姐！你等等！
苏锦书红着眼从大门里追了出来。
十四岁的少年穿一身半旧的青衫，跑得太急差点绊在门槛上。他冲到马车前，一把抓住车帘，指节攥得发白。
苏锦言昨夜几乎没合眼，眼底隐约有青影，但看见弟弟这副样子，还是弯了弯嘴角：慢点跑，摔着怎么办？
苏锦书咬着嘴唇不说话，眼眶越来越红。
别哭。苏锦言伸手揉了揉他脑袋，大男子汉呢。
我没哭！苏锦书吸了下鼻子，声音却在抖，姐，你等我。三年后秋闱，我一定考到京城去找你。
苏锦言看着他：说到做到？
说到做到！苏锦书梗着脖子，声音一下子拔高了，我要考进士，当大官，把你从宫里接出来！谁也别想拦我！
少年人嗓音还带着些稚嫩，眼神却倔得像块石头。
苏锦言笑了一下，那笑里有心疼，有欣慰，还有一丝说不清的酸涩。
好。那你把今天说的话记牢了，回去好好念书，别偷懒。
我什么时候偷懒过！
马车后边，苏怀安扶着哭肿了眼睛的林氏站在台阶上。他一手揽着妻子，一手朝马车的方向挥了挥，嘴张了好几回，最后只挤出四个字：路上当心。
爹，娘，保重身体。苏锦言朝他们深深点了下头。
车夫一扬鞭，马车缓缓动了。
苏锦书松开车帘，站在原地目送。
苏锦言掀开后窗帘子最后看了一眼——少年立在门前，背脊挺得笔直，早晨的光打在他身上，倔强得像棵小树。
迎春低声道：少爷真的会来吗？
苏锦言放下帘子：他说到做到。
马车一路向北。出了临川地界，沿官道走了三天，在州驿接上了另外两辆车。同行的是附近几县选上来的秀女，加上苏锦言一共五人，分坐三辆马车。
过了州界，路上的姑娘们开始串车闲聊。
苏锦言的马车里先后挤进了两个秀女。一个姓何，明安县县令之女，圆脸杏眼，嘴快得像连珠炮。另一个姓方，州学教谕之女，文文静静，话不多。
何秀女一坐稳就压低了嗓门：苏姐姐，你知不知道这次选秀的规模有多大？
苏锦言递了杯水给她：有多大？
上百人！何秀女竖起手指比了比，光京城就报了好几十号人。我爹跟我说了，太后这回铁了心要大选，全是为了一件事。
方秀女细声接话：皇嗣。
何秀女连连点头：对！就是这个。苏姐姐你想啊，当今圣上登基十二年了，后宫那么多嫔妃，愣是一个皇子都没有。三位公主倒是生了，可全是妃嫔所出，皇后膝下干干净净。朝堂上天天有人上折子催过继，太后能不急吗？
苏锦言端着水杯没喝，仔细听着。
那后宫里头谁说了算？她语气随意，像是随口一问。
何秀女来了精神：那还用说？蒋皇后呗。丞相蒋庭之的嫡女，嫁给皇上足足十年了，后宫大小事务都在她手里攥着，连太后有时候都要给她几分面子。
方秀女轻轻补了一句：还有柳贵妃。镇国将军柳振的女儿，膝下有位三公主。据说性子跋扈得很，在宫里头横着走，连皇后都不怎么放在眼里。
何秀女朝苏锦言凑近了些：所以啊苏姐姐，皇后和贵妃，那是后宫里最大的两尊佛。像咱们这种小地方官的女儿，进了宫估计就是排在最末等的小常在，见她们一面都难。
苏锦言微微点头，没多说什么。
但她脑子里已经飞速把这些信息归拢了一遍。
皇后蒋氏，丞相之女，掌后宫大权，无子。贵妃柳氏，将军之女，有一位公主。皇帝十二年无皇子。
再加上昨夜系统那半截提示音……
她把杯中的水一口喝尽，心沉了又沉。
第七天，车队抵达京城外的官驿驿馆。
驿馆不算大，但比一路上歇脚的驿站强了不少，每人分到一间独立房间。先一步到的秀女已经不少了，院子里三三两两，锦衣罗裙，珠钗环佩，看着就跟苏锦言她们不是一个档次。
苏锦言正带着迎春往分好的房间走，身后突然传来一声冷笑。
哟，这就是临川来的？
苏锦言脚步一顿。
回头一看，一个穿着水红锦缎长裙的年轻女子立在廊下，手里捏着帕子，目光从苏锦言头顶扫到脚底，最后落在她那件半新不旧的素色襦裙上，嘴角弯出一个弧度。
我还当是哪儿来的呢，看这身打扮，是县丞家的姑娘吧？她笑了一声，扭头对身后的丫鬟说，你看这料子，咱家做抹布都嫌粗。
丫鬟捂着嘴窃笑。
迎春气得攥紧了拳头：你怎么说话呢！
苏锦言抬手压住迎春，面色不变：这位姑娘怎么称呼？
那女子扬了扬下巴：我姓周，家父兖州知府。
苏锦言点头：原来是周姐姐。
哟，还挺会叫人。周秀女拿帕子扇了扇，我劝你一句，进了宫可别穿这身。宫里的宫女穿得都比这齐整，到时候分不清谁是主子谁是下人，可就难看了。
她身后的丫鬟又笑出了声。走廊上几个秀女都朝这边看过来。
苏锦言不紧不慢地开口：周姐姐提醒得对，我这一身确实不怎么样。
周秀女一愣，没想到她这么大方地认了。
苏锦言接着说，语气平平淡淡的：不过我听说宫里选秀看的是品貌德行，不看衣裳。太后若是按料子挑人，那选的是绸缎庄，不是秀女了。
周秀女脸色一变。
苏锦言又微微笑了笑：倒是周姐姐这身水红锦缎，听说跟宫里嬷嬷们穿的颜色挺像的。到时候进了宫被人认错了辈分，那可真是尴尬。
走廊上安静了一瞬。
然后有人没忍住，地笑了出来。
周秀女的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下又说不出什么来，狠狠瞪了苏锦言一眼，甩着帕子走了。
迎春在后头小声嘀咕：这种人就是欠怼。小姐，太后身边嬷嬷们真穿那个颜色吗？
苏锦言推开房门，声音很平：我哪儿知道。蒙的。
迎春：
进了屋子，关上门，迎春一屁股坐到凳上：小姐，这才到驿馆就有人找茬了，进了宫可怎么办？
苏锦言坐到桌前倒水：她一个知府的女儿，进了宫排位也高不到哪儿去。找我的麻烦，不过是想找个比她还低的人踩两脚，显显自己罢了。不值当放在心上。
迎春气鼓鼓的：那也不能白受气。
没白受。苏锦言喝了口水，话我已经还回去了。但到此为止，不能再多。
迎春眨了眨眼，没太明白。
苏锦言看着杯中的水，声音淡了下来：出一次头，就多一分被人记住的风险。进了宫以后，我宁愿被人当成没脾气的软柿子，也不要被人当成需要提防的对手。
迎春不说话了，闷了半天才挤出一句：小姐……活得也太累了。
入夜。
窗外的月很亮，能远远看到京城的轮廓。皇城的飞檐隐在天际线上，像一头伏着的巨兽。
迎春铺好了床，转身见苏锦言靠在窗边发呆，犹豫了一下，走过来小声道：小姐，您还在想昨晚的事？
苏锦言没应声。
系统那道断掉的电子音，像根刺扎在脑子里。
触发条件：怀……
她翻来覆去想了一整天，答案只有一个。
怀孕。
她的系统，要她怀孕才能激活。
可她是要进宫的人。进宫怀孕，意味着被皇帝临幸。被皇帝临幸，意味着出现在所有人的视线里。
这跟她当透明人的计划，完完全全背道而驰。
小姐？迎春又唤了一声。
苏锦言回过头，挣了挣嘴角：迎春，今天在车上何姑娘说的话你都记住了？
记住了。皇上十二年无子，皇后把控后宫，贵妃脾气大，朝堂上吵着要过继……迎春掰着手指数，小姐，您是不是在琢磨什么？
苏锦言盯着窗外皇城的方向，沉默了好一会儿。
迎春，你说，皇上后宫几十个嫔妃，十二年连一个皇子都留不住，这正常吗？
迎春愣了一下，脸色渐渐变了：小姐的意思是……有人动了手脚？
苏锦言没有正面回答，缓缓开口道：明天就要进宫了。我本想安安静静地当个透明人，可现在我觉得，那地方比我想的要凶险十倍。
迎春紧张地拽住她的袖子：那咱们怎么办？
苏锦言转过身看着她，烛火映在眼底，半明半暗。
先活下来。活下来之后的事，进了宫再说。