沙瑞金走到办公桌后坐下，手指无意识地敲击着桌面，眼神深邃：“李达康今天不是冲着我沙瑞金个人来的，至少不完全是。他是被逼到了墙角，心里那团火压不住了。侯亮平这件事，触碰了他的底线，欧阳菁就是他的逆鳞。我们想用常规的政治妥协、责任切割来解决问题，在他那里，行不通了。”
田国富连忙凑近，压低声音：“那……侯亮平这边，我们接下来怎么办？钟家那边可是一直在等消息，今天会上这么一闹，恐怕……”
沙瑞金抬手打断了他，脸上露出一丝近乎冷酷的算计神色：“侯亮平？侯亮平的问题，是他个人的问题，是钟家需要操心的问题，跟我们汉东省委，有什么关系。”
看着田国富困惑的眼神，沙瑞金进一步点明：“钟家想保他，可以。但前提是，他们得自己拿出足够的筹码和办法，去摆平李达康，去堵住常委会上反对的声音，去消除这件事带来的全部负面影响。而不是指望我们在这里替他擦屁股，还要承担用人失察、处理不公的政治风险。”
他身体微微后靠，语气带着一种卸下包袱后的轻松，却更显无情：“侯亮平来汉东，本是一步棋，现在这步棋走成了死棋，还差点带崩了整个棋局。那就该弃子了。剩下的，是下棋的人和观棋的人之间的事了。”
田国富恍然大悟，连连点头：“我明白了，沙书记。那我们纪委的调查……”
“按程序继续，实事求是。”沙瑞金淡淡道，“把事实查清楚，把证据链做扎实，至于怎么处理……等。”
等什么？等钟家的动作，等李达康的下一步，等更高层面的博弈结果。
田国富领命，心事重重地离开了办公室。
房间里只剩下沙瑞金，他打电话给钟小艾。
电话很快被接起，钟小艾的声音依旧保持着良好的修养，但仔细听能察觉出一丝紧绷的期待：“沙书记，您好。常委会……结束了？”
“小艾同志，刚刚结束。”沙瑞金的声音平稳，但透着一股公事公办的凝重，“情况……比预想的要复杂和困难。”
“沙书记，您请说。”钟小艾的心提了起来。
“李达康同志在会上的态度，异常强硬。”沙瑞金没有隐瞒，直接说道，“他完全无法接受任何形式的‘从轻处理’或‘责任分摊’方案。他将侯亮平同志的行为定性为严重的、根本性的违法违规，情绪非常激动，措辞极其严厉。”
他稍微停顿，让钟小艾消化这个信息，然后语气转为一种爱莫能助的沉重：“我在会上已经尽力做了引导和解释，甚至主动承担了部分用人考察不周的领导责任。但是，李达康同志作为受害者家属，他的意见和情绪，在常委会上具有相当大的分量和影响。目前来看，想要在汉东省委层面，通过一个对侯亮平同志比较有利的处理决定，阻力非常大。”
他话没有说尽，但意思很明确：你们钟家要想保住侯亮平，不能再指望我沙瑞金在汉东硬扛着李达康的压力去操作了。你们得自己想办法，要么从上面施加更大的影响力直接干预，要么去和李达康本人达成某种交易或妥协。这个烫手山芋，我沙瑞金不接了。
“沙书记，我……我明白了。”钟小艾的声音有些干涩，显然这个结果让她倍感压力，“谢谢您告诉我实情。我会……把情况向家里说明。给您添麻烦了。”
“小艾同志客气了。”沙瑞金语气缓和了些，“我还是那句话，相信组织会依法依规处理。再见。”
钟小艾带着沙瑞金反馈的沉重消息回到家中，面对父亲钟正国，她脸上的镇定终于维持不住，露出焦虑和一丝委屈。
“爸，沙瑞金那边……态度变了。”钟小艾将常委会上李达康的激烈反应以及沙瑞的态度，原原本本地转述了一遍。
钟正国听完，并未立即发火，只是摘下老花镜，用镜布缓缓擦拭着，半晌才叹了口气，那叹息里充满了失望和一丝不易察觉的烦躁：
“小艾啊，”他的声音带着长辈的语重心长，却也透着严厉，“你当初……唉，我是怎么跟你说的？看人要准，更要看稳。这个侯亮平，有冲劲是好事，可这冲劲要用对地方，更要用对方法！现在倒好，不仅事没办成，还把篓子捅到天上去了，连累得沙瑞金在汉东都差点下不来台。这点事都办不好，让人家抓了这么大一个把柄，往死里咬。”
钟小艾低着头，手指绞在一起：“爸，我知道，是我没管好他。我也没想到他会这么……现在李达康抓着不放，沙瑞金看样子是不打算再管了。您……您给想想办法吧，总不能真看着亮平就这么……”
“办法？”钟正国重新戴上眼镜，目光变得锐利而冷静，那是久经宦海沉浮后的算计目光，“我给过他不止一次机会了。调他去汉东，是机会；之前能源局的事，家里也出了力。可机会给了，他自己没接住，反而把台子都快砸了。”
他看着自己的女儿：“我们家的资源、人情，不是无限度的，要用在刀刃上，更要用在‘自己人’身上。一个屡屡惹祸、还差点把盟友拖下水的人，值不值得继续投入，要重新掂量了。”
钟小艾心中一紧，急忙上前一步：“爸！亮平他这次是错了，大错特错！可……可他的能力您是知道的，这次主要是太心急，方法不对。我以后一定看着他，管着他！再给他一次机会，行吗？” 她的声音里带上了恳求。
钟正国看着女儿焦急的面容，沉默了片刻。
“季昌明……省检察院检察长，还有几个月就该退了吧？”他像是自言自语，又像是在对钟小艾说。
钟小艾愣了一下，随即明白了父亲的意思，脸上露出难以置信的神色：“您是说……让季检察长？这……他能愿意吗？这事要是揽到他身上，他就算是平稳退休，后续的待遇、声誉……”