太阳高挂，朱十八一大家子收拾妥当都上了马车。
朱元璋亲自送他们到城门口，身后还跟着文武百官。
这场面不像是送行，反倒像是皇帝出巡一样。
要说出巡到也没错，毕竟还有当朝太子跟着呢。
“小叔叔，”朱元璋拉着朱十八的手，用力握了握，“早去早回，别让咱惦记。”
朱十八笑道：“知道了，知道了，大侄子你就把心放肚子里吧。有标儿和老四在，还有毛骧这么多号人，我能出什么事？你应该把注意力都放在标儿身上，他可是太子啊。”
话虽这么说，朱元璋还是挨个叮嘱了一遍才安心。
对朱标说道：“照顾好你小叔公，也照顾好自己。”
又转向朱棣：“护好你小叔公和大哥，少一根头发，咱拿你是问。”
看向毛骧：“朕的话你都记着，郡王和太子要是有半点闪失，你们也不用回来了。”
朱十八在一旁摇头失笑，果然啊，老朱的儿子只有朱标和其他。
最后朱元璋走到马车前，蓝沁怡和徐妙清正要行礼，朱元璋却摆摆手：“免了免了。这趟出去，替咱看紧小叔叔，别让他乱跑。”
徐妙清抿嘴笑：“陛下放心。”
蓝沁怡豪迈道：“臣妾定护夫君周全。”
朱元璋被这‘护夫君周全’说得一愣，随即大笑：“好！有小婶婶这句话，咱放心。”
日头渐高，车队终于启程。
三十辆马车组成的队伍，看上去并不奢华。
朱十八坚持轻装简从，除了必要的衣物、药品、文书，只带了些新制的压缩干粮和应急用品。
三百护卫皆着便衣，分散在车队前后，若非细看，只当是富商出行罢了。
朱棣骑马在前开道，朱标陪朱十八夫妻三人坐在中间最大的马车里。
车厢宽敞，布置的却简单，只有几张软垫和小几。
“小叔公，”朱标掀开车帘，看着窗外渐远的城楼，“上次离京还是很多年前的事了。”
朱十八靠在垫子上，翘着二郎腿：“以后有的是机会。等大侄子彻底放心了，你也该多出去走走，皇帝不能只活在奏章里。”
“不过……”朱十八话锋一转，“你还是要增强身体素质，没事多锻炼身体，懂嘛。”
朱标闻言，也是点头。
三日的路程，走的是新修的水泥官道。
这路用水泥混合碎石铺成，平整坚实。
马车走在上面，颠簸比之前的路少了很多，速度也快了不少。
沿途所见，让朱十八既欣慰又感慨。
田里的地瓜藤蔓延，正是收获的时候，农人弯腰挖薯，一筐筐紫红的果实堆在地头。
偶尔也能看到土豆田，虽然规模不如地瓜，但长势也十分喜人。
“这些都是之前推广的新种。”朱标指着窗外，“据户部统计，仅应天周边，地瓜亩产已达千斤以上，毕竟没有全部种植，产量还有些低。但就算如此，也有稻米的两倍有余了。今年若能推广至江南，饥荒可缓矣。”
朱十八却注意到田埂上坐着的几个老农，正就着凉水啃干饼，脸上虽有丰收的喜悦，却掩不住疲惫。
“标儿，”他忽然问，“你觉得这些百姓，日子过好了吗？”
朱标一怔，仔细看去，缓缓道：“比前元时……好多了。至少有饭吃，有衣穿。”
“但这还不够。”朱十八轻声道，“你看他们的手，老茧比铜钱还厚。你看他们的衣服，补丁叠着补丁。吃饱穿暖只是底线……更何况他们现在还不一定是真的吃饱穿暖。咱们要做的，是让他们活得有尊严。”
朱标默然良久，郑重记下这番话。
第三日傍晚，扬州城郭出现在众人视线中。
“到了！”朱棣策马来到马车旁，脸上带着笑，“小叔公，大哥，扬州知府带着人在城外迎接呢。”
朱十八掀开车帘望去。
夕阳余晖下，扬州城楼巍峨，运河如带穿城而过。
城门外黑压压站着一群人，为首的是个五十来岁的官员，绯袍乌纱，正是扬州知府陈瑜。
车队停下，陈瑜率众官上前行礼：“臣扬州知府陈瑜，恭迎太子殿下、燕王殿下、凤阳郡王、郡王妃。”
朱标下车，温声道：“陈大人免礼。本宫与郡王此行只为观风，不必兴师动众。”
话虽如此，但陈瑜哪敢怠慢，要是真把这话当真，他这知府也算是做到头了。
说着，陈瑜亲自引车队入城，安排住进早已备好的别院，宅子清雅宽敞，临水而建。
当晚接风宴，陈瑜办得隆重却不奢靡。
菜是淮扬特色，斩肉圆、炒鳝丝、咸肉炖鲜笋等，酒是本地酿的琼花露。
席间陈瑜简单汇报了一下扬州政务，条理清晰，数据详实，人口、田亩、赋税、学政，无一遗漏。
朱标听得频频点头，朱十八却一边吃着斩肉圆，一边观察席间其他官员的神色。
他发现，每当陈瑜说到‘清查隐田’、‘调整漕运’时，席间几个士绅代表的脸色就有些不自然。
虽然很快掩饰过去，但那一闪而逝的僵硬，还是没逃过他的眼睛。
宴罢回房，朱棣凑过来：“小叔公，这扬州……太平静了。”
“平静不好吗？”朱十八笑问。
“好是好，”朱棣挠头，“可就是太……太规矩了，规矩的有点假。”
朱十八拍拍他的肩膀：“老四可以啊，有长进，会看事儿了。”
他走到窗前，望着窗外运河上的点点灯火，轻声道：“在大侄子眼皮子底下，他们当然要装得规矩。但利益足够大时……人就会铤而走险。”
接下来的三日，朱十八就带着两位夫人开启了蜜月之旅。
白日里，他们逛保障湖、游个园。蓝沁怡不爱坐船，偏要骑马沿湖而行，一身红衣飒爽，引得路人频频侧目。
徐妙清则安静得多，喜欢在茶社听曲，偶尔提笔写几句诗。
朱十八陪着她们，看似游山玩水，眼睛却一直没闲着。
在保障湖边的茶楼，他听见几个商人打扮的茶客低声议论：
“听说了吗？北边好像在搞什么摊丁入亩，按田收税……”
“嘘！小声点。陈大人前日才召集士绅议过，扬州绝不跟风。”
“可那是朝廷新政……”
“新政？那也得看下面执不执行啊，咱们扬州有扬州的规矩。”
在漕运码头，他看见运粮的漕船吃水极深，船工却面黄肌瘦。
问起工钱，船老大支支吾吾：“够糊口，够糊口了……”
在城外的棉田，他蹲下来和佃农聊天，老农指着远处一片庄园：“那原是村里的农田，前年被周老爷‘买’了去。说是买，一亩地就给了二两银子……不卖？不卖就来年加租，逼着你卖。”
徐妙清心细，注意到丈夫总在记录什么，轻声问：“夫君在查什么？”
朱十八合上小本子，笑道：“查查这扬州的规矩。”
第三日傍晚，毛骧悄悄递上一份密报。
朱十八在灯下展开，上面是锦衣卫这三日暗查的结果。
扬州府七县，隐田约三成，主要集中在江都、高邮二县。
涉事士绅二十七户，多与漕运、盐业有关联。
知府陈瑜……暂未查实涉案，但与其姻亲周家有往来。
朱十八看完，把密报凑到烛火上烧了。
纸灰飘落时，他望向窗外明月，轻声道：“才三成？我不信。”
“郡王的意思是？”毛骧低声问。
“让他们再查深一点。”朱十八道，“别只查田契，查查这些士绅的仓库、货栈、船队。查查他们每年走多少货，交多少税。账本……总会说话。”
毛骧领命退下。
徐妙清端茶进来，见丈夫神色凝重，柔声道：“夫君若有事要办，不必陪我们。江南风光，日后还能再看。”
朱十八拉过她的手，笑道：“事要办，蜜月也要度。”
窗外，运河的夜船缓缓驶过，橹声欸乃。
扬州的月色很美，美的让人几乎忘了，这温柔水乡底下，或许也藏着不见光的淤泥。