逻些城西，一场不对外公开的盛大阅兵正在新建的“演武谷”中进行。山谷两侧的高地上，仅有赞普赤德祖赞、核心军政大臣以及少数被严格筛选过的忠诚贵族观礼。
谷地之中，旗帜如林，肃杀无声。
最先走过观礼台的是步兵方阵。他们身披统一染成暗红色的吐蕃扎甲，甲片在高原阳光下闪烁着冷硬的光泽，头盔下的面容坚毅。他们手持长矛或制式战刀，步伐整齐划一，每一次踏地都引得山谷微震。这已完全脱离了昔日部落兵杂乱无章的模样，而是一支真正的、纪律严明的职业军队。
“赞普请看，”恩兰·达扎路恭站在多杰身侧，声音带着难以抑制的激动与自豪，“此乃‘五如’精锐之步兵。甲胄由巧技司统一督造，以天竺所得金银支撑，矿场日夜不停，方能如此规模列装。其队列之严整，皆因基层百夫长、千夫长皆于逻些学府受过三月至半年不等的操典、阵图、号令之学。”
多杰微微颔首，眼中是满意与野心的光芒。这就是他倾注心血所要打造的战争机器。“军纪如何？”
“森严无比！”达扎路恭斩钉截铁，“依赞普所定《军功首功制》与《十七条禁律》，有功必赏，有过必罚，绝无姑息。逃兵、哗变者立斩，欺凌百姓者鞭刑乃至削耳，军官克扣军饷等同叛逆。如今军中，只知赞普法旨，不知部落头人！”
接下来是轻骑兵。他们骑着灵活的吐蕃马，人人身披锁子甲，背负复合弓，腰挎弯刀，来去如风，展示了精湛的骑射技术和迂回包抄的战术动作。
而最引人注目的，是压轴出场的重骑兵。
当这支黑色的洪流缓缓启动时，整个山谷的空气仿佛都凝固了。人马皆披重甲，骑士身着覆盖全身的吐蕃重型扎甲，连战马的关键部位也披挂甲叶。他们手持长长的马槊，腰悬骨朵或战斧，如同一座座移动的铁塔。启动时略显沉重，但一旦奔跑起来，那雷霆万钧之势，足以让任何直面他们的敌人心胆俱裂。
轰！轰！轰！
重骑兵集群发起了短途冲锋，马蹄踏地的巨响如同战鼓擂在每个人的胸口，卷起的烟尘直冲云霄。那纯粹的、毁灭性的力量，让观礼台上一些文官脸色发白，而武将们则个个目眩神迷。
“好！好一支‘铁鹞子’！”多杰忍不住击节赞叹，用了历史上西夏重骑的名字来称呼他们，觉得无比贴切。“以此冲阵，天下何人能挡？”
达扎路恭傲然道：“臣可立军令状！以此重骑为核心，配以轻骑掠阵，步兵固守，我吐蕃大军野战之力，已不逊于大唐安西、陇右之精兵！假以时日，便是正面击溃其‘玄甲军’，亦非不可能！”
阅兵结束，众臣心潮澎湃，告退离去，唯有达扎路恭和那囊·拉杰被留了下来，随赞普回到红山宫殿的密室。
“军队已成利刃，现在，该决定指向何方了。”多杰走到地图前，手指再次点在南诏的位置，“朗瑟多吉那边，应该快有消息了。拉杰，南诏方向，我们还能挤出多少物资？”
那囊·拉杰如今对国库了如指掌，略一沉吟便答道：“回赞普，去岁天竺香料贸易利润丰厚，新铸银币流通渐广，府库尚算充盈。若是对南诏用兵……初期动员五万兵马，三个月的粮草、赏赐，可以支撑。但若战事迁延，则需加大天竺方向的税收，或动用储备。”
“不必一开始就大打。”多杰摆摆手，“朗瑟多吉的任务是探查与分化。我们要做的，是做好万全准备。达扎路恭。”
“臣在！”
多杰冷静地分析，“若阁罗凤识时务，愿与我结盟共抗大唐，我大军便是他背后的倚仗，可助他彻底摆脱唐朝掣肘，届时利益共享。若他首鼠两端，甚至倒向唐朝……”他的手指重重敲在南诏上，“那这支大军，就是捅穿南诏心脏的利矛！我们要在唐朝反应过来之前，以最快速度，拿下太和城！”
他看向两位重臣，语气森然：“南诏，地处要害，物产丰饶，更可进攻大唐富庶的蜀地。得南诏，我吐蕃进可攻，退可守，战略主动权将彻底掌握在我们手中！这步棋，我们必须走，也必须赢！”
“谨遵赞普之命！”达扎路恭和那囊·拉杰齐声应道。
达扎路恭随即补充道：“赞普明鉴。朵甘思将军府下辖各部，常备军与部落兵合计，战兵足有十万之众。虽不及卫戍逻些的‘五如’精锐尽数换装重甲，但其常备军中亦有一万五千人马配备了新式扎甲与弓弩，堪称劲旅。其余部落兵，勇悍善战，熟悉山地丛林作战，正是用于南诏地形的不二之选。臣之策是，以这一万五千常备军为锋镝，特别是其中两千新到的重骑，作为撕开敌阵的拳头；再辅以八万五千部落兵，形成浩荡之势，足以震慑南诏，亦可完成迂回、包抄、攻城等役。”
那囊·拉杰沉吟道：“十万大军……若以此规模计算，前期动员与一月作战的粮秣、赏赐，尚在可控范围。但若战事超过三个月，或是全线开战，压力便会剧增。需严令朵甘思将军府，就食于敌，以战养战，同时加快从天竺调配物资。”
“准！”多杰果断下令，“达扎路恭，就依此方略，密令朵甘思将军府。命他们以巡边、演练为名，将这一万五千核心常备军秘密前置，八千重骑必须全部到位。其余部落兵，则化整为零，向边境靠拢，听候进一步指令。记住，隐蔽是第一要务！”
“臣，明白！”达扎路恭眼中闪烁着战争将至的光芒，躬身领命。
帝国的战争机器，正以前所未有的效率和力量，开始向着东南方向悄然运转。十万大军隐于川西的崇山峻岭之中，只待赞普一声令下，或是南诏方向传来那决定性的信号。