“得令！”亲卫赵武声如洪钟，大步上前，从怀中掏出一份名册。
他虽只有一人，但那股百战精兵的彪悍杀气，以及手中那枚代表着至高权威的虎符，形成了一股无形的压力。
那军官脸色终于变了变，
知道再明目张胆地对抗下去，对方是真的会杀人的。
他咬了咬牙，转身对着那些士兵吼道：“都聋了吗？虎符在此！还不快滚过来听令！想掉脑袋吗？！”
稀稀拉拉的脚步声响起，大约百十来个士兵磨磨蹭蹭地聚集到了校场中央。
他们站得歪歪扭扭，队列不整，许多人脸上依旧挂着不情愿和怨气。
赵长河看着这支毫无军容可言的队伍，心中怒极反笑。
“很好。”他声音平静，却让在场所有人感到一阵寒意。“封锁云州，缉拿要犯，需扼守各处关隘要道。
本官体恤尔等‘辛苦’，便给你们安排一处‘好’去处。”
他抬手，指向云州城西北方向。
那里是连绵起伏的山峦，在风雪中如同蛰伏的巨兽，隐约可见一道如同被巨斧劈开的险峻山口——“黑风隘”。
“尔等即刻开拔，前往黑风隘！
给本官牢牢钉在那里！
日夜轮值，盘查一切过往行人商旅！
一只鸟，一只耗子，都不准放过！
若有懈怠，让刺客从你们眼皮子底下溜走……”赵长河的目光如同冰锥，刺向每一个士兵，“提头来见！”
“黑风隘？！”队伍中顿时响起一片压抑不住的惊呼和抽气声。
“老天爷！那可是风口子啊！”
“这鬼天气去黑风隘？不是要人命吗？”
“那地方鸟不拉屎，鬼影子都没有一个，查个屁的刺客……”
“这分明是……”
抱怨声四起，但接触到赵长河那冰冷刺骨，不带一丝感情的目光，声音又不由自主地低了下去，变成了嗡嗡的，充满怨毒的窃窃私语。
那军官脸色铁青，上前一步：“大人！黑风隘地势险绝，风雪尤烈，兄弟们衣着单薄，补给匮乏，此去怕是……”
“怕是什么？”赵长河打断他，语气森然，“怕死？身为帝国军人，守土有责，缉拿要犯，何惧风雪？
还是说，你们只敢在侯爷的羽翼下享福，却不敢为北荒王，为帝国效力？嗯？”他最后一声冷哼，如同重锤敲在众人心头。
“不敢……”军官低下头，眼中却闪过一丝阴狠。
他知道，这是赵长河借机发难，是在用最残酷的方式折磨他们，也是在用最直接的方式打镇北侯的脸。
“既然不敢，那就速速出发！”赵长河不再看他，对赵武命令道：“你带两人，随行‘护送’，务必看着他们……‘尽心职守’！
若有违抗，准你先斩后奏！”
“遵命！”赵武抱拳领命，眼神凌厉地扫过那些士兵。
在虎符的绝对权威和赵长河亲卫明晃晃的刀锋“护送”下，这支百十人的队伍，带着满腹的怨恨和恐惧，
在凛冽的寒风中，如同被驱赶的羊群般，拖拖拉拉地踏上了通往死亡风口——黑风隘的苦寒之路。
黑风隘，名副其实。
两侧是高耸入云，几乎垂直的峭壁，岩石黝黑如铁，被千万年的风霜侵蚀得嶙峋怪异。
隘口狭窄，最宽处不过数丈。
此刻，凛冽的北风被两侧山峦挤压，加速，如同无数疯狂的巨兽，发出凄厉尖锐，震耳欲聋的咆哮，
卷着冰碴雪粒，狂暴地灌入隘口。
风声之大，面对面说话都需扯着嗓子喊。
气温比云州城内低了何止十度，呼气成霜瞬间凝成冰晶，贴在脸上如同刀割。
这支被“发配”来的队伍，
穿着单薄破旧的军服，在狂风中摇摇欲坠。
他们勉强在隘口内侧背风处扎下几顶四处漏风，被吹得猎猎作响的破旧帐篷。
所谓的“巡逻”，
不过是沿着隘口内那短短百十步相对平缓的地带，顶着能把人吹倒的狂风，深一脚浅一脚地跋涉。
每一次迈步都异常艰难，身体被风吹得东倒西歪，脸颊和裸露的皮肤迅速被冻得青紫麻木，失去知觉。
“队长……俺……俺不行了……脚……没知觉了……”一个年轻的士兵，嘴唇冻得乌紫，声音颤抖着，几乎要哭出来。
他使劲跺着脚，试图找回一点知觉，
但回应他的只有刺骨的麻木。
被称作队长的汉子，名叫王铁柱，是这支小队里一个资历较老的低级军官。
他同样冻得瑟瑟发抖，但眼神中还保留着一丝坚毅。
他用力拍了拍年轻士兵的肩膀，
凑到他耳边大吼，
才能盖过风声：“撑住！二狗子！想想你娘！想想你刚过门的媳妇！别趴下！趴下就真起不来了！”
他帮二狗子紧了紧那几乎起不到什么作用的破围脖。
两人缩在一块巨大的，勉强能挡点风的岩石后面。
王铁柱从怀里摸出一个冻得硬邦邦，像石头一样的杂粮饼子，用力掰下一小块，塞进二狗子手里：“快，嚼两口！有点热乎气！”
二狗子哆嗦着把饼子塞进嘴里，艰难地咀嚼着，冰凉的碎屑和微弱的热量滑入喉咙。
他看着外面白茫茫一片，如同鬼域般的隘口，眼中充满了绝望：“队长……你说……这日子……啥时候是个头啊？
咱……咱为啥要遭这份罪？
那北荒王……”他下意识地压低了声音，仿佛怕风雪把他的话吹到不该去的地方，“……也太狠了！”
王铁柱叹了口气，呼出的白气瞬间被狂风卷走。
他望着隘口外迷茫的风雪，眼神复杂。
“狠？是狠。可……咱们又能咋办？”他抹了一把脸上的冰霜，“二狗子，你还小，有些事……你不懂。
咱们当兵的，吃谁的粮，听谁的令？
以前，是侯爷给咱们发饷，给咱们安家！
你忘了？
前年你爹病得快不行了，是谁特批了银钱给你，还让军医去瞧的？你忘了你家的房子，是谁帮着张罗盖起来的？是侯爷啊！”
“侯爷的恩情还不完啊！”