一大早，秦淮茹便领着秦老二、二婶和秦幂茹一行人，站在了饭庄门口。她换上了平日里舍不得穿的的确良新衬衫，此番专程从秦家村赶来，目的十分明确，就是要当面拆穿流言，彻底搅黄秦幂茹与何雨柱的婚事。
“幂茹，今天周五，傻柱每周就今天来店里上工，咱们当面求证，眼见为实。”秦淮茹语气笃定，“要是他真被开除了，这门婚事今天就彻底作罢，绝不能让你吃亏！”
秦老二神色郑重，点头道：“进去看看，耳听为虚眼见为实，求证清楚也好安心。”
周五清晨，天光清亮，丰泽园朱漆大门敞开，往来食客络绎不绝，生意十分红火。
一行人抬脚走进丰泽园，门口跑堂的伙计见几人穿戴体面，还提着点心匣子，只当是贵客，连忙热情上前招呼。目光落在秦幂茹身上，伙计笑着开口：“这位姑娘是来找我们何师傅的吧？今儿周五，何师傅正好在岗，几位可有口福了！”
秦淮茹闻言心头一沉，脸上的笃定瞬间消散，生出几分不妙的预感。她原本笃定何雨柱早已失业赋闲，没想到对方真的按时在岗。
这时，雅间门帘掀开，丰泽园经理蒋平亲自送一位身着中山装的中年干部出门。瞧见门口众人，又看到后厨走出的何雨柱，蒋平立刻高声招手：“柱子，快过来！”
他指着中年干部介绍道：“这是区服务局的马科长，今天专程过来，就想吃你拿手的葱烧海参！”
何雨柱应声上前，随手系上围裙，目光扫过门口的秦家众人，认出几人后，礼貌地朝秦幂茹点了点头。秦幂茹脸颊微热，羞涩地低下了头。
一旁的秦淮茹瞬间僵在原地，静静看着后厨的身影。只见何雨柱站定灶台前，铁勺翻飞，炉火升腾，整套做菜动作行云流水、十分娴熟。短短一炷香的时间，三道色泽鲜亮、香气扑鼻的菜品便接连出锅，稳稳端上了餐桌。
浓郁的香气弥漫整座饭庄，引得满堂食客纷纷侧目，交口称赞。
“何师傅亲自出手，今天真是来值了！”
“我专程从城南赶过来，就为这一口手艺！”
“何师傅一周只上一天班，能赶上他下厨太难得了！”
满场的夸赞声中，秦老二看得真切，连忙拉住伙计询问何雨柱的职级和待遇。
伙计拍着胸脯坦然回道：“我们何师傅是店里的金牌厨师，月薪七十块，每周只周五上一天班，整个城里都找不到第二份这样的好差事！”
“七十块？”秦老二心中巨震。他日日耕种劳作，一年到头结余不足七块钱，何雨柱一月薪资，抵得上他十年辛苦所得。眼前所见，彻底推翻了秦淮茹此前的所有说辞。
秦老二脸色沉了下来，转头看向秦淮茹，语气严肃：“淮茹，你说何师傅被开除的消息，到底是从哪听来的？”
秦淮茹脸色青白交加，支支吾吾道：“都是院里街坊传言，我看他不常出门上班，就误以为他失业了。”
“不常上班就是被开除？”秦老二又气又无奈，“人家是本事过硬，不用日日坐班！你仅凭几句谣言，就跑来抹黑人家，还差点耽误了幂茹的终身大事！”
秦幂茹站在一旁，将全程看在眼里，心中疑虑尽数消散，对何雨柱愈发认可。
何雨柱解下围裙走上前，坦然开口：“秦叔，我的转正证明有丰泽园公章，随时可查。至于我的作息和生计，自有分寸，无需旁人多虑揣测。”
这话不重，却字字清晰，让秦淮茹颜面尽失，站在原地无比窘迫。
此时，用完餐的马科长特意走到灶台前，握住何雨柱的手赞许道：“何师傅手艺名不虚传！月底区里有烹饪大赛，你一定要报名参加，为咱们区争光！”
“我一定尽力。”何雨柱从容应下。
连区级干部都对何雨柱这般礼遇看重，秦淮茹彻底明白，自己之前的造谣和揣测有多荒唐。
秦老二满心愧疚，连忙拉住何雨柱致歉，当场敲定婚事：“柱子，今日都是误会，你别往心里去。你和幂茹的婚事我全力赞成，等幂茹年满十八，咱们立刻筹办！”
“全凭二叔做主。”何雨柱谦和应道。
蒋平见状，连忙让人端来热茶、招牌点心招待众人。秦幂茹端着茶碗，小声问道：“柱子哥，你平日里都这么忙吗？”
何雨柱给她添了一碟点心，淡淡道：“也就周五忙一天，平日里很清闲，往后日子还长。”
简单一句话，让秦幂茹脸颊泛红，满心欢喜。
满堂热闹喜庆，唯有秦淮茹格格不入。她本是专程来拆台搅局，到头来反而彻底打消了秦家的顾虑，把这门婚事稳稳敲定，妥妥成了一波神助攻。
返程的马车上，秦老二全程面色凝重，一言不发。秦淮茹缩在角落，毫无愧疚之心，满心都在盘算退路。她清楚，自己在四合院散播的谣言已经不攻自破，很快就会沦为全院笑柄，当务之急是赶紧找借口，把黑锅甩出去，保全自己的脸面。
……
与此同时，红星四合院内。
易中海悠然坐在家中，心境全然不同。他早已私自扣押了何雨柱的烹饪大赛报名材料，笃定何雨柱会错过报名时限，错失这次天大的机缘。
这些天，他一直暗自盘算，等着看何雨柱落败求助的模样，甚至提前想好了说辞，打算借着此事拿捏打压何雨柱，拿捏院里的话语权。
一想到何雨柱届时悔恨无奈、低头求人，自己重掌大院威信的场景，易中海心中满是得意，端起茶缸慢悠悠抿了一口，只觉得一切尽在掌控。
可他万万没有想到，次日破晓之后，上门等着他的，从来不是何雨柱的求告，而是全院街坊铺天盖地的质问与声讨。