夜深。博斯城内一片黑沉，几声犬吠在巷子里回荡。
丹尼斯坐在钟表铺的后间，油灯拨得很暗。他刚把写满蝇头小字的纸条塞进怀表后盖的夹层，拇指用力将表盖扣严实。金属咬合发出一声极轻的“咔哒”。
他松了口气，端起冷透的咖啡喝了一口。门轴处忽然传来一声几不可闻的摩擦。
没等他转头，一块粗糙的麻布已经从后脑兜下，连眼带嘴罩了个严实。紧接着后颈一麻，双腿失去知觉。几双戴着粗布手套的大手将他死死按在地上，麻绳绕着手腕脚腕翻飞。他连呜咽都没发出来，就被捆成了一根木头。
工作台上的几块怀表被一并扫进布袋。全程不到半分钟，油灯甚至没晃动一下。
城西那头，格雷的待遇差不多。他在运粮车队里被围捕，这会儿已经被塞进了骡车底部的暗格里。
总督府地下室。两间不见光的石屋。
马刀端着一杯热茶，拉开椅子，坐在丹尼斯面前。石屋里只有一盏昏黄的壁灯，将两人的影子拉得老长。
“你们做事不够干净。”马刀吹了吹茶沫，第一句话用的是带点生硬的英语，“格雷全招了。”
丹尼斯被绑在木椅上，脸颊还有淤青。他死死闭着嘴，眼观鼻鼻观心。作为戴英正规斥候，他受过反审讯训练，这种低级的诈语他根本不放在眼里。
马刀也不急，从兜里掏出一把短刀，当啷一声扔在木桌上。那是格雷防身用的刀，刀柄上刻着个十字。
丹尼斯的眼皮跳了一下。
马刀翻开一个小本子，开始念：“博斯城只有你们两个钉子。任务是静默收集情报，等后续唤醒。不接头，靠死信箱联系。”他抬眼看了看丹尼斯，继续念，“格雷这小子挺有意思，连城西寡妇床底下藏了两块金表的事都交待了。还有，你那块怀表里的纸条，是他亲口指认的。”
这句话一出，丹尼斯的呼吸节奏彻底乱了。怀表纸条极其隐秘，除了接头人，只有他和格雷知道。格雷连这都吐了？
防线一旦撕开个口子，崩溃就是转眼的事。两间石屋来回跑了三趟，几份真假参半的口供一对冲，两人把底裤都交待得干干净净。
凌晨四点，钟途在三楼办公室听完了汇报。
“联络方式是码头北侧第三个废弃缆绳桩。”马刀把两份画押的口供平摊在办公桌上，“砖缝下面有个空洞。一周后，东澳有船来接溃兵，顺道把情报收走。全程不见面。”
钟途靠在椅背上，揉着眉心道：
“挺好的一条线。布朗宁是个老狐狸，他不信什么都没查到，也不信查得太清楚。我们得给他喂点真真假假的东西。”
他拿过纸笔，蘸了墨水。
真消息写三条：赵虎、陈铁、李书堂这些主官的名字报上去。再加一条：美利加联邦的商船“自由号”来过，卖了一批粮食和杂货。
假消息写两条：华人武装未见大规模扩编，兵力仍维持在两三千人上下。无新式火炮，无新建防御工事。
“把纸条重新卷好，塞回丹尼斯那块怀表里。”钟途吹干墨迹，把纸条递给马刀，“时间一到，按他们的规矩放进那个砖缝。”
马刀接过纸条收好，问：“这两人怎么处理？找个地方埋了？”
“浪费劳动力。”钟途摇头，语气平淡，“连夜装车，送去第六矿区。告诉林铁柱，派专人盯着，要是跑了，我拿他是问。”
天亮之前，两辆运煤的空车驶出博斯城。格雷和丹尼斯就此从世上蒸发，连城西的寡妇都只当那个英国汉子跟船跑了。
接下来的日子，博斯城像一台加足了燃料的蒸汽机，全速运转。
15个招兵点，队伍排得拐了几道弯。十五万华工里挑出来的精壮汉子，一车一车往军营拉。李书堂带着几十个记账的文书，每天把嗓子喊哑，手腕写到抽筋。
“十六到四十！没残疾的往左边走！登记完领安家费！”
步兵团从三个扩充到了五个，总兵力向万人规模逼近。赵虎天天在校场上骂娘，手里拎着一根婴儿手臂粗的木棍，亲自操练新兵。
“都把枪端稳！老子告诉你们，英军的火炮不长眼！平时多流汗，战时少流血！谁再手抖，老子踹折他的腿！”校场上尘土飞扬，汗酸味隔着两条街都能闻到。
骑兵营也在扩编。战马足够，苏文轩后期挑选的驮马里比较高大精壮的600匹训练了一个月，现在基本能用了。负责训练的是周彪的副手李大道，华人骑士们挥舞着马刀，在城外的荒原上练劈砍，刀光连成一片白练。
后方第六矿区更是一刻不停。林铁柱带着工匠们日夜拆解美利加人留下的图纸，给即将到来的军工生产线打地基。高炉的浓烟日夜不息，将半边天熏得发黑。
花钱的地方太多了。粮食、医药、安家费、抚恤金、购买牲口。总督府金库里的存底正在以肉眼可见的速度见底。钟途每天只能睡四个小时，对着账本精打细算。
一切都在等东北方向的消息。
九月十二日，深夜。
总督府的门被敲开。周彪风尘仆仆，满身黄沙，怀里紧紧抱着一个沉甸甸的皮袋子。
他连水都顾不上喝，直接被李书堂领进钟途的办公室。
“钟哥，老根叔让我送来的。”
周彪解开皮袋的绳结，往桌上一倒。
十几块大小不一的石头滚落出来，表面裹着泥沙，但在昏黄的灯光下，反射出令人心悸的暗黄色。
狗头金。
李书堂上前拿起一块掂了掂，极重。
“老根叔说，苍原那边的表层矿脉太浅了，扒开草皮就能看见。这半个月，光是捡这种块状的，就有两三百公斤。”周彪压低嗓音，眼眶熬得通红，但精神极亢奋，“第一批提纯的金沙，老根叔亲自带人押着，算日子，最多三天就能通过专列运到第七标段。”
钟途拿起一块最大的金块，拇指摩挲着粗糙的边缘。
钱来了。
有了这些硬通货，西澳这盘死棋彻底盘活。设备、粮食、技术，全能买进来。
“告诉老根叔，速度还要快。但消息必须封死，除了核心开采的兄弟，外围护卫退后五公里扎营，谁也不准靠近矿区中心。”
“明白。”
两天后，九月十四日。
钟途正在市政厅看图纸规划兵工厂的选址，陈铁的手下快马赶来。
“钟哥！港口来船了！”
钟途抬起头：“美国人的自由号？比预计的早了几天。”
“不是美国人。”来人咽了口唾沫，“没挂米字旗，挂的是蓝白红三色旗。船大得很，铁壳的蒸汽船，烟囱直冒黑烟。”
法兰西亚。
钟途放下手里的炭笔。
那艘船稳稳停靠在博斯港的深水泊位上，放下舷梯。
走下来的，是一个穿着考究呢绒大衣、拄着文明棍的中年白人。正是之前的那个法国商人，杜克洛。这回倒是穿的挺板正，不像上次那样衣服都皱巴巴的
此时，戴英帝国远征军正在集结，博斯城正处于最脆弱也是最疯狂的扩军期。美国商船前脚刚走，法国人后脚就跟了过来。
对方不是来打仗的，但闻着血腥味凑过来的鲨鱼，往往比敌人更难缠。
“书堂，备车。”钟途拿起挂在椅背上的外套，“去码头，会会这位大洋彼岸的客人。”
门外的秋风吹得梧桐叶哗啦作响。西澳这块肥肉，已经引起了太多人的注意。新的牌局，开局了。