幂茹进城的第二天，天刚蒙蒙亮，贾家的屋门就一声开了。
贾张氏披着件打了补丁的棉袄，三步并作两步冲进里屋，一把掀开秦淮茹的被窝，嗓门压得低却带着一股子狠劲：起来！都什么时候了还睡！你妹妹昨天进的城，今天你这个当堂姐的，不去认认门？
秦淮茹揉着眼睛坐起来，头发乱糟糟的，脸上还带着没睡醒的倦意：娘，这么早……柱子他们还没起吧？
早什么早！贾张氏从炕头摸出一包用油纸包着的桃酥，塞进秦淮茹手里，这是我昨儿托人从合作社买的，没拆封！你拿去给你堂妹，就说——你是她亲堂姐，往后在这个院里，她的娘家就是咱贾家！
秦淮茹捏着那包桃酥，指节微微发白。
她心里跟明镜似的。什么认亲，什么娘家，贾张氏打的什么算盘，她比谁都清楚。可这话她不敢说，也不能说。嫁过来快一年了，她在这个家里，连说个字的底气都没有。
愣着干什么？去啊！贾张氏推了她一把，记住了，话往热里说，礼往亲里套。她爹收了一百块彩礼，咱贾家沾个糖喜，天经地义！
秦淮茹低着头，换了件干净些的褂子，捏着那包桃酥出了门。
清晨的四合院，雾气还没散，水龙头边有人在洗菜，屋檐下挂着的玉米棒子被风吹得轻轻晃。秦淮茹走到何家门口，举起手，却迟迟敲不下去。
门里传来幂茹的声音，脆脆的，带着笑：柱子哥，这秤砣怎么认啊？
紧接着是何雨柱的声音，不紧不慢：看星儿，一颗星一两，十颗星一斤……
秦淮茹的手悬在半空，心里像被什么东西扎了一下。
两个月前，站在那扇门里听何雨柱说话的人，本该是她。
她深吸一口气，终于敲了敲门。
门开了。
幂茹系着一件崭新的蓝布围裙，头发用一根银簪子挽在脑后，脸上红扑扑的，看见她，微微一怔，随即规规矩矩地叫了一声：堂姐。
那声叫得客气，却也生分。
秦淮茹把桃酥往前递了递，脸上挤出一个比哭还难看的笑：幂茹啊，姐……姐给你道个喜。这包点心，你拿着吃。往后在院里，有什么事，姐多照应你。
谢谢堂姐。幂茹接过点心，客客气气地放在桌上，既没有留她坐的意思，也没有提回礼的话，姐家里忙，我就不留姐坐了。柱子说今天要教我认秤，往后家里采买，我得帮着搭把手。
说完，她微微欠了欠身，门轻轻合上了。
秦淮茹站在原地，手里空了，心里也空了。
那包桃酥，她知道贾张氏攒了多久才舍得买。可送出去，连个响都没听见。
她拖着步子往回走，刚进贾家的门，贾张氏就从炕上蹦下来，眼睛直勾勾地盯着她的手：回礼呢？糖呢？点心匣子呢？
没有。秦淮茹低声道，把空着的手往身后藏了藏，人家收了点心，礼数周全，可一个字没多提。
废物！
贾张氏的嗓门瞬间炸了，一巴掌拍在八仙桌上，桌上的碗碟都跳了跳：你妹妹认了你这个堂姐，跟你回门认亲，天经地义！她爹收了一百块彩礼，咱贾家沾个糖喜，怎么了？啊？你是没长嘴还是没长脸？
娘，小声点……秦淮茹慌忙去捂她的嘴，街坊都听着呢。
捂什么捂！贾张氏一把打开她的手，唾沫星子溅了秦淮茹一脸，我告诉你，别以为我不知道你在二老家受了气！你妹妹当着全村人的面都没给你留脸，你倒回护她！我看你就是胳膊肘往外拐！
这一嗓子，半个院子都听见了。
阎埠贵家的窗户一声推开一条缝，三大爷戴着眼镜探出头来，摇头晃脑地嘀咕：好家伙，天不亮就开锣。这贾家，一天不闹都不行。
前院的刘海中也端着搪瓷缸子出来了，站在门口听了两句，撇了撇嘴，没吭声。
骂声还没停，院门口忽然传来一阵脚步声。
贾东旭不知什么时候从厂里回来了——他今天本来是上早班的，昨儿厂里还有人拿他跟何雨柱比，说人家一个月顶他两个半，他越想越憋气，干脆中途溜了回来。他站在贾家门口，身上还穿着轧钢厂的工装，脸上却带着一股子莫名的兴奋。
娘，别骂了！贾东旭挥了挥手，然后转向围过来看热闹的几个街坊，胸脯一挺，各位街坊，我贾东旭今天宣布一件事！
众人的目光齐刷刷聚了过来。
当钳工有什么出息？贾东旭的声音陡然拔高，一个月二十七块五，刨去家里的嚼谷，剩下几个子儿？你们看看人家何师傅——一个月七十，就上一天班！剩下的时间，钓钓鱼，练练拳，陪陪媳妇，日子过得跟神仙似的！
二大妈凑过来，好奇地问：东旭，你的意思是……
我决定了！贾东旭把胸脯拍得砰砰响，工装的扣子都崩开了一颗，我不当钳工了！我要去当厨师！
满院子霎时安静下来。
紧接着，响起一片抽气声。
东旭，你可想清楚啊！阎埠贵从窗户里探出头，眼镜片反着光，轧钢厂的工人是铁饭碗啊！多少人挤破头都进不去！
铁饭碗能当饭吃吗？贾东旭眼睛发亮，唾沫横飞，我跟我师父学过三个月钳工，也跟我爹——哦不，跟我大爷学过颠勺！我贾东旭天赋在这儿摆着，去了丰泽园，怎么也得是个二厨！
人群里有人一声笑了出来，赶紧又捂住了嘴。
人群后头，何雨柱拎着渔具正好路过。他穿着一件灰布褂子，脚下是一双千层底布鞋，手里的鱼竿上还挂着今早钓的两条鲫鱼，鱼尾巴还在啪嗒啪嗒地甩着水。
他脚步都没停，从贾东旭身边走过的时候，淡淡地留下一句：祝你成功。
那语气，平淡得像在说今天天气不错。
贾东旭冲着他的背影喊：何雨柱！你去跟蒋平说一声，就说我贾东旭要来！咱们贾家跟你何家，那可是实打实的亲戚！你不帮我帮谁？
何雨柱头也不回，挥了挥手：我先走了，钓鱼去。
你——贾东旭噎得脸通红，站在原地半天说不出话。
阎埠贵从屋里出来，端着搪瓷缸子，慢悠悠地走到水龙头边，一边漱口一边开腔：东旭啊，我给你算笔账。
他吐掉漱口水，掰着手指头：你师父易中海，八级工，一个月九十九；你，二级工，二十七块五；何雨柱，七十——这是明账。暗账呢？人家一个月就上一天班，剩下二十九天，钓钓鱼、练练拳、陪陪媳妇，天塌下来有工资顶着。你呢？
阎埠贵顿了顿，意味深长地看了贾东旭一眼：辞职信递上去，万一丰泽园不要你，轧钢厂能容你回去？到时候两头落空，你喝西北风去？
三大爷，你这是长他人志气，灭自己威风！贾东旭不服气。
我这是给你提个醒。阎埠贵又含了一口水，咕噜咕噜漱着，人这一辈子，饭碗砸了容易，捡起来难。你爹当年要是听我一句劝，也不至于……
话说到一半，他自觉失言，赶紧咽了回去。
秦淮茹站在贾家的门槛上，看着自己男人在人群里唾沫横飞地吹着牛，心里忽然泛起一股说不出的荒凉。
她嫁过来之前，贾东旭也是这么站在人堆里吹过牛的。
那时候吹的是我师父是易中海，轧钢厂大领导都得给面子。
如今的牛皮，换了个方向，可滋味一模一样。
都是虚的。
屋里，贾张氏倒是举双手赞成。她从炕上下来，拉着贾东旭的胳膊，眼睛亮得像灯泡：当厨师好！厨师挣钱！你看人家何大清当年，给白寡妇当厨子，多风光！顿顿有肉吃，月月有余钱！
娘，那你支持我？贾东旭眼睛更亮了。
支持！贾张氏一拍大腿，拍得自己都疼，不过拜师得有拜师礼，学手艺得有学费——这一层，你可得跟何雨柱说清楚，咱们是亲戚，让他免了！不光免学费，还得让他管饭！
贾东旭一拍脑门：对啊！我怎么没想到！亲戚嘛，他不教我教谁？
一个想白学，一个想白教——不，是想白当徒弟。这趟浑水，从起头就浑得清澈见底。
秦淮茹站在门口，听着屋里娘俩一唱一和，嘴唇动了动，想说什么，最终还是咽了回去。
她知道，说了也没用。
而此时此刻，后院易中海家的门，被贾东旭咚咚咚地敲响了。
师父！师父！贾东旭的声音透着兴奋，我有个大好事跟您商量！
易中海刚写完检讨，正揉着发酸的手腕，听见徒弟的声音，皱了皱眉，起身开了门。
他万万没想到，贾东旭带给他的不是什么大好事，而是一个能把他仅剩的那点威望，彻底拖进泥坑里的大坑。
而这个坑，才刚刚开始挖……