沈砚轻轻叹了口气，默默地看看火光映照中，站在船头的六个人。
他们脸色平静，神情轻松，没有人喊，没有人跑，没有人跳进水里。有人举起酒杯，有人拍了拍别人的肩，有人转过身，朝着岸边的方向看了一眼。
仿佛是相携远游的友人一般。
“大哥，真是好酒，来，某敬你！”
“云长、翼德愿与某同生死倒也罢了，孝直青年俊才，正是前途无量，你又何必......”
“玄德公莫要多说，法正心志决绝，喝酒吧！”
“好，哈哈！”
“皇后，朕......对不住你。”
“陛下，妾身心甘情愿。”
这些话其实听不清，隔着这么远，隔着火，隔着水，隔着风，什么也听不见，可沈砚就是听见了。
看着湖中船被火光吞噬，人影渐渐消失，岸边的所有人都神情肃穆，连马超也脸色凝重。
火越烧越旺，船板开始塌，桅杆歪下去，砸进水里，溅起一片火星。火星落在水面上，嘶地一声就灭了。
没有人下令，没有人示意。
沈砚闭着眼睛长叹一声，深深地向湖中躬身施礼。
沈砚弯下腰，弯得很低，很久。风掀起他的披风，吹乱他的头发。他就那么站着，一动不动。
岸上，船头，两个世界。
旧世界在火光中消逝，许多人愿意陪着它一起离开，因为那是无数代荣光，那是许多气节和精神凝聚成的图腾。有人为它写过诗，有人为它死过，有人一辈子没做过别的事，只知道这一件事。你不能说他们傻。
新的世界，就由我来开创、打造。请你们看着吧，那会是一个最美好的世界。
岸边所有人，都随着沈砚一起，向着湖中火光深深低头致敬。
将领们低下了头，士兵们低下了头，那些汉官也低下了头，连那两个宦官也跟着弯下了腰。几十万人，一片一片地弯下去，像风吹过麦田。
没有人说话，只有火在烧，水在响，风在吹。
过了很久，火渐渐小了，船烧完了，只剩下一片黑乎乎的残骸浮在水面上，冒着烟。烟笔直地升上去，升到半空，被风吹散。
此时，沈砚耳边似乎回响起了一阵歌声：
黯淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣，眼前飞扬着一个个鲜活的面容。湮没了黄尘古道，荒芜了烽火边城，岁月啊，你带不走，那一串串熟悉的姓名......
沈砚不知道这歌是从哪来的。也许是风带来的，也许是水里传来的，也许是他自己心里响起来的。
他抬起头。
湖面上的烟快散尽了，天边还剩一点红，是夕阳，也是刚才那场火的余烬。
“走吧。”他说。
天命终究救不了大汉朝。
持续了四百年的炎汉，在这一年的九月走到了尽头。
四百年的岁月，从沛县那个小小的亭长起兵开始，到现在湖上最后一缕青烟散尽。中间有过多少英雄，多少豪杰，多少惊心动魄的故事。武帝开边，光武中兴，党锢之祸，黄巾蜂起......一代一代的人在这面旗下生，为这面旗死，很多人以为它会永远立在那里。
可它还是倒了，倒得比许多人预想的都要快，都要安静。没有血流成河，没有巷战死斗，只有一艘船在湖面上烧完，一群人在岸边低着头站着。
汉帝与刘备等六人浮舟自焚于昆明池中，楚王率群臣躬身送别的情景，成为传世经典，百余年后，着名画家顾恺之所绘之画卷，更是成为国之重宝，当然那都是后话了。
而现在的天下人，绝大多数在叹息的同时，也满怀希望地将目光投向了沈砚这位新君王。
人总是要有个指望的，旧的东西去了，新的东西来了，日子还得过下去。田还得种，税还得交，孩子还得养，老人还得送终。
谁坐在那把椅子上，对大多数人说来其实区别不大......只要别打仗，别加赋，别乱杀人就行。而这位新来的楚王，恰恰以不打仗、不加赋、不乱杀人闻名。所以叹息是真的，希望也是真的，两样东西在心里并不冲突。
古色古香的长安城里，汉室的民众们带着矛盾复杂的心情，注视着依然翩翩如少年的年轻楚王走入宫廷，坐上龙椅，开启了全新的时代。
绝大多数汉臣都已经做出了选择，争先恐后地向新政权表示效忠。
这也不奇怪，开城门之前就已经有人写信了，城破之后自然更要抢在前面。早一天表态，就多一分安稳，晚一天开口，就可能被当成心存观望。官场上这套道理，人人都懂，人人都会。
但绵延四百年的汉室，总不缺少气节之士为之殉身。
“自汉太傅杨彪以下，一共有十四人自尽。”
宏大未央宫内，贾诩向沈砚禀报着，他站在殿下三步之外，双手拢在袖中，声音不高，一句一句说得很清楚，说完就垂手站着，不再多言一个字。
几名站在最外面的汉朝降臣面色惶恐，低着头，连呼吸都放轻了，生怕楚王会迁怒于自己等人，有人手心全是汗，把袖口捏得皱成一团，松开又捏上，有人偷偷抬眼看了一眼，看见的只是龙椅上那个年轻人的侧影，赶紧又低下头去。
还有人腿站得发麻，想换一下重心，又怕发出声响，只好硬撑着，额角渗出细密的汗珠。
他们怕的不是死，死有什么可怕的，杨彪那批人已经示范过了，他们怕的是另一种东西......怕自己被拿来和那十四个人比，怕将来史书上写一笔“某人也曾降楚”，怕子孙后代指着他们的名字说祖上是个没骨气的，这种怕，比刀架在脖子上还难受。
沈砚却只是平静地点了点头。
脸上没什么表情，既没有怒，也没有喜，甚至连一点意外都没有。