四月初夏，风卷狼烟，从北疆一路刮到中原。
多尔衮坐镇通州大营，把各路兵马拧成了一股绳——
八万八旗精锐、两万蒙古仆从军、三万北方降兵、再加上李自成的两万残闯伪军，合计十五万大军，浩浩荡荡往南压来。
队伍连绵百里，甲光映日，马蹄震得地面都在抖，是明末这几十年里，规模最大的一次南征。
多尔衮立马高岗，南望中原，目光霸道得像要把整片山河都吞下去。
大明早就烂透了，闯贼也废了，天下能跟大清掰手腕的，就剩一个张亮。
今日十五万举国精兵南下，破中原，灭荆襄，定华夏。
这一仗打完，天下就是我爱新觉罗家的！
南征的号角吹彻北疆，十五万大军拔营启程。
李自成带着两万残部，走在最前面当先锋。
一路扫清山寨、探查险要、试探防线，甘当满清的马前卒。
清军主力紧随其后，重炮压阵，铁骑护住两翼，像一架沉重的战争机器，一步步往南碾。
中原大地风声鹤唳，州县里的百姓惶惶不可终日，家家户户关门闭户，南北的人心，都悬在了一线。
洛阳帅台上，张亮一身银甲，独立高台之上。
身后，十万荆襄雄师列阵如山，枪炮林立，铁甲在阳光下闪着冷光。
文武百官分列两侧，静静等着主帅的号令。
张亮目光凛冽，扫过三军，声音借着高台和传令兵，一层层传了下去，传遍全军：
满清入关，要屠我华夏，灭我衣冠，夺我山河！
古往今来，但凡外族入主中原，哪一次不是神州陆沉，万民血泪！
今日这一仗，不是争什么霸业，是保住我们的家，保住我们的根，保住华夏的山河！
凡我荆襄将士——死战拒敌！
十万将士举戈齐吼，声浪像惊雷滚过大地：
死战拒敌！死守华夏！
死战拒敌！死守华夏！
吼声一遍接一遍，盖过了风声，盖过了远处的马蹄，直抵云霄。
崇祯十六年，四月末。
中原北境，汝州城外，黄沙漫天。
李自成领着两万残闯军，第一个扑到了汝州城下。
时隔一年，他再次踏上豫西的土地，心境却天差地别。
去年这时，他手握十万大军，踌躇满志要踏平青山隘口、吞并中原；如今兵残将寡，屈膝降了清，成了外族的马前卒，只为苟活，只为赌一个虚无缥缈的河南王。
刘宗敏跟在他身边，脸上的伤还没好利索，神色却狰狞得很，满眼都是去年惨败的恨意：
主公！此番有大清十万精锐压阵，定能碾碎张亮那小子，一雪前耻！把咱们的中原基业夺回来！
李自成就算骑在马上，背也没挺直，眼底全是阴翳和不甘，却只能咬牙忍着。
他早就没了选择。
降清，是他仅存的生路。哪怕要背上万世骂名，做千古汉奸，他也要赌这最后一把。
传令——全速推进，扫掉前路的哨塔和坞堡，给大清主力开路！
两万残闯军，都是常年从死人堆里爬出来的老兵油子，虽说士气低迷、装备破烂，可真打起来，那股悍劲还在。
在李自成、刘宗敏的严令之下，队伍提速猛冲，直扑荆襄北疆的第一道防线——汝州要塞。
此时的汝州，早就不是当年那座小城了。
赵承武亲领两万步炮守军坐镇，城外层层壕沟、拒马、暗堡铺了几十里。改良火炮、连发火铳密密麻麻架在山头上，就是专门招呼这种集群冲锋的。
了望哨远远望见南边尘土滚滚，立刻鸣炮示警。
将军！前方敌军约两万人，旗帜杂乱，是闯贼残部！
赵承武立在城头，冷眼看着潮水般涌来的残闯军，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
李自成倒是忠心，巴巴跑来当替死鬼。
传我将令——各部就位，无需留手，全军火力待命。
先灭了这帮汉奸，再给八旗一个下马威！
军令一下，整条汝州防线立刻进入战斗状态。
冰冷的炮口、密集的铳口，齐刷刷调转方向，对准了来犯之敌。
李自成望着前方安静得诡异的防线，心里突突直跳，隐隐不安，可箭在弦上不得不发。
他太需要一场胜仗，去向多尔衮证明自己还有用。
冲！给我冲！
残闯军嗷嗷嘶吼着，像一群红了眼的亡命徒，潮水般扑向荆襄的壕沟壁垒。
城头的炮口，已经在烈日下闪起了寒光。