约？”她声音轻轻发颤，带着难以置信的茫然。
谢怀瑾垂首，目光灼灼，字字掷地有声，甘愿俯首认输：
“是。”
“朕要毁约。”
“朕不要三年为期，不要君臣分界，不要遥遥相望，不要克制隐忍。”
“现如今朕不必再借规矩护你，亦不必再用理智压下心意。”
“从前朕不敢逾矩，是无能。如今朕坐拥天下，若还要眼睁睁看着心爱之人守着冰冷约定、独自惶然不安，那朕这帝王之位，坐得毫无意义。”
他凝着她眼底所有的挣扎与顾虑，放缓语气，温柔得能溺死人：
“你怕身份悬殊，怕朝野非议，怕两国嫌隙。朕便替你抹平所有流言，扫尽所有阻碍，褪去你和亲公主的标签，抹去你棋子的名分。”
“你怕情深不寿，怕帝王情薄，怕盛世情散。朕便用余生岁岁作答，以山河为誓，以帝位为诺。”
“三年之约太短，朕要的是余生岁岁，朝朝暮暮。”
晚风绕亭，荷香轻软，却吹不散人心底盘旋的百转千回。
姜时愿静静凝望着他，眼底翻涌着复杂万千的情绪，有震动，有酸涩，有被全然珍视的暖意，唯独没有全然松口的笃定。
她听懂了。
听懂了他隐忍的克制，听懂了他借约定自保、亦护她周全的苦心，听懂了他如今不顾一切、甘愿毁约也要奔赴的真心。
原来这数年君臣相守、分寸相持，从不是单向的交易，从来都是他藏得极深、小心翼翼的深情。
可懂是一回事，敢又是另一回事。
心底冰封多年的惶然与怯懦，在他剖心告白的瞬间轰然松动，却未曾彻底消融。
她太清楚前路的荆棘。
他是安国至尊，一言可定朝局，一手可遮风雨，可流言人心、礼法纲常、两国羁绊，从不是他一人之力就能彻底抹平的。
今日他可为她破俗例、抗朝臣，来日若遇朝政动荡、邦交变局，这份破格的偏爱，终究会成为插在她身上最锋利的刀，也会成为世人攻讦帝王最冠冕堂皇的借口。
她贪恋这份滚烫真心，却不敢凭着一时心动，赌上他的清明朝局，赌上两国安稳，赌上他们数年相守、来之不易的圆满。
深情易碎，盛世难守，她输不起，他亦耗不起。
良久，姜时愿轻轻闭了闭眼，压下心口翻涌的悸动，再抬眸时，眼底已然恢复了几分清明沉静，唯独眼尾藏着一丝不易察觉的柔软。
“陛下一片真心，臣妾知晓了。”
她声音轻缓，褪去了先前的疏离戒备，多了几分真切的动容，却依旧守着最后的分寸。
“三年之约，是陛下当初亲许，也是臣妾这数年安身立命的依仗。陛下今日剖心之言，臣妾无以为答，亦不敢轻答。”
她避开他灼热的目光，转头望向暮色下碧波微动的荷塘，满池芙蕖盛放得热烈坦荡，衬得她人心愈发审慎犹疑。
“臣妾困顿这些许年，见惯离合无常、人心易变，早已学不会莽撞奔赴。陛下为臣妾扫流言、清障碍、拆枷锁，这份苦心，臣妾尽数记在心里。”
“只是情字太重，君臣太殊，家国太沉。”
“容臣妾再想一想。”
短短一句，温柔却坚定。
不是拒绝，不是疏离，是历经风雨后的审慎，是珍惜这份情意、故而不敢轻易辜负的郑重。
她不敢轻易许诺，怕一时心动，终成彼此桎梏；可她亦不忍再冷漠退缩，辜负他数年隐忍、岁岁奔赴。
谢怀瑾望着她清寂温柔的侧脸，望着她眼底未散的挣扎与慎重，心口的焦灼骤然落地。
没有拒绝，便是最好的答案。
他等了数月奔赴，自然也等得起她深思熟虑的余生。
他敛去眼底所有急切的偏执，褪去帝王所有的锋芒，只剩全然的包容与耐心，轻声应下：“好。”
“朕等你。多久都等。”