朱由检起身离开了坤宁宫，夜风一吹，他眯了眯眼，对跟在身后的一个小太监吩咐道：去把周遇吉给朕找来，再宣吴襄入宫觐见！
小太监赶紧低头躬身：
武英殿大门外，吴三桂弓着身子站在那里，双手垂在身侧，指尖微微发颤。
他感觉现如今的皇宫里压抑得让人喘不过气来，好像时时刻刻都有一股杀气将他笼罩在里面。
那种心惊胆战的感觉，是他从来都没有过的。
关宁铁骑纵横辽东十几年，他吴三桂什么时候怕过谁？可今天站在这紫禁城的夜色里，他只觉得自己像一只被猫盯上的老鼠。
就在他浑身不自在的时候，突然就听大殿里传来了一道尖细的嗓音。
宣……山海关总兵吴三桂觐见！
吴三桂一个激灵，赶紧整理好铠甲，把挂在腰间的宝剑解了下来，双手递给站在门口的一个小太监，这才低着头走进了大殿。
大殿里灯火通明，朱由检已经坐在了龙椅上，手里端着一杯茶，慢条斯理地喝着。
但那双眼睛扫过来的时候，吴三桂只觉得浑身冰凉。
微臣参见陛下，陛下圣安！吴三桂单膝跪地，声音有些发紧。
朱由检淡淡的瞥了他一眼。那眼神冷得可怕，像是在看一件死物。
“朕不安！”
吴三桂的心里咯噔了一下，不安？这是要完吗？眼前这位皇帝真的已经彻底变了。没有了以前的那种优柔寡断。
只有一股子狠劲儿，身上的那股子杀气重得几乎凝成了实质。
就在吴三桂胡思乱想的时候，朱由检开口了。
吴爱卿，
他的声音很平静，平静得让人害怕，都说你拥兵自重，听调不听宣，把驻守山海关的兵马看做了你们吴家自己的军队。
还有，朕两个多月前下旨，让你入卫京师，你千般推脱，说什么鞑子寇边，朕也忍了。后来你又要百万军费，朕也忍了，还给你拨了十万两。
说到这，他顿了顿，放下了茶杯，声音陡然加重：可李自成进攻京师，你又在哪里？身为臣子，你不尊君王，你真想造反吗？
最后四个字，像一柄铁锤砸在吴三桂的胸口。他只觉得脖子上一凉，浑身都在冒冷汗，后背瞬间湿透了。
陛下冤枉啊！
他连忙把头磕在地上，声音里带着颤，微臣岂敢有反叛之心？那多尔衮天天守在宁远城下，微臣不敢擅离啊，还请陛下明查！
哦？是吗？
朱由检嘴角微微上扬，眼神却更冷了，那朕怎么听说你收了军费之后，在带兵前来勤王的路上拖拖拉拉？难道这也是冤枉了你？
吴三桂趴在地上猛叩头，额头撞在金砖上作响：绝无此事啊陛下！微臣一脱开身，就立马带着兵日夜兼程地赶往京师，绝没有拖延，还望陛下明查！微臣冤枉啊！
朱由检没有说话，只是看着他磕头。殿里安静得能听见吴三桂粗重的喘息声。
过了好一会儿，朱由检才端起茶杯又喝了一口，仿佛刚才那些番质问只是随口聊了几句天气。
他心里清楚，吴三桂说的有一部分是真的，关外满清确实在施压。
但拖延也是实打实的，十万两军费到手之后走了一个多月才到丰润，这账怎么算都是欺君。
朱由检的确想宰了吴三桂。但现在还不是时候。关外的满清还在盯着山海关，锦宁防线不能乱。
若是杀了吴三桂，吴家的人马会乱，防线一乱，满清铁骑就会趁虚而入。这笔账，他算得清。
但敲打是必须的。而且，光敲打还不够，得动手。
就在这时，门外的小太监走了进来，躬身道：皇爷，周遇吉和吴襄在外求见。
朱由检开口道：
吴三桂趴在地上，听到这两个名字，心里猛地一沉。周遇吉，那是皇帝的心腹，京营提督，手里握着京营十几万兵马。
而吴襄那是他爹。
这两个人同时被宣进来，绝没有好事。
脚步声从殿外传来。吴襄和周遇吉一前一后走进了大殿，两人先向朱由检行了一礼：陛下！
朱由检了一声，目光却依旧落在吴三桂身上，语气忽然变得轻快了起来：好，既然你说没有拖延，那很好。朕决定封你为平西伯，授忠勇大将军衔，留守京师！
吴三桂趴在地上握了握拳。平西伯，忠勇大将军，听着是好大的恩典，可那都是虚衔，留守京师四个字。
这分明是要把他扣在了京城，让他当了个高级囚徒。他的五千关宁铁骑还在城外，没了主将，那就是一群待宰的羔羊。
但他不敢反驳，只能高呼：臣叩谢皇恩！
朱由检冷冷一笑，目光从吴三桂身上移开，看向了吴襄和周遇吉：嗯，很好。周遇吉、吴襄听旨。
微臣在！两人同时躬身。
朱由检的声音在大殿里回荡，每个字都清晰无比：周遇吉，朕封你为镇北侯，自即日起，接管锦宁防线。吴襄，由你配合镇北侯，将关宁军中的吴家亲信全部剥离。若是办不到，你也就不用回来了！
吴襄和吴三桂的心里同时一抽。
吴三桂抽的是心疼、愤怒，山海关和关宁铁骑是他的基本盘。
现在皇帝让周遇吉去接管，让吴襄配合剥离亲信，这不是明摆着要夺他的兵权吗？
可他趴在地上，一个字都不敢说。皇帝的气势压得他连抬头都做不到。
而吴襄抽的是心惊、侥幸。他比儿子看得透。吴家差点九族不保，造反的嫌疑、拖延勤王的罪责，随便哪一条都够灭门了。
现在皇帝没有杀他们，而是给了这个剥离亲信的差事，这分明是给吴家一个保命的机会。
办好了，吴家还能留一条根。办不好，那九族就真的保不住了。
作为老狐狸，吴襄已经看透了。他赶紧躬身，声音洪亮而干脆：老臣遵旨！陛下放心，老臣必定办到！谁敢抗旨，不用陛下动手，老臣第一个杀他！
这话说得大义灭亲，连趴在地上的吴三桂都听出了其中的决绝。
朱由检了一声，又看向周遇吉：周爱卿，你立刻带兵前往城外，先收了那五千关宁铁骑！
周遇吉暗自心惊。好大的一个阳谋，皇帝封吴三桂为伯，让他留在京师，表面上恩宠有加。
转头就让自己去接管锦宁防线，让吴襄配合剥离关宁军中的吴家亲信。
吴三桂人在京城，鞭长莫及，根本没法反抗。而那五千关宁铁骑没了主将，又有吴襄的配合，被周遇吉一收编，就是板上钉钉的事。
吴三桂怕是要气死，可他连破局的办法都没有。
臣遵旨！
周遇吉抱拳领命，转头看了吴三桂一眼。趴在地上的吴三桂感觉到了那道目光，却只能把头埋得更低了。