一番坦诚交心，何雨柱敲定了未来两年的生活保障，断了老爹暗中贴补白寡妇的后路；何大清心中卸下对儿女的愧疚，父子二人各得心安，气氛彻底缓和下来。
恰逢此时，在外玩耍的何雨水推门而归，小脸上带着几分疲惫，软糯着嗓音撒娇道：“爸，我饿啦！”
看着乖巧的小女儿，何大清眼底瞬间盛满宠溺，之前萦绕心头的儿女情长暂时散去大半，柔声安抚：“雨水别急，爸这就给你炒菜，马上就能吃饭。”
哪怕他如今深陷与白寡妇的私情，一心盘算着日后远走保定，可对一双儿女的疼爱，却半分不假。
话音落下，何大清转身扎进厨房。不多时，浓郁醇厚的肉香顺着灶台飘出，霸道地弥漫在整个四合院的每一个角落，勾得全院邻里口舌生津。
……
隔壁贾家屋内，简陋的饭桌上摆着寡淡的咸菜和硬邦邦的窝窝头。
原本还能勉强下咽的粗粮饭菜，在这股诱人的肉香面前，瞬间变得索然无味。
贾张氏死死盯着何家的方向，喉咙不断滚动，疯狂咽着口水，满脸嫉妒地低声咒骂：“何家真是越来越阔气，天天大鱼大肉，一点邻里情分都没有，纯属铁公鸡！半点油水都不肯分给街坊！”
如今贾家只有贾张氏和贾东旭母子二人，看似开销不大，日子却过得紧紧巴巴。
贾东旭刚拿下一级钳工资质，每月工资仅有十五块。除去固定上交母亲的三块钱，剩下的十二块钱要包揽全家所有开销，日子过得捉襟见肘。顿顿吃肉，对他们而言完全是遥不可及的奢望。
贾东旭闻着扑鼻肉香，心中亦是艳羡不已，却也无可奈何。何家的好日子是人家凭手艺挣来的，他们根本没资格诟病。
他只能强压下心底的嫉妒，对着贾张氏宽慰道：“妈，您再忍忍！等我把一大爷的真本事全部学到手，咱们家的好日子就来了！”
这话绝非空谈。
四合院一大爷易中海，是厂里鼎鼎有名的六级钳工，月薪足足七十五块，在这个年代绝对是顶薪水准，衣食无忧、家底丰厚。
只要他能复刻师父的本事，晋升六级钳工，日后便能月月高薪，吃香喝辣，再也不用眼红旁人。
可贾张氏依旧满心顾虑，皱眉问道：“你师父本事那么大，真的会毫无保留把绝活都教给你？”
贾东旭满脸自信，胸有成竹地说道：“妈您放心！师父早就认我做干儿子，日后还要靠我养老，必然会倾囊相授！您就等着跟着我享清福、过好日子就行！”
闻言，贾张氏脸上终于露出贪婪的笑意，狠狠点头：“好！等你月薪涨到七十五块，咱们也顿顿大鱼大肉，好好气死何家这帮人！”
她仿佛已经提前看到了日后大富大贵的日子，再次狠狠咽了口口水，眼底满是戾气与艳羡。
……
四合院里其余几户人家，日子也大抵相似。
二大爷刘海中、三大爷阎埠贵，每月工资虽有三十多块，远超普通工人，可家中子女众多，吃喝读书、穿衣用度处处需要花钱。一番精打细算下来，仅能勉强维持家用，根本谈不上富足。
平日里都是粗茶淡饭，别说吃肉，能炒个鸡蛋加餐，都算是难得的好日子，只有逢年过节，才舍得割点肉改善伙食。
全院日子最好的，当属无儿无女的一大爷易中海。高薪傍身，没有养家压力，本可以过得无比滋润。
可自打他几次买肉做菜，都被贾张氏母子上门蹭吃蹭喝后，便再也不敢轻易置办肉食。
并非他买不起，而是实在扛不住贾家母子的厚脸皮。这两人食量惊人，每次他做的肉菜，大半都被二人席卷一空，自己和妻子只能吃上寥寥两三片。
最让他憋屈的是，他还不能发作、不能撕破脸皮。
一来他身为四合院一大爷，必须维持公正大度的脸面，不能因口舌吃食失了身份、落人口实；二来他与妻子终生无子，晚年养老全部寄托在贾东旭身上。
为了日后有人送终、安度晚年，哪怕次次吃亏、满心憋屈，他也只能默默忍受。
万般权衡之下，易中海索性主动降低生活质量，平日里不再买肉做菜。只要家里没荤腥，贾家母子便没了上门蹭吃的由头。
这也是全院众人始终疑惑的地方——明明易中海薪资顶尖，日子却过得格外清贫拮据。
此刻的易中海心中满是闷气，好好的富裕日子，硬生生被贾家母子搅得一地鸡毛。可为了养老大计，他只能咬牙隐忍。
日子苦点便苦点，大不了私下带着妻子偶尔下馆子，悄悄弥补回来便是。
……
一夜转瞬即逝。
次日清晨，何大清早早送何雨水前往学校，随后便径直赶往丰泽园后厨。
他今日特意前来，只为求证心中最大的疑惑。
找到师兄李大彭后，何大清开门见山，沉声问道：“师兄，这段时间柱子在店里学艺，是否安分守己？有没有偷偷溜出去过？”
表面是询问儿子学艺情况，实则是想确认，何雨柱到底有没有机会暗中跟踪自己，得知他与白寡妇的私情。
李大彭闻言，当即笃定摇头，语气满是认可：“你放心，柱子这孩子，虽说当初拜师时看着厨艺天赋平平，但为人格外勤快踏实。”
“每日早早到店，最晚收工，店里的杂活、累活全都主动包揽。旁人下班休息，他还会主动留下来打杂练手，从未私自外出半步，踏实得很。”
这番话，让何大清心中的疑惑愈发浓重。
儿子全程待在丰泽园学艺，从未外出，自然不可能跟踪自己。那他到底是如何知晓自己和白寡妇的隐秘往事的？此事简直匪夷所思！
就在何大清暗自百思不得其解之际，李大彭忽然话锋一转，主动开口发问：“对了大清，我正有事要问你。你私下里，是不是偷偷教过柱子刀工？”
何大清毫不犹豫连连摇头，语气无比肯定：“师兄说笑了，正是因为我无暇教导，才特意把他送到你门下拜师学艺。我从未教过他半点厨艺，更别说刀工了！”
厨艺行内有不成文的规矩，学艺不可二拜，师徒名分一旦定下，便不能随意改换。他本就无心教导儿子，又一心盘算着日后私奔，自然不会提前传授手艺，耽误孩子前程。
得到确切答复，李大彭脸上瞬间布满极致的惊骇，忍不住低声喃喃：“奇了，真是太奇了！”
“怎么了师兄？”何大清见状，连忙追问。
李大彭抬眼，满脸不可思议地说道：“你从未教过他，那他这身刀工到底从何而来？实话告诉你，如今柱子的刀工功底，已经稳稳追上二级厨师的水准了！”
“什么？！”
何大清瞳孔骤缩，满脸震惊，瞬间失声惊呼。
他自身厨艺天赋不算平庸，当初苦练整整一个月，才勉强达到如今何雨柱的刀工水准。可儿子拜师至今，满打满算不过数日，天赋明明平平，怎会进步如此恐怖？
李大彭依旧难以释怀，再次追问：“会不会是你平日里下厨，让他常在旁边打下手，日积月累熟能生巧？”
“绝对不可能！”何大清果断否决，“咱们做厨子的，店里管饭，平日里家里极少开火。就算偶尔做饭，也是我亲自上手，柱子几乎从不沾手灶台刀具！”
思来想去，唯有一个解释。
“难不成，这孩子在刀工上，藏着逆天天赋？”
李大彭眉头紧锁，满心疑惑。当初收徒之时，他亲自测试过，何雨柱的厨艺悟性只能算中下，毫无出彩之处。
可眼下实打实的进步，却颠覆了他所有的认知。短短数日，完成旁人两月、甚至数月的苦练成果，这般进步速度，早已不能用天赋平平来形容。
短暂诧异过后，李大彭心中渐渐燃起浓浓的期待。
刀工只是厨师入门基础，若是这份恐怖的进步速度能延续下去，日后传授他炒菜、火候、调味、菜系精髓，这小子会不会直接一飞冲天，彻底蜕变成绝世厨才？
一时间，李大彭满心期许，已然迫不及待，想要亲眼见证何雨柱的逆天成长！