七天时间，在日常与平静中，悄然而过。
这七天里，秦天明没有让自己完全松懈。
他先是去了一趟西区登记处，拎了瓶不算太差的白酒。
老胡还是那副懒洋洋的样子，看到他，浑浊的眼睛里闪过几分惊讶，随即又恢复如常。
“哟，稀客啊。听说你小子最近混得不错？”
老胡接过酒，也没客气，拧开盖子灌了一口。
“托您的福，找了条活路。”
秦天明笑了笑，没多说。他给老胡留了些钱，算是感谢当初的照应和指点。
老胡捏着钱，看了他半晌，才叹了口气：“路是自己选的，走稳当点。下城区就这么大，抬头不见低头见。”
秦天明明白他的意思，点了点头。
他也悄悄去了一趟南街旧仓库。
星火聚会依旧在继续，只是气氛似乎比以前更凝重了些。
人还是那些熟悉的面孔，野虎、疤脸……大家交流着各自获取的零碎信息。
关于官方新的资源政策风向，关于荒野上某些变异兽群的异常活动，关于黑市上某些紧俏物资的价格波动。
陈老依旧坐在核心位置，面容慈和，但眼神深处似乎藏着更深的忧虑。
聚会结束后，秦天明留了下来。
“陈老。”
他恭敬地行礼。
“天明啊，坐。”
陈老指了指旁边的凳子，仔细打量着他，眼中闪过欣慰。
“气色不错，根基也扎实了不少。看来，你这段时间没有荒废。”
“不敢荒废。”
秦天明坐下，“侥幸有所突破，到了第三层。”
“哦？”
陈老眼睛微微一亮，手指轻轻敲了敲桌面。
“第三层……好，好啊。比我预想的要快。看来你的际遇和心性，都不错。”
他沉吟片刻，缓缓道：“第三层，是个分水岭，也是打基础最关键的一层。”
“第一二层，讲究勇猛精进，尽快感应星源，凝聚星璇。但这第三层，恰恰相反。”
陈老的神情变得严肃：“这一层，要求的是一个‘慢’字，一个‘稳’字。”
“你需要将之前快速凝聚的星璇之力，反复锤炼，打磨得圆融无碍，将经脉拓展得坚韧宽广。”
“这个过程，急不得，躁不得。”
他看向秦天明，语重心长：“切记，不可贪功冒进。”
“很多人就是在这第三层求快，导致星璇之力虚浮，经脉留有暗伤。”
“等到需要真正天人感应，引入第一缕精纯的先天星源力，在体内种下‘星源之种’，叩开超凡之门时。”
“那些急躁留下的气血波动和不够精纯的力量，就会像杂质一样，干扰你的灵觉。”
“让你难以捕捉到那冥冥中的一线契机，甚至可能伤及根本，前路断绝。”
秦天明心中一凛，将这番话牢牢记住。
“多谢陈老指点，天明一定谨记，稳扎稳打。”
陈老点点头，又将自己当年辅助别人突破第三层、以及后来尝试冲击“种源”之境的一些心得体会，细细说与秦天明听。
虽然每个人的道路不尽相同，但前辈的经验，尤其是关于心境调整、力量掌控、以及应对可能出现的虚火、滞胀等问题的法门，都让秦天明受益匪浅。
离开星火聚会时，天色已晚。
秦天明走在清冷的街道上，心中对陈老充满感激，也对自己的修行之路有了更清晰的认知。
急不得，是啊，无论是修行，还是在这世道生存，很多时候，急就是取死之道。
其余的时间，他大部分都留给了天月。
妹妹放了寒假，不用再去学校，整天黏着他。
他陪她去旧厂区外那条结了薄冰的小河边溜达，看她小心翼翼地在冰面上踩出吱呀的响声。
他用攒下的钱买了些面粉和肉馅，兄妹俩笨手笨脚地尝试包饺子，结果弄得满身满脸都是面粉。
最后煮出来一锅奇形怪状、但热气腾腾的面片汤，两人却吃得很香。
晚上，他就着灯光，检查天月的寒假作业，听她叽叽喳喳说着学校里的趣事。
当然，再也没有提起过赵小胖这个人，那个名字和那家人，仿佛从未存在过。
天月似乎彻底从之前的担惊受怕中走了出来，笑容变得越来越多，小脸也圆润了些。
看着她无忧无虑的样子，秦天明觉得，之前所做的一切，都值得。
算起来，从他被迫退学，挣扎求生，到现在，已经过去了大半年。
天月过了年，就该升初中了。时间过得真快呀。
一眨眼，妹妹马上就十四了，自己也马上要十八了。
第七天的傍晚，秦天明安顿好天月，告诉她哥哥晚上要出去一趟，可能晚点回来。
天月已经很习惯，乖乖点头，只是嘱咐他注意安全。
他再次来到那栋灰色小楼。门口的灰衣人似乎早就得到吩咐，直接放他进去，带他来到地下室。
老板依旧坐在老位置，见他进来，点了点头：“气色不错，伤都好了？”
“好了，谢老板关心。”
秦天明站定。
“嗯，闲话少说。”
老板从桌上拿起一本薄薄的、装订简陋的小册子，扔给他，“新任务。看看这个。”
秦天明接过，封面上印着《基础安保人员行为规范及应急手册（内部试行）》。
他翻开，里面内容很基础，包括着装要求、礼仪规范、站位警戒、风险评估、应急处理流程等等，甚至还有如何应对媒体和围观群众的注意事项。
“这次的任务，是给中城区‘星源矿业第七分公司’的一位高管女儿，担任为期一个月的临时保镖。”
老板言简意赅，“目标人物近期收到一些模糊的威胁信息，她父亲通过一些渠道找到了我们，要求提供暗中保护。”
“我们明面上会安排一个六人小组负责外围和协调，而你需要作为贴身保镖，二十四小时近距离保护目标。”
老板顿了顿，看着秦天明：“选你，是因为你年纪最小，看起来最不像职业保镖，不容易引起过度警惕，也更容易接近那个年纪的女孩。”
“你的身份是公司新招募的实习安保人员，专门负责陪同大小姐日常出行。明白了吗？”
“明白。”
秦天明点头。
中城区，高管女儿……这任务环境，和之前的下城区码头截然不同。
“手册里的东西，尽快背熟。不求你精通，但基本的规矩和反应不能出错。”
老板说着，起身走到旁边一个旧铁柜前，打开，从里面拎出一个黑色的手提袋，扔给秦天明。
“里面是你的行头。保安制服、衬衫、裤子、皮鞋、领带、墨镜，都是按你的尺码准备的。”
“后天早上四点，准时到这里集合，会有车送你们去目的地进行交接和熟悉环境。”
秦天明接过手提袋，入手有些分量。
“记住，”老板走回桌前，双手撑在桌面上，目光锐利地看着他。
“中城区不比下城区。那里规矩多，眼睛也多。你的任务是保护人，不是杀人。”
“除非目标受到直接生命威胁，否则不要轻易动用武力，更不要惹是生非。”
“一切行动，听从小组指挥。当然，如果真的遇到生死关头……你知道该怎么做。”
“是，老板。”
秦天明应道。
“去吧。这两天好好准备。”
老板挥了挥手。
秦天明提起手提袋，离开了地下室。
走在回去的路上，他掂了掂手里的袋子。
保安制服……墨镜……中城区的高管千金……
新的任务，新的环境，新的挑战。
他从一个挣扎求存、扛货跟车的孤儿，到一个混迹底层的帮派打手，现在又要摇身一变，成为中城区的实习保镖。
身份的转换如此突兀，却又似乎顺理成章。
他抬起头，看着第七城区那永远灰蒙蒙的天空。
妹妹的笑脸在脑海中浮现。
无论身份如何变化，无论要去往何处，他要走的路，要守护的东西，从未改变。
后天，新的篇章即将开始。
而在此之前，他还有一天时间，可以好好陪陪妹妹，也好好消化一下那本《安保手册》，以及陈老关于第三层修炼的叮嘱。
夜色渐浓，将他的身影拉长，融入下城区迷宫般的街巷之中。
手提袋随着他的步伐轻轻晃动，里面装着的，不仅仅是一套衣服，更是一张踏入另一个世界、面对另一种规则的门票。