皇宫。
御书房里早已点起了灯，朱元璋坐在御案后，手里拿着一份奏报，目光却时不时瞟向殿门。
马皇后坐在一旁，手里做着针线，神色平和，可那针脚却比平日密了些。
“启禀陛下，太子殿下、秦王殿下、燕王殿下求见。”内侍通报。
“让他们进来。”
太子朱标先一步进来，朱樉和朱棣跟在身后。
“儿臣参见父皇、母后。”三人纷纷行礼。
朱元璋放下奏报，目光落在朱樉身上，半晌才道：“都起来吧。老二，一路辛苦。”
“谢父皇，儿臣不辛苦。”朱樉站起身，却仍低着头。
“听说你回京后，先去见了小叔叔？”朱元璋语气平淡。
朱樉心里一紧，连忙又要跪下：“儿臣知错！儿臣本该先来向父皇母后请安。”
“起来。”朱元璋摆摆手，“小叔叔是长辈，你回来先去拜见长辈，没什么错。咱老朱家最重孝悌，这礼数没毛病。”
朱樉稍稍松了口气，可这口气还没松到底，就听朱元璋又道：
“小叔叔家的饭，可还好吃？”
这话问得随意，朱樉却听出了弦外之音。
他抬眼看向父皇，见那双眼睛里没有半分笑意，心里顿时凉了半截。
“回父皇，小叔公府上的饭菜……极好。”朱樉斟酌着词句。
“哦？”朱元璋手指在桌上敲了敲，“除了手艺，小叔叔可还说了些什么？”
殿内霎时安静下来。
朱棣偷偷看向二哥，手心微微出汗。
朱标则垂着眼，仿佛自己就是一团空气。
朱樉闻言，额角冷汗直流：“父皇……儿臣知错了。”
朱元璋一声冷笑：“哦？你错在何处？”
朱樉跪在地上声音发颤：“儿臣……儿臣不该在封地大兴土木，不该宠妾灭妻，更不该……不该苛待百姓。”
他每说一句，头就更低一分。
这些话从他口中说出，比从小叔公口中听到更让他难堪。
那是他自己的罪状，如今就这么血淋淋的剥开了摆在父皇面前。
朱元璋沉默着，目光如刀般刮在朱樉身上。
良久，他才开口：“那你觉得，你小叔公说的对不对？”
朱樉重重将头磕在地上：“小叔公所言虽字字诛心，却也句句在理。儿臣……禽兽不如。”
最后四个字，他说的极轻，却像用尽了全身力气。
马皇后手里的针线停了下来。
她抬眸看向跪在地上的儿子，眼中闪过复杂的神色。
有失望，有心疼，也有一丝……庆幸。
朱元璋站起身，缓步走到朱樉面前。
朱樉不敢抬头，只看见父皇那双磨损了边儿的靴子停在眼前。
朱元璋声音低沉：“老二，你是咱朱元璋的儿子，是大明的秦王，是藩王之首。咱对你寄予厚望，你可知道？”
“儿臣……知道。”
“知道？知道你还做出那些混账事！”朱元璋声音忽然拔高。
“小叔叔说的对，你忘了本！忘了咱老朱家是怎么起家的！忘了你爹你娘，当年过的是什么日子！”
朱樉浑身一颤。
朱元璋越说越气：“百姓请愿，你不思己过，反而举刀相向？你这猪脑子里装的是浆糊吗？！”
“父皇息怒……”朱标连忙上前安抚。
朱元璋摆摆手，压下火气，重新看向朱樉：“今日你小叔公这些话，虽然难听，确是救你！若你再执迷不悟下去，等着你的就是万劫不复。这话，你可明白？”
“儿臣明白！”朱樉抬起头，眼眶发红，“儿臣向父皇保证，从今往后定当洗心革面，善待百姓，善待观音奴。若再犯……不必父皇动手，儿臣自行了断！”
这话说的重，殿内几人都是一震。
朱元璋盯着他看了许久，终是缓缓点头：“好，这话是你自己说的，咱记下了！”
他转身重新坐下：“起来吧。王氏那边，你打算如何？”
朱樉站起身，恭声道：“儿臣明日就派人去西安接她。日后……定当好好待她，绝不再让她受委屈。”
“嗯。”朱元璋脸色稍缓，“这几日你没事就多去小叔叔那走动走动，也好好陪陪你母后。等小叔叔大婚过后再回去。”
“是。”
“去吧，先去歇着。赶了那么久的路，也累了。”
朱樉和朱棣行礼告退。
走出奉天殿时，朱樉后背的衣裳已经被冷汗浸透。
殿内重归安静。
朱元璋揉着眉心，半晌没说话。
马皇后放下针线，走到他身边：“重八，樉儿能听进去，是好事。”
“是啊……小叔叔这番话，比咱说一百句都管用。”朱元璋叹道。
他忽然想起什么，抬头唤道：“毛骧。”
“陛下。”毛骧应声走了进来。
“你说，小叔叔说那些话……是不是，已经知晓了咱的身份？”朱元璋若有所思的问着。
毛骧一愣，低下头：“臣……不敢妄言。”
“咱让你说。”
毛骧斟酌片刻，小心翼翼道：“侯爷心思通透，洞察世事。今日对秦王殿下所言，句句切中要害，若不是对殿下有所了解，恐怕说不出这般精准的话。但若说知晓陛下身份……臣以为，侯爷若真知晓，态度或许会有所不同。”
朱元璋沉吟着，眉头紧锁。
这时，马皇后轻声道：“重八，我倒觉得，小叔叔就算不知道，心里也该有了些猜想。你想想，从精盐、香皂到琉璃、水泥，哪一样不是惊世骇俗之物？小叔叔又不傻，怎会相信你只是个普通商人？”
“那……他为何不说破？”
马皇后微微一笑：“或许，小叔叔在等咱们自己说。又或许……他觉得现在这样，也挺好。”
朱元璋怔了怔，忽然苦笑：“这倒像他的性子，不在乎什么皇帝王爷，只认一家人。”
马皇后点头道：“正是如此。所以啊，咱们也不必太过忧心。小叔叔待咱们的心是真的，这就够了。”
话虽如此，但朱元璋心里却像是压了块石头。
他站起身，在殿内来回踱步，忽然道：“妹子，你说……咱要不要找个机会，跟小叔叔坦白？”
马皇后想了想，摇头：“现在还不是时候。小叔叔大婚在即，这时候说破，反倒乱了心境。不如……我先去探探口风？”
“你？”
马皇后笑道：“嗯，明日我以商量婚事为由，去小叔叔府上坐坐。旁敲侧击，看看他到底怎么想的。”
朱元璋思索片刻，点头道：“也好。妹子你向来细心，这事交给你，咱放心。”
夜色渐深，宫灯在晚风里微微摇曳。
马皇后轻声叹息：“小叔叔啊小叔叔……你这一来，可把咱们一家子，都搅得不轻呢。”