“昨夜雨下得那么大，城里却仍然喧嚣欢腾，也真是难为他们了。”
清晨的街道上，一老一少两个人沿着青石板路缓缓走着。
少年低着头，看着泥水间的烟花碎屑......红纸被夜雨泡得发白，金粉糊成一团一团的黑褐色，竹架子散在路边，被马蹄和车轮碾得稀烂，横七竖八地躺着，他撇了撇嘴说：
“闹了一整夜，天不亮才散。这会儿还得自己扫，多麻烦。”
“此正是民心所向，天下归心啊。”老者微笑着慨叹。
他走得很慢，每一步都踩得很稳，手里拄着一根磨得发亮的竹杖，杖头被手掌摩挲了十几年，光滑得像玉。
“为政者能做到德政布于天下万民，恩威遍及四海，而自身仍然不骄不怠，初心如故，实在难得。”老者停下脚步，看了看街边屋檐下挂着的红绸，又看了看墙角还没扫净的炮仗纸屑，缓缓说道，“大汉啊，亡得不冤！”
他身体虚弱，感慨之余，忽然连声咳嗽起来，咳得弯下腰去，整张脸都涨红了。少年忙上前替他抹背抚胸，一边埋怨道：
“爷爷您就少说两句吧，一说就咳，华大夫不是说了让您少说话么。”
“少说话？人活着不说话，那跟死了有什么区别。”老人喘匀了气，摆摆手，又慢慢往前走。
这一老一少正是任安和其孙任适，任安喜欢早晚出门转悠一圈活动身体，已成了根深蒂固的习惯，雷打不动，家里劝过多少回，说他这么大年纪了，外面车马多，就在院里那几株桂花树底下走走不行吗，他不听，说院子里那几步路算什么走路，那是挪，挪一辈子也挪不出个精神来。
这时一辆官员车驾从旁经过，车轮碾过积水，溅起一片水花。驾车的人赶紧勒住马，车上官员探出头来呼道：
“这不是任老先生么？”
任安抬头道：“是子纲先生，这一大早......你是从宫中出来？”
这官员正是礼部尚书张纮，他穿着朝服，衣摆上还沾着一点墨迹，眼下乌青一片，胡子也没刮干净，一看就是连着几天没睡好觉，他对任安也是十分尊敬，当即亲自下车见礼，鞋尖踩进水里也顾不上。
行过礼，他有些烦恼地摇了摇头，叹道：
“老先生，我们这位殿下，其他样样都好，文治武功、用人断事、理财治军，某一样也挑不出半点毛病。就是于这礼仪上，实在有些过于违制逾矩了些。”
任安不禁失笑，摇头道：“楚王殿下不一直都是敢为天下先么？你要他守着旧礼一步一步走，那不是难为他，是难为天下人。”
“话虽如此！”张纮一拍手，声音都高了几分，“殿下要废除内侍，裁撤宦官，不再用阉人侍奉宫闱，我等也能理解，确实是仁者之道，史书上也要记一笔功德，可这后宫仅仅四位，冷冷清清，岂是帝王气象！自古天子立后，妃嫔有制，九嫔二十七世妇八十一御妻，这是礼，是祖宗传下来的规矩！”
张纮连连摇头，越说越愁，眉头皱得能夹住一支笔，任安听得呵呵直笑，深以为奇。自来君王只恨后宫美人太少，巴不得多选秀女充实内廷，为此引得臣民怨怼、史官痛骂的不知有多少，这臣子抱怨君主女人太少，还真是头一遭听见，说出去都没人信。
“纮忝为礼部之首，总理登基大典一切事宜，这王上后宫寒碜至此，岂不都是吾的责任！吾与之分辩，殿下竟然跟吾说......”他学着沈砚的语气，摊开两只手，“他说，他只要才貌与现在四位妻室相当者。”
说到这儿，他苦着一张脸：“老先生您评评这个理，貂蝉夫人之容，二乔夫人之色，蔡夫人之才，这等人物世间能有几个？翻遍天下也找不出第五个来，他这不是为难某等吗？”
任安更是忍不住哈哈大笑，笑得前仰后合，手扶着竹杖直不起腰，又笑得连声咳嗽，眼泪都出来了，张纮连忙也跟着任适一起上前抚慰，一个拍背，一个递水，忙乱了好一阵，仍然难掩愁眉。
作为礼部尚书，他这段时间可真是忙得昏天黑地，登基大典可是关乎国家颜面的大事，注定要载入史册供后人评说的，一步走错就要被后世骂上几百年。
仪仗多少人，乐舞几佾，祭文怎么写，告天用什么牲礼，百官班列怎么排，哪一品站哪一行，全要他一个人拿主意，张纮压力不是一般的大，夜里躺在床上，闭着眼全是队列和鼓点。
尤其是沈砚是个颇为离经叛道的人物，最讨厌莫名其妙的繁文缛节，祭天要不要三跪九叩，他说免了，站着就行，卤簿要多少人，他说减半，人多浪费，乐舞要几佾，他说看着办，别扰民。
这些要求让张纮更是头疼，天天抱着礼典去找人分辩，分辩完了回去重拟，拟完了再被砍掉一半，反反复复，稿子堆了一屋子。
就说这后宫吧，貂蝉和二乔容颜固然天下难寻，昭姬的才华更是千古流传，容貌也是绝佳，与之相当要去哪里找？可怜张纮一个堂堂礼部尚书，硬生生当成了一个操心主公家事的老大叔，愁得头发大绺大绺地掉，早上梳头能抓下一把。
张纮跟老人家发牢骚了几句，心里舒坦了些，又肃容拱手道：“先生欲往何处？需要某载一程么？”
“不必，不必，某正是出来活动身子骨，顺便去探望刘璋。”
刘璋于半月前抵达平阿，初时他还有些忐忑不安，夜里睡不着觉，怕被人指指点点，怕出门受人白眼，怕哪天一道命令下来就没了性命，但渐渐地却发现平阿是个极为包容的城市。
街上没人盯着他看，铺子里的老板照样招呼他买东西，邻居见了也点头打招呼，孩子们在他家门口踢球，球滚到脚边还笑着喊一声“借过”。让他完全感受不到有任何疏离，非常自然地融入进去。
沈砚对他态度极佳，待遇也不错，宅子、田产、仆役一样不少，逢年过节还派人送礼，席面上总给他留上座，毕竟能让蜀中平安一统，也算是大功一件，兵不血刃得了益州，这份功劳不能亏待。
刘璋在蜀中时就对任安极为尊崇，来平阿后也数度亲身拜访，执礼甚恭，每次都要聊上好半天，所以任安闲着没事就转过去回拜一下，带上一包茶叶，聊半个时辰再回来。