秦天明的心跳漏了一拍。
不是因为这突如其来的小危机，而是青年队长那一瞬间展现出的东西。
不仅仅是快，更是一种精准到极致、举重若轻的控制力。
那几根短针的力道和准头，绝非单纯臂力强就能做到。
还有他那徒手捏爆毒虫毫发无伤的表现，恐怕也不是普通手套的防护那么简单。
这不是他在民研会听说的那些玄乎理论，也不是图书馆普及读物里的泛泛描述。
这是活生生发生在眼前属于“圈内人”的的手段。
和之前看到的那一刀斩断山猪脖颈的磅礴力量不同。
这次的表现更细微，同样让秦天明感到一种差距。
那是对力量更精妙、更自信的掌控层次。
……
工作间隙短暂休息时，秦天明坐在一段倒伏的枯木上，默默啃着自带的干粮。
但他的目光却不由自主地追随着青年队长巡视周边的身影。
他注意到，对方即使在休息时，站姿也异常稳定，呼吸悠长。
每当对方的眼神扫过林间阴影时，总会有几分停顿和聚焦，仿佛能看透那些普通人视线难以触及的细节。
“嘿，看入神了？”
旁边一个同样在休息、脸上有疤的老临时工碰了碰秦天明的胳膊。
“别瞎琢磨了，那可是“淬锋”的人，跟咱们不是一个世界的。”
“淬锋？”
秦天明第一次听到这个词。
“嘘，小声点。”
老临时工左右看看，压低声音解释道：
“算是……护卫队里的尖子吧，或者说是更那个方向的。”
他用手指隐秘地指了指自己的脑袋，又捏了捏拳头，意指星源力与超凡。
“咱们这位队长，别看年轻，听说在“淬锋”预备役里都是拔尖的，迟早要进内城那些真正的大机构。”
“这次人家不过是临时带队清理外围，算是练手或者任务指标罢了。”
秦天明若有所思。
“原来如此，难怪感觉如此不同。”
“小子，我看你干活实在，反应也快，劝你一句。”
老临时工咂咂嘴，语重心长继续说道：
“老老实实挣点辛苦钱，养家糊口是正经。
别总盯着他们看，那路子，不是咱们这种人能想的。
烧钱，又烧命，更关键的是……还得看老天爷跟上面的贵人赏不赏那口饭。”
秦天明点了点头，没在多说什么。
老临时工的话很实在，是无数下城区挣扎求存者的经验之谈。
但他心里的那簇火，并没有因此熄灭，反而因为近距离看到那更真切的“风景”，而燃烧得更清晰了些。
……
当天傍晚清理工作顺利结束。
结算时，秦天明拿到了属于自己的一百五十星元。
第三天则开始清理战场外围区域。
主要是一些被战斗波及而死的普通变异生物，以及搬运处理第一批集中起来的刺毛山猪尸体。
这些尸体将被运往下城区的官方处理场。
据说其中部分材料会被回收利用，制成低阶的防护材料或基础药剂原料。
第四天是收尾工作，任务相对轻松。
主要是配合护卫队进行最后的场地检查和工具回收。
在这几天的合作中，秦天明逐渐适应了这种高强度且高压的工作节奏。
他话不多，指令听得仔细，活干得又利索，遇到突发状况也能保持基本的冷静。
那个青年小队长，秦天明从其他队员的称呼中知道他姓林。
大家都叫他林队，这几天下来，似乎对他多了几分留意。
第三天中午休息时，林队主动端着饭盒坐到了秦天明旁边的石头上。
“你叫秦天明？”
林队扒了一口合成米饭，看似随意地问了一句。
“是。”
秦天明扒拉着米饭点头。
“还在上学？”
“退学了。”
林队看了他一眼，没问原因，转而问道：
“基础炼体术练了几年了？看你下盘和发力，有点底子。”
“快五年了。”
“每天练？”
“嗯，除非病得起不来。”
林队沉默地吃了几口饭，忽然说：
“光练这个远远不够。”
“如果没有后续的引导和资源堆砌，五年和十年差别不大，最多身体比普通人强韧些，力气大些。”
秦天明下意识停下了筷子，这话很直接，甚至有些残酷。
但这话出自一个明显是超凡者、且经历过实战的人之口，分量很重。
“我知道。”
他低声说。
“知道和能做到是两回事。”
林队擦擦嘴，“这次清理工作明天结束。西区防卫所下属的‘民间协防登记处’偶尔会发布一些长期或短期的协防任务，报酬还行，对实战能力有要求，但也算是个接触这个圈子的途径。你有兴趣的话，可以去看看。”
民间协防任务？
秦天明心头一动。
这意味着可能更接近真正的战斗和超凡者世界，而不仅仅是搬运尸体。
“需要什么条件？”
“年满十六，有基础体能和格斗能力测试，通过就行。”
“不过……”
林队顿了顿，“这种任务通常有风险，比清理尸体高得多。可能是协助巡逻，可能是清剿特定区域的小型变异兽群，也可能是其他脏活累活。钱和风险成正比。”
“谢谢林队告诉我。”
秦天明站起来朝林队鞠了一躬，诚恳认真道谢。
林队摆摆手：“看你小子还算稳当，提一句罢了。去不去自己掂量。”说完，他便起身离开了。
第四天工作结束，结算工钱。
四天下来，秦天明总共拿到了七百星元——第一天的两百，后面三天各一百五，加上之前搬货的结余，他手里的积蓄第一次突破了八百星元大关。
握着厚厚一叠钱，秦天明感到了久违的踏实感。
回到下城区之后，他先去了一家口碑尚可的劳保用品店。
在店里挑了好大一会，花六十星元给天月买了一双内衬加绒的冬季保暖鞋。
又花四十星元给自己添了一双更结实耐用的高帮工装靴。
前几天的清理工作中他深刻体会到一双好鞋的重要性。
接着，他去布料店扯了一块厚实的深蓝色棉布。
他打算请隔壁擅长缝补的陈婆帮忙给天月做条新裤子。
剩下的钱，他仔细地分成两部分：五百星元用油纸包好，藏在铺盖下最隐秘的地方，这是雷打不动的“天月学费基金”，剩下的两百多作为日常开销和应急储备。