“正是。而且从鳞甲的纹理来看，其原主，至少是修行了千年以上的蛟龙之属。”魏恒放下鳞片，沉声道，
“蛟龙本是水族中的霸主，天生便具备操水之能。
若有一头修行千年的蛟龙以邪法祭炼，操控海兽，驾驭渊奴，便完全说得通了。”
赵长河沉默良久，脑海中翻来覆去地转着一句话。
渊魔蛟龙。
昨夜渊奴口中那句含混的恐惧之言，此刻再一次浮上心头。
他缓缓道：“魏先生，若那蛟龙真是这一切海兽之乱的幕后主使，它如今又在何处？”
魏恒摇头：“此事难以断言。
但有一条线索——方才老夫在城外的海滩上又检视了那些巨型痕迹，在沟壑深处发现了一些细碎的鳞粉。
那些鳞粉并非黑色，而是呈现出一种极淡的金色——那是蛟龙蜕鳞时留下的粉末。
这说明那头蛟龙，应该是刚刚蜕过鳞不久。”
魏恒说到这里顿了顿，目光中浮现出一丝深深的忌惮：
“蛟龙蜕鳞，如同蛇蜕皮，乃是一生中最虚弱之时。而它选择在此时上岸，恐怕是在寻找什么。”
“寻找什么？”赵长河追问。
“蜕鳞之后的蛟龙，虚弱至极，急需大量精血来补充生机。”魏恒的声音低了几分，
“大总管可还记得，这三日来，城中有多少人莫名其妙失踪？”
赵长河的脸色为之一变。
他想起今日清晨点卯时，城防确实报来一桩怪事——昨夜值哨的七名士卒中，有四名没有按时回营。
搜索之下，只在城墙脚下找到了他们丢弃的兵刃与甲胄，人却彻底没了踪影。
当时赵长河以为是军中出现逃兵，还没来得及细查，便被眼前这桩更大的异变压了下去。
如今经魏恒一点，那几桩失踪案便陡然有了另一层含义。
“狗东西。”赵长河霍然起身，粗砺的手掌拍在案上，“它把老子的人当成了点心。”
他转身，目光阴冷如铁：“传令下去，今夜起，城头增加双倍哨卫，非当值者一律不得靠近海边。
另外，把那些渊奴的尸体收集起来——老子要把它们挂在城头。
那畜生既然贪食精血，老子就让它好好看看，它的那些棋子变成了什么模样。”
魏恒一怔：“大总管，此举恐怕会激怒那头蛟龙。”
赵长河哈哈一笑：“激怒？老子正愁它不肯出来呢。
它若真有几分血性，见自家手下这般下场，便该从海里爬出来，与老子决一死战。
若是缩在海底不敢冒头，那便更没什么可怕了——无非是个色厉内荏的东西。”
当夜，赵长河的军令被彻底执行。
四十余具渊奴的尸体被反绑双手，悬挂于东莱城头，在海风中微微晃动，投下细长的影子。
月光落在那些布满鳞片的躯壳上，竟透出一种近乎凄凉的意味。
赵长河亲自登城巡视了一圈。
他没有说话，只是沉默地走过每一面城墙，目光洞穿夜色，望向东面那漆黑如墨的海面。
海面上，夜色深沉，万籁俱寂。
但在那极深极远的海底之下，似乎有什么东西正在缓缓加速游动。
第二日天还未亮，海滩上又出现了新的痕迹。
这一次，那些痕迹比之前更深，更宽，而且笔直地指向东莱城的城墙。
仿佛那头蛟龙在夜间又爬上了岸，在海滩上停留了许久，最终却还是没有靠近城墙。
但赵长河注意到，在那些巨大痕迹的末端，多出了一行细小的足迹。
那足迹形如人足，却比人足大出一倍有余，五趾分明，趾间有蹼，像是渊奴的脚印，但又比寻常渊奴的足印大上许多。
周虎找来了那位老通译。
老渔夫蹲在地上看了半天那些足印，又翻看了几片沿着足印散落的黑色鳞甲后，脸色变得极为难看。
“大总管……这足印，可能是那头蛟龙的人形形态留下的。”老通译声音有些干涩，
“属下年轻时听东海那边的人说，蛟龙千年之后，便能变化成人形。
它们通常会化作一个高大，阴沉，浑身披甲的中年人模样，看上去与常人无异，
但身上总带着一股难以遮掩的海腥味。”
赵长河脸色一沉：“你是说，那头蛟龙昨夜曾化作人形，上了岸？”
“只怕……是上了岸，还在海滩上站了好一阵子。”老通译咽了口唾沫，
“而且从足印来看，它当时面朝着东莱城的方向，站了很久，仿佛在……看城里。”
赵长河的目光顿时变得锐利起来。
他没有说话，只是缓缓将手按上腰间长刀的刀柄，回头看了一眼东莱城的城墙，又转回海面。
晨光中，海面泛着粼粼的金色波光，平静得仿佛什么都没有发生过。
但那片深蓝色的海水之下，究竟藏着什么，此刻没有任何人能够看清。
...
东莱城收复后的第五日，赵长河已有四夜未曾合眼。
他并非铁打的身子。
征战无数，什么样的恶仗都打过，什么样的苦都吃过，
但此番压在肩上的事不同以往——镇海角的祭坛，
东莱城外的第二座祭坛，
渊奴口中的“渊水”，
那个自称为“天外天”的神秘人物，
以及那句“大水将淹没整个青州”的诡异示警。
一件件一桩桩，都像石头一样坠在他心头，沉甸甸地压得他透不过气来。
周虎劝他去睡一觉，他只摆手：“睡个屁。那畜生还没露面，老子睡得着才怪。”
话虽如此，他也知道自己不能总是绷着。
第四日傍晚，他独自一人登上望海角，坐在悬崖边的礁石上，吹着海风，难得地发了一会儿呆。
夕阳正在沉落。
海面被染成一片深红与暗金交织的颜色，浪涛拍打礁石的声音沉闷而有节律，如同一头巨大生物缓慢的心跳。
赵长河没有看海，他低头看着自己的双手。
那是一双粗砺的手，掌心和指根布满老茧，虎口处因为常年握刀磨出了厚厚一层硬皮。
手背上有几道旧伤疤，
他摊开手掌，掌纹纵横交错，像是大地上的沟壑。
那些沟壑的尽头是什么，他看不大清楚。
但这几日，他总觉得有什么东西在他看不见的地方缓缓逼近，如同一片巨大的阴影，悄然笼罩过来。