院门口进退两难的僵持，最终以秦淮茹落座收场。
并非她厚着脸皮强行入席，而是屋内眼尖的秦二婶早早瞥见了门口伫立的人影。二婶性子热忱淳朴，压根没多想其中的弯弯绕绕，当即笑着扬声招呼，声音清亮地穿透喧闹：“是淮茹回来了？站门口干啥，快进来坐！都是自家人，别拘谨！”
话都说到了这份上，秦淮茹再想转身离开，反倒显得刻意、小家子气，只会落人口舌。她攥紧手里那包廉价粗点心，指尖泛白，只能硬着头皮抬脚走进院里，在角落空座局促坐下。
她这一落座，原本满堂喜庆、欢声笑语的宴席氛围，瞬间微妙变了味。
院里街坊大多知情，默默低头吃菜、闭口不言，眼神却不自觉在秦淮茹和秦幂茹之间来回打量，暗流涌动。而随同二叔二婶进城的一众秦家亲戚，大多是村里嘴直心快、最爱唠家常的妇人，眼底满是好奇与唏嘘，热闹的闲谈瞬间对准了秦淮茹。
村里的三婶子性子最敞亮、最不藏事，端着碗筷坐在侧边，第一个开口打破沉默，嗓门洪亮，足以让满桌人听得清清楚楚：“淮茹啊，婶子今天说句不该说的公道话，你可别往心里去。”
她夹起一筷子白嫩入味的糟熘鱼片，慢悠悠放进碗里，一边细细品着鲜味儿，一边似笑非笑开口，句句戳心：“前阵子你二叔专门回村打听，说有人私下劝他，千万别把幂茹许给何雨柱，极力阻拦这门亲事。那时候你急得直跳脚，四处辩解，我们村里人当时还一头雾水。”
“我那时候就纳闷，这么体面能干、老实靠谱的小伙子，到底有啥不妥当的？怎么就劝不得？”
咂摸完鱼肉的鲜香，三婶抬眼看向脸色僵硬的秦淮茹，语气直白又犀利，半点不留情面：“今天我亲眼见了这席面、见了柱子的人品诚意，算是彻底明白了——淮茹，当年的你，怕是真的眼瞎了吧？”
“噗嗤——！”
席间好几个人没绷住，当场笑出声，笑声里没有恶意，却满是毫不掩饰的唏嘘与嘲讽，听得秦淮茹耳根发烫、脸面尽失。
旁边另一位秦家婶婶顺势接话，句句往秦淮茹的心口扎：“三婶这话一点不假！当年村里谁不知道？最先跟柱子相亲的，就是你秦淮茹！人家何雨柱早早备好酒席、满心诚意等着定亲，你倒好，转头就挑了贾东旭！”
“如今再看差距，你这看人眼力见，跟幂茹比起来，差了何止十万八千里！”
又一位村里长辈感慨附和，语气满是惋惜：“可不是嘛！何柱子现在是丰泽园金牌厨师，月工资整整七十块，比多少干部挣得都多！人品端正、手艺顶尖、家底厚实，幂茹这孩子，是实打实掉进福窝窝里了！”
“人这辈子，最难得的就是识人眼光。可惜啊，世上从来没有后悔药，错过了就是一辈子……”
七嘴八舌的议论声此起彼伏，每一句话都朴实直白，却像一根根细密的银针，密密麻麻扎进秦淮茹的心底，疼得她浑身发麻、无处躲闪。
秦淮茹端坐在座位上，脊背僵硬地挺得笔直，看似镇定从容，实则早已方寸大乱。掌心沁出层层冷汗，湿漉漉的汗水浸透了细细的竹筷，握在手里又滑又沉，几乎拿捏不住。
她目光空洞地扫过满桌珍馐，眼底翻涌着无尽的酸涩与悔恨。
那一盘色泽油亮、酱香醇厚的葱烧海参，她从前只敢在丰泽园大门口远远闻过一丝香味，连进店窥探的资格都没有；桌上那瓶身价不菲的西凤名酒，她嫁入贾家将近一年，日日勤俭拮据，别说品尝，连见都从未见过。
再抬眼望向主位的秦幂茹，心口更是阵阵抽痛。
今日的秦幂茹，穿着一身崭新的的确良褂子，布料平整鲜亮、干净利落，乌黑的头发梳得整整齐齐、一丝不苟。每逢众人夸赞祝福，她便脸颊泛红、羞涩低头，眉眼之间藏不住的清甜欢喜、安稳幸福，是再多脂粉都装不出来的底气与明媚。
两年前，本该坐在这个喜庆主位、接受众人祝福、坐拥这份体面福气的人，是她秦淮茹。
两个月前，这份天赐良缘、安稳归宿，依旧稳稳摆在她的面前。
她脑海中骤然浮现出张婶上门提亲的画面，那时候媒人的车马费、定亲的礼数规矩，旁人都替她盘算妥当，万事俱备。是她自己，凭着一己私心、浅薄眼界，亲手推开了这桩人人艳羡的好亲事。
当时的她，算盘打得噼啪作响，满心都是算计与功利：何雨柱被轧钢厂开除、名声受损、看似落魄败家，嫁过去只会跟着吃苦还债、受尽牵连。
可如今世事反转，狠狠打了她一记响亮的耳光。
昔日落魄的“傻柱”，翻身成为全城顶尖的金牌厨师，月入七十块，远超寻常工人；百块天价彩礼、全新二八杠自行车、成套缎子被面、纯银首饰，倾尽所有诚意迎娶心上人，家底丰厚、待人赤诚。
那辆崭新的二八自行车，是整个秦家村独一份，连村干部都不曾拥有的稀罕物件，如今成了秦幂茹的聘礼，是她唾手可得、却亲手推开的幸福。
反观她自己，嫁给贾东旭之后，日子过得一地鸡毛、拮据窘迫。全家一日三餐粗粮窝头，难得见半点荤腥，一口肉、一点细粮都要掰着指头算计；辛辛苦苦回趟娘家，连一身干净体面的新衣都凑不出来，处处窘迫、事事将就。
天上地下的差距，赤裸裸摆在眼前，刺眼又残忍。
“淮茹？发什么呆呢？”身旁的秦二婶察觉到她的失神，轻轻碰了碰她的胳膊，语气温和，“快喝酒吃菜，酒都放凉了。”
秦淮茹猛地回过神，眼底的酸涩与慌乱强行压下，勉强扯出一抹笑容，那笑意僵硬扭曲，比哭还要难看，声音干涩沙哑：“没……没什么，就是有点走神。”
整场宴席后半段，她全程沉默寡言，食不知味，每一口饭菜嚼在嘴里，都是满满的苦涩，再好的珍馐也品不出半点滋味。
夕阳西下，暮色渐浓，定亲宴席圆满散去。
何雨柱待人周全、礼数到位，特意准备了伴手礼，一小坛自家秘制糟卤、半篮精致点心，分给今日到场的所有街坊与秦家亲戚，人人有份、皆大欢喜。
秦老二背着剩余的礼品，送走一众亲戚，特意放缓脚步，落在人群最后，专门走到秦淮茹身侧。
他压低声音，语气诚恳又沉重，是实打实的长辈掏心窝子的劝诫，每一个字都重重砸在秦淮茹心上：“淮茹，二叔跟你说句真心话。”
“看人过日子，别只盯着一时的高低起落、眼前进项，最该看的是长久人品、踏实心性。柱子这孩子，今日席面风光、家底厚实，却从不张扬自大，对幂茹温柔体贴、真心呵护，对街坊邻里谦和有礼、大方仗义，没有半点浮夸傲气。”
“你当初看人太浅，只算计他一时的得失起落，盯着他落魄的样子百般嫌弃，却偏偏忽略了他的人品担当、本心善良——这就是你这辈子最大的岔路、最大的遗憾。”
这番温和的劝诫，没有半句指责，却比当众打骂更让人心碎。
秦淮茹紧绷了整整一下午的情绪彻底崩塌，温热的眼泪瞬间夺眶而出，顺着脸颊肆意滑落。她不敢抬头对视二叔的目光，只能死死低着头，强忍哽咽，快步走出红星四合院，狼狈逃离这片让她满心悔恨的地方。
一路失魂落魄，等她拖着疲惫的身躯回到贾家小院时，天色已经彻底黑透，整片胡同灯火寥寥。
贾张氏正坐在屋内纳鞋底，听见推门声，立刻抬眼看来，目光第一时间不是关心儿媳，而是飞快扫向她身后、手中，眼神里满是算计与期待。
“东西呢？”贾张氏张口就问，语气带着理所当然，“你二叔家定亲大喜，这么体面的喜事，就没给你捎点喜糖、喜饼、点心回来？”
秦淮茹站在门口，身心俱疲，喉咙干涩发疼，声音哑得几乎听不清：“没有。”
“嘿！这帮人也太小气了！”贾张氏立刻拉下脸，撇着嘴满脸不屑，肆意吐槽，“办个定亲宴连喜糖喜饼都舍不得往外送，纯属穷讲究、假体面！看着排场挺大，实则抠抠搜搜！”
若是往常，秦淮茹必定会忍不住顶嘴争辩，可今日她满心皆是悔恨、苦涩与无力，连开口争执的力气都彻底耗尽了。她懒得辩解、懒得搭话，默默走进漆黑的屋内，孤身静坐。
屋内没有点灯，漆黑一片，死寂沉沉。
秦淮茹一个人坐在冰凉的炕沿上，整整枯坐半宿，一动不动。窗外的晚风轻轻吹过窗棂，带着院里残留的宴席香气，每一丝香味都在反复提醒她，自己亲手错失了怎样的人间圆满。
深夜时分，贾东旭才拖着一身疲惫、满身酒气从轧钢厂回来。
他摸黑进屋，察觉到屋内一片死寂，连灯火都没有，忍不住烦躁地开口询问：“黑灯瞎火坐这儿干啥？你今天去你二叔家吃席了？”
秦淮茹依旧沉默，没有半点回应。
她的沉默彻底点燃了贾东旭的火气。
白日里在轧钢厂，全厂同事都在议论何雨柱定亲的盛大场面，三十多桌宴席、百元天价彩礼、崭新自行车聘礼，人人艳羡夸赞。不少工友还特意打趣他，嘲讽他丢了天大的福气，捡了个不值钱的糟糠，让他一整天沦为全厂笑柄，颜面尽失。
此刻见秦淮茹不搭不理，贾东旭更是怒火中烧，声调陡然拔高：“我问你话呢！哑巴了？你二叔家攀上这么好的高枝，你倒好，去吃席连一点喜糖喜饼都不知道往回拿，半点眼力见都没有！”
黑暗之中，死寂忽然被打破。
秦淮茹低低地笑了一声，笑声清冷、悲凉，带着无尽的自嘲与绝望，听得贾东旭莫名头皮发麻、心底发寒。
她字字清晰、句句沉重，带着蚀骨的悔恨，缓缓开口：“贾东旭，你记住。当年要不是我瞎了眼、鬼迷了心窍选错了人，今日坐在那满堂喜庆宴席上、被众人羡慕祝福的人，本该是我。”
“你放什么狗屁！净说些莫名其妙的疯话！”贾东旭心烦意乱，随口骂了一句，懒得跟她纠缠，翻身倒头就睡。
屋内彻底归于寂静。
秦淮茹双目圆睁，直直盯着漆黑的屋顶，一夜无眠。无尽的懊悔、不甘、委屈，层层叠叠包裹着她，折磨得她身心俱疲。
夜半更深，四合院的石板路上，忽然响起了轻微的脚步声。
易中海趁着夜深人静、众人熟睡，悄悄来到贾家串门。昏暗的油灯之下，易中海与贾东旭俯身低语，头凑着头，嘀嘀咕咕、窃窃私语，足足说了小半个时辰，不知道暗中谋划着什么算计。
谈话落幕，易中海起身告辞，贾张氏连忙起身相送，一路送到院门口。
晚风微凉，贾张氏忽然一拍脑门，像是猛然想起了什么天大的好事，浑浊的小眼睛骤然一亮，眼底闪过一丝精明贪婪的精光，咂着嘴喃喃自语。
“哎，要说起来，秦幂茹是我贾家婆家的侄女，日后嫁进何家，怎么也算我们贾家半个娘家人……这么好的亲戚、这么阔绰的门路，可不能白白放过。”
漆黑的夜色里，这一丝贪婪的心思，悄然生根发芽，预示着新一轮的风波，即将席卷整座四合院。