“叼着什么？”姜时愿追问，声音不自觉地发紧。烛火在她眼底跳动，映出乌兰那张挂满泪痕的小脸，像株被风雪打蔫的蒲公英。
乌兰的小眉头拧成了疙瘩，手指无意识地抠着披风上的毛边：“黑乎乎的……好像是块布？”她忽然打了个哆嗦，“它叼着布跳进柴房，出来的时候嘴里就空了。我当时吓得不敢出声，就看着它蹲在那人身旁，尾巴夹得紧紧的，像……像小狗。”
“芙蕖，”她扬声唤道，目光锐利如刀，“让大理寺立刻搜查柴房，尤其是那些旧麻袋和柴火堆，务必找到乌兰说的那块黑布。另外，查清楚那小厮的身份，他在户部主事府当差多久，最近和哪些人来往过。”
“是。”芙蕖应声要走，又被姜时愿叫住。
“告诉大理寺卿，”她补充道，声音冷得像檐下的冰棱，“仔细查验那块青石上的兽毛，看看是否与黑风的毛发完全一致。还有，那小厮的指甲缝里，有没有留下什么东西。”
乌兰歪着头听着，忽然怯生生地开口：“娘娘，那个小厮身上好臭。”
姜时愿一愣：“臭？”
“嗯，我没闻过那种味道，但是很难闻”乌兰皱着小鼻子。
“听荷，”她转向侍立一旁的听荷，“去查宋鹤眠今日的行踪。”
听荷不解：“娘娘怎么想起来查他了……”
“只是有些事想不通。”姜时愿打断她，目光落在乌兰怀里的木盒上，“在真相查清前，谁都可能有嫌疑。”
乌兰似懂非懂地点点头，把脸埋进姜时愿的颈窝：“娘娘，我想阿古拉姐姐了。”
姜时愿轻轻拍着她的背，目光望向窗外。
折腾了一夜，x风雪不知何时小了些，月光几乎快要消散，天色渐明，在雪地上铺了层银霜。
天际泛起鱼肚白时，听荷匆匆赶回，棉鞋上沾着半融的雪水，进屋时带起一阵寒气。
“娘娘，宋学士昨夜一直在偏殿整理西狄的舆图，有三个翰林院的编修可以作证。”她递上一个油纸包，“这是从宋学士书案上找到的，说是乌兰公主塞给他的奶枣，还没动过。”
姜时愿打开纸包，几颗圆滚滚的奶枣躺在里面，裹着的糯米纸完好无损，与明镜司侍卫手里的那半截截然不同。
她指尖捏着奶枣，忽然想起宴席上宋鹤眠替乌兰拂去发间雪粒的模样，那时他眼底的温和，不似作伪。
“那小厮的身份查得如何了？”
“回娘娘，”听荷压低声音，“那小厮叫刘三，在户部主事府当差五年，平日老实巴交，三天前确实以母亲病重为由告假。但大理寺的人去他家里查过，他母亲早在半年前就过世了。”
姜时愿点了点头。
一个早已过世的母亲，一个凭空捏造的告假理由——这刘三根本不是偶然出现在使馆，他是故意去的。
“还有，”听荷的声音更轻了，“大理寺在柴房的柴火堆里找到了那块黑布，是块被撕扯过的狼皮，上面沾着的血迹与刘三的吻合。更奇怪的是，狼皮边缘绣着几针金线，看着像是……宫里的绣法。”
宫里的绣法？
姜时愿的心猛地一沉。
西狄的狼图腾向来用羊毛线绣制，粗犷豪放，绝不会用这般细密的金线。
这狼皮，分明是有人仿造西狄样式，特意在宫里绣制的。
“乌兰，”她转向还在打盹的小家伙，轻轻摇了摇她，“你见过上面绣有金色线的狼皮吗？”
乌兰揉着惺忪的睡眼，看了片刻后摇了摇头：“没有。阿古拉姐姐的狼皮荷包是红色的线，阿爹的狼皮褥子没有绣花。”
姜时愿松了口气，又立刻提起心来。
不是西狄带来的，那就更说明是有人故意放在柴房的，目的就是嫁祸。
就在这时，芙蕖跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白如纸：“娘娘！不好了！大理寺卿说……说黑风在牢里不见了！”
“什么？”姜时愿猛地站起身，椅腿在地上划出刺耳的声响，“怎么会不见？”
“牢门是从里面被撞开的，”芙蕖喘着气，“地上有血迹，还有几缕黑色的兽毛，像是……像是被什么东西拖走的。大理寺的人沿着血迹追到宫墙下，发现了一个狗洞，外面的雪地上有杂乱的爪印，一直往城西的乱葬岗去了。”
姜时愿的指尖冰凉。
黑风被关在大理寺的天牢，守卫森严，怎么可能自己撞开牢门？
就算它真的撞开了，又怎么会偏偏往乱葬岗跑？
这分明是有人故意放走它，甚至……是把它劫走了，还伪造了爪印。
会是谁在这时候动手呢？
“阿古拉和阿喀知道了吗？”
“已经派人去报了，”芙蕖的声音压低，“听说阿喀首领拔剑要闯大理寺，被明镜司的人拦在门口，双方差点打起来。”
黑风失踪，无疑是火上浇油。
西狄人本就对安国律法心存疑虑，此刻“守护神”在天牢失踪，他们只会认为是朝廷想杀人灭口，到时候别说查清真相，恐怕连两国的和平都要保不住。
“备车，去大理寺。”她抓起披风就往外走，发间的白梅玉簪在晨光里晃出冷芒。
“娘娘，您现在去太危险了！”听荷拉住她，“阿喀首领正在气头上，若是看见您，怕是会……”
“正因如此，我才必须去。”姜时愿甩开她的手，目光坚定，“陛下要上朝不便处理，我要让他们知道，安国不是言而无信的地方。黑风失踪，我们一样会查到底。”
马车驶出宫时，天边的霞光已经染红了半边天。
姜时愿撩开车帘，看见宫墙上的积雪正在融化，水珠顺着砖缝往下滴，像在流泪。
快到大理寺时，马车忽然被一群西狄武士拦住。
为首的正是阿喀，他身上的锦袍沾了雪和泥，手里的长刀还在滴血，显然刚和侍卫动过手。
“皇后娘娘！”阿喀的声音嘶哑，眼里布满血丝，“请您交出黑风！否则休怪我们不客气！”
西狄一众人纷纷拔刀，刀光在晨光里闪着凛冽的寒芒。
明镜司的侍卫立刻上前护在马车旁，双方剑拔弩张，一触即发。
姜时愿深吸一口气，推开马车门走了下去。