局势暂时平稳，南阳城内一片整军备战、休养生息的繁荣景象。
张亮每日操练新军、改良军械、安抚百姓、恢复农耕，依托空间持续补给物资，全军火器普及率稳步提升，战力飞速暴涨。短短半月，四万大军尽数换装新式火铳、手雷，配备改良野战炮，已然成为中原战力最强的一支精锐。
宋献策统筹全局，梳理天下大势，沉声进言：“主公，如今我据荆襄、豫南，粮草充足、兵甲精锐。多尔衮退守豫北、固守开封，短期内无力南下；南明畏我战力、碍于舆论，不敢内斗。眼下正是蓄力北伐、收复中原的最佳窗口期。”
张亮颔首，目光落于舆图之上：“休整一月，稳固内政，之后挥师北上，先取开封，再收河南全境，步步推进，直逼北都。”
一切规划有条不紊，北伐大业蓄势待发。
可平静的表象之下，致命暗流已然悄然涌动。
深夜，中军大帐，一名顶级暗卫浑身浴血、重伤闯营，扑倒在帐中，气息奄奄，带来一则惊天密报。
“主公……关外急报！多尔衮假意败退休整，实则暗中遣使回盛京，调遣满清皇室亲军、关外铁骑主力入关！”
“此次入关兵力远超此前，共计十五万精锐，含满清最顶尖的巴牙喇护军、辽东重甲骑兵，皆是常年征战的关外百战精锐！”
“而且……多尔衮并非败退，而是刻意示弱诱敌，故意放弃豫南空城，诱我军扩张占地、分散兵力，待关外主力全军抵达，便会发动灭国级总攻，一举踏平荆襄、覆灭我军根基！”
密报字字诛心，彻底击碎眼前的平静。
宋献策、周凤梧等人脸色骤变，浑身冰凉。此前的败退、示弱、弃地，根本不是清军战败无力，而是一场精心策划的惊天陷阱！
张亮瞳孔骤缩，猛地抬头望向北方漆黑的夜空。
他瞬间洞悉全盘布局：多尔衮忍败示弱、隐忍半月，只为集齐关外全部精锐，以绝对兵力碾压，毕其功于一役！
而此刻，关外十五万满清终极铁骑，已然入关南下，昼夜疾驰，距离河南边境，仅剩三日路程！
更致命的是，暗卫最后拼尽余力，吐出一句让全场死寂的噩耗：
“属下探查得知……此前倒戈的革左五营残部、归降的清军绿营之中，早已被多尔衮埋下死间，只待关外大军抵达，便会在我军腹地全境叛乱，内外夹击！”
外有十五万关外铁骑压境，内有潜伏死间随时叛乱，蓄力北伐的大好局面，转瞬沦为必死危局！
秋风卷着枯黄的芦草，掠过黄河以南的滩涂。
张亮驻马于开封以北的河堤上，一身玄色细鳞甲，身后数千骑兵缓缓列阵。刚刚结束开封周边的清剿，麾下各部尚在休整。经此一战，河南北部的局势勉强稳住，但是黄河以北，多尔衮的八旗主力并没有就此退走。
斥候一拨接着一拨疾驰回报。
“启禀主公！探马自卫辉回报，清军并未向北撤回直隶。多尔衮将大营扎于卫辉府，正在征集周边民夫，赶造大小渡船。”
张亮眉头紧锁，伸手按住腰间的刀柄。身旁的参军陈默上前一步，指着摊开的地图：“多尔衮吃了一次大亏，应当不会贸然强渡黄河。可如今北岸各处渡口，尽数被清军控制。我军沿河防线绵延数百里，兵力分散，防不胜防。一旦对方寻一处渡口集中强突，防线很容易被撕开缺口。”
几名将领围拢过来。
老将周崇沉声开口：“依末将之见，应当立刻增派士卒，加固沿河所有渡口，焚毁北岸残存船只。只是黄河河面宽阔，不可能将所有船只搜寻干净。多尔衮可以强征民船，甚至直接砍伐林木，赶制简易木筏。”
张亮沉默片刻，目光望向滚滚奔流的黄河浊浪。他的脑海之中，悄然感应着随身的异空间。巨大的仓库之内，还封存着之前储备的大量火药、铅弹以及生铁铸件。空间不能直接放出千军万马，但是可以在危急时刻，快速转运物资，这是他最大的底牌。
“传令下去。第一，沿河各据点连夜构筑土堡，深挖壕沟。第二，严令各地府县，但凡靠近黄河的木料，一律登记管控，不许私自运向北岸。第三，调李镇所部一万五千步骑向东移动，驻防兰阳，防备下游渡口。”
一道道将令迅速由亲兵送出。
正当众人商议防务之时，又一名斥候满身尘土奔至堤下。
“报！南面急报！南明的黄得功部，已经越过汝宁边界！”
此言一出，帐前众将皆面色一变。
陈默猛地俯身看向地图：“黄得功！他怎么敢这个时候北上？难道南京方面以为我们被清军牵制在黄河沿岸，无暇南顾，打算趁机抢夺豫南州县？”
张亮指尖重重叩击地图上汝宁的位置。
“黄得功素来骁勇，麾下兵马三万有余。如今北面多尔衮虎视黄河，南面黄得功挥师北上，我军瞬间陷入南北两线受敌的窘境。”
周崇愤然道：“主公！末将愿领一军南下，先击退黄得功！”
“不可。一旦抽调大量兵力南下，黄河防线立刻空虚。多尔衮只要抓住空隙渡河，开封、归德全都守不住。” 张亮摇了摇头，“先遣使者前去与黄得功交涉。晓以大局，告诉他如今大敌乃是满清，不该自家骨肉相残。若是他执意进兵，那我们也只能兵戎相见。”
议事结束之后，张亮独自沿着河堤缓步而行。呼啸的秋风卷起他肩头的披风。他内心十分清楚，南京的弘光朝廷，始终没有放下对自己这支势力的猜忌。就算现在遣使游说，希望其实十分渺茫。
没过三日，出使的幕僚便匆匆赶回开封。
“主公！黄得功拒不退兵！他扣押我方使者，放出话说，豫南本就是大明疆土，张亮私自割据，应当解除兵权前往南京听候调遣！”
张亮听到回报，立于河堤之上，久久没有说话。
南边的战火眼看就要燃起，北面黄河对岸，已经传来消息：多尔衮征调民夫数万，日夜赶造木筏与浮桥构件。黄河两岸，一时间战云密布。