李福的生意越做越红火。
福来楼的生意日日爆满，两家酒坊的米酒也供不应求。李福又添了几个伙计，又雇了一位账房先生帮忙理账，自己则腾出手来四处张罗，将酒楼和酒坊打理得井井有条。
这天傍晚，李福清算完当日的流水，拢了拢账本，正准备打烊回李墨那边的小院。
天气闷热，路上的行人已经不多。李福锁了福来楼的大门，提着一盏油灯，沿着小巷往回走。李铁衣今日被他派去城北的酒坊查验新一批的酒曲，这会儿不在身边。
巷子很深，两边是高高的院墙，只有远处几户人家的窗口透出昏黄的灯光。
李福走着走着，忽然觉得有些不对劲。
太安静了。
这条巷子虽然偏僻，但往常这个时候，总会有几声犬吠或孩童的哭闹。可今晚，连虫鸣都消失了。
他停下脚步，侧耳倾听。
身后传来一声极轻的响动，像是有人踩到了一片枯叶。
李福头皮一麻，来不及多想，猛地往旁边一闪！
叮！
一柄漆黑的短刃擦着他的肩膀刺入身后的土墙，入砖三分！
李福惊出一身冷汗，连滚带爬地往前跑，张嘴就要喊人。
可他还没来得及出声，前方墙头上又落下一道黑影，拦住了他的去路。那人同样黑衣蒙面，手中握着一柄同样的淬毒短刃，眼神冰冷如鹰隼。
前后夹击。
李福心中一沉。他虽然有经商的天赋，但终究只是个普通人，不会武功。面对两个训练有素的杀手，他连一个回合都撑不住。
“救命！”李福拼尽全力喊了一声。
身后的杀手已经扑了上来，短刃直刺他的后心。
就在这千钧一发之际，
一道凌厉的破空声呼啸而至！
一柄朴刀从天而降，直直钉在杀手和李福之间的地面上，刀身没入青石板三寸有余，刀柄嗡嗡颤动。
杀手瞳孔一缩，硬生生止住前冲之势，猛地后撤。
“敢动我的人，活腻了？”
一道高大的身影从巷口大步走来，正是李铁衣！
他原本在城北酒坊查验酒曲，回来的路上恰好听到李福那一声呼救，当即提刀赶来。他虽然距离尚远，但情急之下将朴刀掷出，险之又险地救下了李福一命。
李铁衣知道这两人配合默契，短时间内拿不下他们。
此地不宜久留！
他虚晃一拳，逼退左边的杀手，随即一把拉起李福：“走！”
两人转身就往巷外跑。那两个杀手对视一眼，毫不犹豫地追了上来。
李铁衣带着李福一路狂奔，这一片离李墨的小院不远，只要赶到家附近，有赵二在，这几个杀手翻不出什么浪花。
身后的脚步声越来越近。
李福跑得上气不接下气，肩膀上的伤口还在往外渗血，但他咬着牙，一声不吭地跟着李铁衣的步伐。他知道，停下来就是死。
穿过最后一条小巷，前方已经能看到李墨小院所在的巷口，
就在这时，两道黑影从旁边的屋顶上飞身而下，拦住了他们的去路！
李铁衣心中一沉，将李福护在身后，摆开架势。
两个杀手一言不发，同时扑了上来。李铁衣侧身避开当胸刺来的一刀，反手一记肘击砸在左边杀手的胸口，那人闷哼一声，倒退数步。但右边的杀手趁他出手的空档，短刃横扫，直取他的咽喉，
李铁衣身形后仰，短刃贴着他的下巴划过，削断了几根胡须。
一道黑影从院墙内无声掠出，如鬼魅般落在两个杀手之间。
赵二到了。
他的动作快得几乎看不清——右手一探，精准地扣住了右边杀手握刀的手腕，猛地一扭，咔嚓一声脆响，那杀手的手腕应声而断，短刃脱手。紧接着他一记膝顶撞在那人的小腹上，那人连惨叫都没来得及发出，便弓着腰倒了下去。
左边的杀手见状不对，转身想跑。
赵二看也不看，左手一扬，一道寒光脱手而出，正中那杀手的后膝弯。那人腿一软，扑通一声摔倒在地，还想起身，李铁衣已经大步上前，一脚踩住了他的后背。
从赵二出手到两人被制伏，前后不过三五个呼吸。
李福瘫坐在地上，浑身发抖，大口大口地喘着粗气。他摸了摸肩膀，刚才那一刀虽然没刺中，但受的惊吓可不轻。
“李掌柜，没事吧？”李铁衣伸手将他拉了起来。
“没事……没事……”李福缓过神来，看向地上那两个被制住的杀手，后怕不已，“多亏二位来得及时，不然我这把老骨头就交代在这儿了。”
赵二没有答话，而是蹲下身，在那两个杀手身上快速搜了一遍。
突然，他脸色一变。
其中一个杀手的嘴角渗出了一缕黑色的血迹，两眼圆睁，气息已经断绝。
“他咬碎毒牙了。”赵二掰开那杀手的嘴看了一眼，冷冷道。
另一个杀手正要效仿，赵二眼疾手快，一把捏住了他的下颌，五指用力一扣，咔嚓一声，那杀手的下巴被卸了下来。紧接着赵二用两根手指探入他口中，将那枚藏在后槽牙里的毒囊轻轻一拨，整颗毒牙便落入了掌心。
“想死？”赵二捏着那颗毒牙，在月光下端详了一下，冷冷道，“没这么容易。”
那杀手下巴被卸，动弹不得，只能用一双眼睛死死地盯着赵二，眼中满是不甘和恐惧。
赵二将那颗毒牙收好，提起杀手，像拎小鸡一样拖进了小院。
小院的正堂中，烛火通明。
李墨坐在太师椅上，面色平静，但眼神中带着一丝冷意。
“把布条解开。”他淡淡道，“让他说话”
赵二依言解开了杀手嘴上的布条，但一只手依然扣着他的下巴，防止他突然咬舌。
“我只问一遍。”赵二的声音毫无波澜，“谁派你们来的？”
那杀手咬着牙，一声不吭。
赵二也不多话，从靴筒里抽出一柄薄如蝉翼的小刀，手起刀落，小刀精准地挑断了那人右手的拇指筋络。
那人发出一声压抑的闷哼，额头上的冷汗瞬间冒了出来。
“再问一遍，谁派你们来的？”
杀手依然不说话。
赵二又是手起刀落，这次是小指的筋络。
然后是食指、中指、无名指……
一根一根地挑。
每挑一根，他就重复问一遍同样的问题。
那杀手痛得浑身抽搐，嘴唇都咬出了血，但依然不肯开口。
李墨坐在椅子上，面无表情地看着这一幕。他心中没有多少波澜——若不是赵二和铁衣赶到及时，今晚死的就是李福。
挑完一只手后，赵二换了另一只手。
当小刀刺入无名指的筋络时，那杀手终于崩溃了。
“我说！我说！”他嘶哑着嗓子喊道。
赵二停下手，平静地看着他。
“我们……我们是冥周影的人。”那杀手喘着粗气，断断续续地说道。
“冥周影？”李墨眉头微微一挑，“什么来路？”
“是一个杀手组织……”那杀手道，“专门接暗杀的活，只要给钱，什么都干。”
“组织里有多少人？总部在哪里？”
“不知道……我只是个最低等的铜牌杀手，上面还有银牌、金牌。总部的下落，只有银牌以上的人才知道。我们每次接任务，都是通过城中的暗桩接头，从没见过上面的人。”
李墨沉默了片刻，问：“这次的任务，是谁下的单？”
“不知道……”那杀手摇了摇头，“组织的规矩，杀手只管杀人，不问雇主是谁。任务是通过暗桩发的，我们只收到目标的信息。”
李墨问完了想问的，挥了挥手。
赵二会意，一记手刀将杀手砍晕，拖了出去。
正堂中安静了下来。
李墨靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，沉思良久。
“东家，这冥周影我听说过一些。”李福开口道，“之前听过一些老江湖提起过。这个组织在江南一带很是活跃，据说已经存在了几十年，专门做暗杀的买卖。只要出得起价，上至朝廷官员，下至富商豪绅，没有他们不敢杀的人。”
“官府干啥吃的？“李墨问道
“管不了。”李福摇头，“这个组织行事极其隐秘，藏匿极深。官府也曾组织过几次围剿，但每次都是雷声大雨点小，连人家的皮毛都没摸到。据说……是因为官面上也有人跟他们有瓜葛。”
李墨的目光微微一凝。
他顿了顿，目光变得深邃：“能在朝廷的眼皮底下活跃几十年，连名字都这么嚣张却不被灭掉……这冥周影的实力，恐怕不容小觑。”
“不是咱们惹上他们，而是有人花钱请他们来惹咱们。”李墨道，“现在的关键是。雇主是谁？”
李福想了想，迟疑道：“东家，其实我心里有个猜测，但不知道对不对。”
“说。”
李福斟酌了一下措辞，道：“咱们福来楼开业这半个多月，生意一直很红火。城中其他酒楼虽然眼红，但大多也就是私下抱怨几句，没敢怎么样。只有一家……”他顿了顿，
“城东的醉仙楼。醉仙楼是桃江郡县令之子周元良的产业。那周元良在桃江郡城中横行霸道惯了，仗着老爹是郡守，没人敢惹他。醉仙楼原本是城中最红火的酒楼，但咱们福来楼一开，抢了他不少生意。前些日子，他派了人来咱们店里闹事，被铁衣兄扔了出去，后来就没动静了。”
“你觉得是他？”
“极有可能。”李福道，“醉仙楼最近生意冷清了不少，我听说周元良在私下里放话，说要给咱们点颜色看看。他一个县令之子，有钱有势，请杀手来对付咱们，完全说得通。”
李墨沉默了片刻，点了点头：“有道理。”
他站起身，走到窗边，望着夜色中的桃江郡城。
赵二虽然有直接杀掉周家父子的能力。但是杀朝廷命官后。这个后果。暂时李墨的实力还承担不起。
片刻后，他转过身来。
“李福，你接下来出门的时候，身边不能离人。铁衣，这段时间你不必跟着我练功了，全程跟着李福，寸步不离。”
李铁衣抱拳道：“属下明白。”
李墨又看向赵二：“赵二，你明天去查查那个周元良，看看他最近有没有跟什么可疑的人来往。”
“是。”
赵二的效率比李墨预想的还要快。
第二天傍晚，他便回到了小院。身上的夜行衣已经换了一身灰布短褐，看上去就像个普通的市井闲汉，毫不起眼。
“主公。”赵二站在堂下，声音一如既往地平静，“周元良那边，摸清了一些底细。”
“周元良今年二十五岁，是桃江郡郡守周守正的独子。此人自小娇生惯养，仗着老爹的权势在城中横行霸道，名声极差。”赵二不紧不慢地说道，“他名下的产业不止醉仙楼一家，还有两间赌坊和一间当铺，都在城东一带。赌坊的生意最来钱。”
李墨点了点头，示意他继续。
“周元良身边的护卫不少。”赵二道，“属下在醉仙楼和赌坊周围观察了一天，发现他出门时至少带四五个随从，而且那些人一看就不是普通的家丁，太阳穴鼓胀，步伐沉稳，都是练家子。”
“身手如何？”
“身手不弱。”赵二难得地给出了一句不算低的评价，“其中有两人，看架势至少是一流高手的水准。其余的也在二三流之间。而且据属下观察，他跟城中不少江湖人士都有往来，今日下午，就有几个背着刀剑的武人在醉仙楼后院进出，看那熟络的样子，像是常客。”
李墨的眉头微微皱起。
一个郡守之子，身边养着这么多江湖人士，这已经超出了正常富家子弟的排场范畴。
“不过……”赵二顿了顿，补充了一句，“这些人中，身手好过铁衣的，一个都没有。”
李墨闻言，眉头舒展了一些。
赵二道，“属下在暗中观察了一整天，那些人的身手路数，属下心中大致有数。最强的那个一流高手，若与铁衣正面交手，撑不过三十招。至于其他人，更是不足为虑。”
李墨靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
这倒是个好消息。
“不过主公。”赵二又开口了，语气中带着一丝难得的凝重，“周元良身边虽然没有人能胜过铁衣，但他跟江湖人士走得这么近，说明他的人脉很广。这一次他请了冥周影的杀手，下一次说不定就能请来更厉害的角色。冥周影组织内还有银牌、金牌杀手，那些人的实力……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
先天巅峰的赵二说出这种话，说明他心中也在忌惮那个组织的高层战力。
李墨沉默了片刻，点了点头：“我知道了。”
他站起身，走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色。
“既然正面冲突上我们不虚他，那就先稳住局面。”李墨道，“铁衣继续跟着李福，确保生意不受影响。赵二，你这几天继续盯着周元良，看看他还有什么动作。”
“是。”
李墨又想了想，道：“另外，留意一下城中还有没有其他冥周影的人。对方一次全军覆没，肯定不会善罢甘休。”
“属下明白。”