翠屏跑了一上午，总算把寿宴的客单抄了回来。
苏念瑶接过去，从头到尾扫了一遍。
名字不多，多是谢家世交的女眷，再加上几位族中长辈。
她的目光在倒数第三行停住。
沈芸娘。
白纸黑字，三个字，后头注了一行——“故交沈公之女，借住京中，谢夫人代下帖子。”
翠屏偷偷觑着她的脸色，小声道：“少夫人认得这位沈姑娘？”
“不认得。”
苏念瑶把客单折起来，搁到一边，“西跨院上回修缮过，空了有阵子了吧？”
“是，自打去年秋天修了屋顶，就一直闲着，连被褥都卷起来收了。”
“让人去洒扫收拾出来。被褥铺新的，炭盆撤了，换个熏笼摆上。”
翠屏愣了愣：“这是……要住人？”
“老夫人生辰，外头来了客人，总得有个落脚的地方。咱们提前收拾妥了，也省得到时候手忙脚乱，让人挑理。”
翠屏应了声，转身去安排。
苏念瑶坐在窗下，拿起针线慢慢缝药枕。
菊花和决明子的味道散出来，干燥，带着股清苦气。
她缝了几针，外头有人通报——公中管事周伯来了。
周伯五十来岁，在谢家当了二十年差，管着各房嫁妆的代管账目。
人精瘦，背有点驼，进门先行了个大礼，满脸堆笑。
“大少夫人安。夫人吩咐，让小的把两间铺面的地契给您送来。”
他从袖中掏出一个油纸包，恭恭敬敬摊开，里头果然是两张地契。
苏念瑶放下针线，没急着接。
“周伯坐。翠屏，上茶。”
周伯搓着手坐了半边椅子，接过茶盏也不喝，就那么端着。
苏念瑶拿起地契看了看，指尖点着上面的字：“东城绸缎巷那间，原本月租是多少来着？”
“回少夫人，月租八两。”
“八两。”
苏念瑶点点头，“那我看去年的账上，收了六个月的租，合计四十八两。”
“正是正是。”周伯连连点头。
“可我记得，东城绸缎巷的行情，去年中就涨了。隔壁的杂货铺子，同样大小的门面，月租十二两。”
周伯端茶盏的手晃了一下。
“这个……行情嘛，各家各有不同——”
“那也不该少了一半。”
苏念瑶翻开嫁妆单子最后一页，上面是她昨晚自己拟的一份明细，推到周伯跟前。
“东城铺面三年的账，我粗略算了算。第一年收过十个月的租，第二年八个月，第三年只给了六个月。中间有整整一年零两个月的空缺，账面上的说法是铺面修缮，暂停出租。”
她抬眼看周伯：“修缮了一年零两个月？”
周伯茶都端不住了，放回桌上：“少夫人，这事儿说来话长——”
“那就长话短说。”
“那铺面中间确实停了一阵子，是……是二夫人那边的意思，说她表弟的布庄要扩一扩，借用了几个月——”
“借用不给租金？”
“二夫人说回头一并补上——”
“补了吗？”
周伯不吱声了。
屋里安静了一会儿。
外头有鸟叫，一声接一声的，倒是热闹。
苏念瑶转头吩咐翠屏：“去东次间，把那本家规抄本取来。”
周伯的脸色变了。
“少夫人——”
“倒也不必翻书了，周伯比我熟。”
苏念瑶端起茶盏，盖子磕了磕碗沿，“嫁妆私产归各房自理，公中代管的，按年做账。账目不清的，轻则由当家夫人上报族中耆老审查，重则管事革职、赔补亏空。”
她搁下茶盏。
“我本不想闹得难看。补齐欠款，把账做清楚，这事到此为止。”
周伯额头上冒了汗，赔着笑说：“少夫人说得是，是小的糊涂，回头就把账目理清楚——欠的租金，十日之内一定补齐——”
“五日。”
周伯噎了一下，点头点得跟捣蒜一样：“五日，五日！”
苏念瑶这才把两张地契收好，折进嫁妆单子里，锁进妆匣。
周伯告退的时候腿都有点软，出门差点绊在门槛上。
他前脚刚走，翠屏从廊下快步进来，声音压得很低。
“少夫人，刚才周伯在屋里跟您说话的时候，二夫人那边的小丫鬟翠儿贴在东窗根底下听了好一阵子。”
“让谁逮着了？”
“李婆子。”
苏念瑶想了想。
李婆子是她院里看门的，老实本分，在谢家当了一辈子差，最讲规矩。
“李婆子怎么处置的？”
翠屏咳了一声，有点幸灾乐祸：“按院规，偷听主子说话的，掌嘴两下。李婆子也没含糊，当场就打了，那翠儿哭着跑了。”
苏念瑶没表态，只说：“该打就打，咱们院里的规矩不能废。回头给李婆子多拨半吊钱的月例。”
翠屏应了。
苏念瑶又问：“翠屏，你知道苏家老掌柜王伯现在住哪儿？”
“知道呀，就在城南水井巷，苏家散了之后他一直住在那儿，靠给人代写书信过日子。”
“明天你出府一趟，去找王伯。让他去东城绸缎巷那间铺子盯着，盘一盘账目、货物、人手，有什么不对的地方，记下来回我。”
“让王伯去盯？那铺子上原来的人——”
“原来的人是公中派的，该撤就撤。”
苏念瑶把妆匣上了锁，钥匙系在贴身的荷包带子上，“铺面是我的，我找自己信得过的人看着，天经地义。”
翠屏看着自家少夫人把钥匙系好，利利索索的，半点犹豫都没有。
她想问点什么，又不知道怎么开口。
苏念瑶拿起药枕接着缝，针脚细密，不见丝毫紊乱。
快到傍晚的时候，谢子轩的长随赵安来了。
赵安站在门外，隔着帘子禀报：“大少夫人，少爷说今晚过来用膳。”
翠屏下意识看苏念瑶。
苏念瑶手里的针没停。
“知道了。让厨房备一桌素粥小菜就行，我刚病了一场，吃不了油腻的。”
赵安愣了一下：“少夫人，少爷他惯常爱喝鸡——”
“我说了，素粥。”
赵安不敢多言，应了声退下了。
翠屏站在那儿，嘴巴张了又合。
苏念瑶缝完最后一针，把药枕翻过来检查了一遍——针脚齐整，大小合适，拿在手里沉甸甸的，药香散出来。
“去摆饭吧。摆两副碗筷就行。他来了就吃，不来——”
她顿了顿，把线头咬断。
“那粥我自己喝。”
翠屏去了。
苏念瑶一个人坐在屋里，天色暗下来，院子里的海棠被晚风吹得沙沙响。
她没让人掌灯，就那么坐着，手指摩挲着妆匣上的铜锁。
楚墨轩送参来的那个小厮，是从前门递的帖子，走的正经拜访的路子。
一个外姓男子给有夫之妇送药材，帖子上写的是“楚府问安”，挑不出半点毛病。
可他怎么知道她病了？
谢家的事，谢家人自己还没传开，外头倒先知道了。
苏念瑶甩开这个念头，站起来，走到窗边，推开窗子。
晚风灌进来，带着春天草木的气息。
远处谢府的屋顶连成一片，压在暮色里头。
三月十二，后天。
沈芸娘要来了。
来就来吧。
上辈子那个人进了这道门，她哭了三年。
这辈子，她连哭的功夫都不打算给了。
——
城南长街，暮色四合。
一匹枣红马停在街角茶棚前。
马上的人一身石青色长衫，腰间系着一枚白玉佩，二十出头的年纪，面容冷峻。
楚墨轩接过探子递上来的一卷薄纸，打开看了几行。
东城赌坊的暗账。
谢家二房钱氏的表弟在那儿欠了三百两银子的赌债，拿苏念瑶的铺面做了抵押。
赌坊背后是谁的人，他比谁都清楚。
跟着他的随从凑过来：“公子，盯了快两个月了，还盯吗？”
楚墨轩把薄纸折好，塞进袖中。
“不用盯了。”
他拉了拉缰绳，调转马头，往北边去了，“收网。”
北边是谢府的方向。