齐泰像条死狗一样瘫在金砖上。
一动不动。
只有胸膛还在微弱地起伏。
破裂的嘴角往外冒着白色的血沫。
白沫混着鲜血，在光洁的地砖上摊开一片暗红色的印子。
两边脸颊高高肿起，透着一股发亮的紫黑色。
刚才那几个耳光抽得太狠。
他那颗带着牙根的后槽牙，还静静地躺在夏原吉的皂靴跟前。
上面沾着黏糊糊的血丝。
书房里的空气像冻结了一样。
沉闷。
压抑。
连炭盆里偶尔炸裂的火星子，都显得刺耳。
半张烧焦的丝绸手帕搭在铜盆边缘，冒着一缕呛人的黑烟。
户部尚书夏原吉站在原地。
他两条粗胖的腿抖得像筛糠。
膝盖骨互相磕碰，发出细碎的“咯咯”声。
他想扶一下旁边的椅子，手却根本抬不起来。
礼部尚书郑沂比他好不到哪去。
郑沂两只手死死抓着夏原吉的右边胳膊。
十根干瘦的手指头抠进夏原吉的绯红官服里。
指甲穿透布料，掐进了夏原吉胳膊上的肥肉里。
夏原吉疼得一哆嗦。
但他愣是没敢叫出声。
只能把牙齿咬得死紧，硬生生憋着那股疼。
两人互相搀扶着，把身体的大半重量靠在一起。
这才勉强没让自己腿软跪下去。
夏原吉大口大口地倒着气。
肺里像塞了一团破棉花，吸不进多少新鲜物件。
汗水顺着他圆润的下巴往下滴。
啪嗒。
砸在脚面的缎子上，晕开一团水渍。
他那双绿豆大的眼睛，死死盯着地上的齐泰。
脑子里像刮过一阵飓风。
乱成了一锅沸腾的粥。
他们没看见那张隐形的真言符。
在夏原吉和郑沂的眼里。
刚才发生的一切，荒诞得让人头皮发麻。
那位十五岁的新任太孙殿下。
只是慢吞吞地走过去。
轻轻抬起手。
像摸小狗一样，在齐尚书的脑门上拍了一巴掌。
就这么轻飘飘的一下。
没有严刑拷打。
没有锦衣卫的沾水皮鞭和夹棍。
堂堂大明兵部尚书，两朝老臣。
就像中了最恶毒的降头。
自己扇自己耳光。
把逛窑子、挨皮鞭、偷卖武库精铁的烂账。
一笔一笔，连藏在马桶底下的私房钱位置。
吐得干干净净！
底裤都没剩下一条。
这哪是人能办到的事？
这分明是妖法！
是勾魂摄魄的邪术！
夏原吉觉得后脊梁骨直冒凉气。
一阵寒意顺着尾椎骨往脑门上窜。
他看着朱璟那只垂在身侧的手。
那只白净、修长，看起来毫无杀伤力的手。
现在在夏原吉眼里，比阎王爷的催命符还要恐怖一万倍。
要是这只手，也在自己脑门上拍一下。
夏原吉猛地打了个寒颤。
他管着大明的户部，国库的银子每天从手里过。
虽然他自认没齐泰那么胆大包天。
但水至清则无鱼。
前年过年，他可是把户部库房里两斤上好的湖笔，悄悄顺回了家。
上个月，他还把老婆给老丈人准备的十两寿礼。
偷偷克扣了五两，拿去城南酒肆买了两坛十年陈的女儿红。
这种烂芝麻打谷子的事，平时打死他也不会认。
可要是被太孙摸一下脑门。
夏原吉脑补了一下自己跪在地上。
鼻涕一把泪一把，大喊“我偷了老婆的私房钱买酒喝”。
他觉得眼前一阵阵发黑。
这比锦衣卫的诏狱还要可怕。
诏狱顶多掉脑袋。
被太孙摸一下，那是让你当着同僚的面。
把你心底最肮脏、最猥琐的癖好，全盘托出。
直接社死。
活生生扒皮抽筋！
朱璟站在地砖上。
他低头看了看躺在脚边的齐泰。
这老酸儒脸都快肿成发面馒头了，血沫子还在往外溢。
真言符的威力确实猛。
直接把一个硬骨头逼成了精神失常。
他往后退了半步，躲开那滩血迹。
转身走向紫檀木大椅。
刚转过身，宽大的蟒袍下摆不小心绊了一下椅子腿。
他踉跄了小半步。
赶紧伸手扶住桌沿。
这厚重的朝服穿在身上，真是不方便。
朱璟在心里烦躁地骂了一句。
他一屁股坐回宽大的紫檀木椅上。
身子往后一靠。
木头榫卯发出“嘎吱”一声脆响。
这突如其来的响声。
在死寂的书房里被无限放大。
夏原吉和郑沂同时哆嗦了一下。
郑沂手上的力气猛地加重。
夏原吉疼得一咧嘴，脸上的肥肉皱成一团，硬是把惨叫声咽了回去。
朱璟没搭理这俩人。
他抬起右手，捏住桌上的青花瓷茶盏盖子。
轻轻拨弄了两下。
瓷器碰撞。
发出当、当的清脆声响。
他端起茶盏，凑到嘴边。
吹了吹上面浮着的一片碎茶叶梗。
低头抿了一口。
茶水已经放凉了。
带着一股子发苦的涩味。
一片没撇干净的碎茶叶，顺着茶水滑进嘴里，贴在了舌面上。
朱璟皱起眉头。
舌头在嘴里卷了两下，把那片碎叶子啐到旁边的痰盂里。
他把茶盏重重顿在桌面上。
茶水洒出来几滴，溅在那些画着火柴人的皮纸旁边。
“真难喝。”
他低声嘟囔了一句。
掏出袖子里的白棉布帕子，擦了擦嘴角的水渍。
擦完嘴。
朱璟抬起眼皮，扫了一眼下面抖若筛糠的两个尚书。
又看了一眼地上那摊烂泥。
“齐尚书病了。”
朱璟声音平淡，听不出半点情绪。
“还病得不轻。”
他冲着书房紧闭的大门扬了扬下巴。
“来人。”
门外一直候着的两个小太监。
听到太孙召唤，赶紧推开两扇厚重的木门。
冷风顺着门缝卷进来。
吹散了屋里那股子闷热和烧焦的黑烟味。
两个小太监低着头，碎步溜进书房。
刚往前走了两步。
领头的那个太监猛地停住脚。
他看见了地上那滩血。
看见了躺在血泊里、满脸紫黑、嘴歪眼斜的兵部尚书。
小太监腿弯子一软，险些栽倒。
他赶紧咬紧牙关，死死稳住身形。
“抬出去。”
朱璟用指节敲了敲紫檀桌面。
“找几个太医给他瞧瞧脑子。”
“顺便去兵部武库对对账，免得他说本太孙冤枉他。”
两个小太监哪敢多看。
哆哆嗦嗦地凑上前。
一个架着齐泰的咯肢窝，一个抱住他的两条腿。
齐泰死沉死沉的。
两个太监用力一抬，竟然没抬起来。
抱腿的那个太监手一滑。
齐泰的右腿“吧嗒”一声掉回金砖上。
鞋跟撞在砖面上，发出一声闷响。
朱璟啧了一声，眉头微微皱起。
两个太监吓得魂飞魄散。
赶紧使出吃奶的力气，脸憋得通红。
硬生生把齐泰从地上抬了起来。
他们弓着腰，吭哧吭哧地往外挪。
齐泰的脑袋耷拉着。
嘴角的血水随着晃动，滴答滴答往下落。
在光洁的金砖上，留下一条断断续续的红色长线。
经过高高的门槛时。
前面的太监步子迈小了，齐泰穿着软底靴的脚后跟，重重磕在木头门槛上。
发出一声钝响。
昏死过去的齐泰连哼都没哼一声。
两个太监连滚带爬地把他抬出了院子。
房门再次被关严。
那条红色的血线，刺眼地横在夏原吉和郑沂面前。
书房里又安静下来。
只有炭盆里的火苗还在舔舐着黑炭。
朱璟收回视线。
目光落在书案上那几张泛黄的皮纸上。
上面那些张牙舞爪、撅着屁股的小火柴人。
依旧保持着滑稽的姿势。
他伸出食指。
指腹压在第一张皮纸的边缘。
顺着纸张粗糙的纹理，慢慢往下滑动。
沙沙的声音，在沉寂的书房里被无限放大。
夏原吉盯着那根手指。
心脏狂跳。
那仿佛不是在摸纸，而是在用刀片刮他的骨头。
朱璟的手指停下。
他抬起头。
漆黑的眸子没有一丝波澜。
直接越过红漆柱子，钉在夏原吉那张油汗纵横的胖脸上。
“刚才推广体操的事。”
朱璟的声音不大。
语速很慢，像是在聊家常。
他微微歪了歪脑袋。
左手搭在紫檀木椅子的扶手上。
手指一下，一下地敲击着木头。
哒。
哒。
每敲一下。
夏原吉就觉得有一把重锤砸在他的天灵盖上。
他大口喘着气，鼻翼快速扇动。
眼前阵阵发黑。
“谁还有异议？”
朱璟问完最后几个字。
他没有多余的动作。
只是把搁在扶手上的左手，慢慢抬了起来。
手掌悬在半空。
五指微微张开。
那个姿势。
跟刚才拍在齐泰脑门上的动作，一模一样。
轰。
夏原吉脑子里最后一根紧绷的弦，彻底断了。
那只悬在半空的手，在他眼里放大了无数倍。
那是能把人扒皮抽筋的活阎王之手。
只要拍下来。
他户部尚书的脸面，他私藏老婆寿礼钱的腌臜事。
全得在东宫的地砖上抖个干净。
他宁愿去死，也不要像齐泰那样变成一滩没有尊严的烂泥。
夏原吉的双腿彻底失去了力量。
软得像两根煮熟的面条。
他猛地甩开郑沂掐在胳膊上的手。
庞大的身躯像一座倒塌的肉山。
没有任何缓冲。
直挺挺地往前扑倒。
噗通！
沉重的落地声砸在金砖上。
震得案头茶盏里的残水都晃出了一圈涟漪。
夏原吉双膝重重砸地。
两手慌乱地往前伸，宽大的袖袍铺在血线旁边。
他上半身猛地往前一压。
胖乎乎的脸紧紧贴着冰冷的地砖。
他根本不顾及尚书的体面。
额头对准那块最硬的青石。
用尽全身力气。
狠狠磕了下去。
邦！
第一下。
额头瞬间肿起一个大包。
邦！
第二下。
皮肉磕破，渗出血丝。
“殿下圣明！”
夏原吉扯开嗓子狂吼。
声音嘶哑，带着劫后余生的哭腔和极度的恐惧。
他肥胖的后背剧烈起伏着。
“臣等立刻去办！”
他再次把头重重砸在金砖上。
邦！
声音响彻整个东宫书房。
“绝无二话！”