豫西的流民潮，一浪高过一浪。
短短月余，登记入籍涌入荆襄的流民，就超过了十万。
老弱分到土地，编进屯田村落，由农官领着开荒耕种；青壮一分为三——一部分充实辅兵营，一部分送进冶铁、火药工坊做工，以工代赈，剩下的去修水利、铺道路、加固城防。
人人有活干，人人有饭吃。
牛金星牵头梳理户籍田册，天天忙到深夜，眼睛里却透着兴奋：
主公，十万流民都安置妥当了。往后荆襄的人力一下就充裕了，就是……工坊产能还是跟不上扩军的速度，冶铁、制火药的熟练匠人缺口太大，新学徒上手太慢。
张亮没说话，当天就去了城外的大型工坊集群视察。
几万人在里面劳作，熔炉昼夜不熄，铁锤叮当响成一片，可架不住熟练工匠太少，新学徒笨手笨脚，精钢、成品火药的产量就是上不去。
老匠头带学徒要抓，另外，我给你们补一批标准化模具和新式工艺图纸。
当天夜里，锚点库房里，张亮从空间里取出一整套标准化铸模、风炉改良图样、还有流水线分工的细则。
这些都是他早年在陕北时，靠着空间锻造台和现代知识，一点点攒出来的工艺底子，本来就是留着规模化扩产用的。
模具一下发，匠头们又惊又喜。
有了标准化模具，新手学徒也能快速产出规格统一的铁坯、弹丸，不用再全靠老匠人手把手磨；风炉一改，炉温上去了，铁的产量和品质都能提一截。
试产了三天，精钢产量直接涨了四成，火药产能也翻了近一倍。
工坊的事刚理顺，军营那边又跟上了。
张虎在整编新兵，新募的流民青壮大多没摸过兵器，练铳炮阵列、练体能，伤药、绷带消耗得极快。张亮没声张，又从空间里分批调出储备的草药、消毒药材、细麻布，悄悄补给各营军医，对外只说是从商贩手里收来的。
内政军事两条线都在跑，舆论也没落下。
《荆襄安民报》连出三期特刊，一边讲屯田的好处、新法的规矩，一边登新军演武的事迹、各地丰收的消息，慢慢把新来的流民的心给稳住了。
不少刚来时惶惶不可终日的百姓，看着地里长出的青苗、手里捧着的热饭，还有街上巡逻的整齐军阵，渐渐安下心来，认准了这荆襄，就是他们以后的家。
内政蒸蒸日上，外头也没闲着。
北边消息传得很快：李自成打下了河南府，缴获了府城的官库存粮，声势暴涨，部众直接突破了四万。豫西各股小义军、饥民武装闻风来投，闯字大旗插遍了豫西山川，一时无两。
东边也不安生。
革左五营按捺不住，派了几千人窜到南阳东侧边界，打家劫舍、抢粮抢人，摆明了是觉得荆襄主力都在忙流民安置和江防，南阳空虚，想来捞一把。
消息传到襄阳，张亮冷笑了一声。
真当荆襄是软柿子？
他抬手点将：传令南阳守将赵承武，领两千铳炮兵、一千骑兵，连夜去桐柏山外设伏。
不必赶尽杀绝，但必须打疼他们。让革左五营知道，荆襄的地界，不是谁想来就能来、想抢就能抢的。
南阳东侧，桐柏山外。
天刚蒙蒙亮，革左五营的几千人正堵在几个村子里搜刮粮草，一个个耀武扬威，根本没把南阳守军放在眼里。
他们想得很清楚：张亮的主力要么在襄阳盯着武昌，要么在武关防李自成，南阳就是个空架子，能有多少兵？
可下一秒，山林里号角骤然吹响。
轰——！轰——！
两侧林地同时冒出虎蹲炮的火光，铁砂横扫，瞬间扫倒一片。
紧接着，鸟铳声噼里啪啦响成一片，三排铳手轮番射击，铅子像雨点似的砸进人群里。
革左的队伍本就是临时凑起来的饥民居多，哪见过这么规整凶猛的火器阵列？当场就乱了，哭爹喊娘，四散奔逃。
骑兵趁势从两侧冲出来，刀光闪闪，直接把溃兵切成了几段。
前后不到半个时辰，这支袭扰队伍就被打崩了，数百人被俘，剩下的哭爹喊娘往山里逃。
赵承武依令没往大别山深追，押着俘虏、带着缴获的粮草物资，凯旋回了南阳。
捷报传回襄阳，张亮点头认可：
这一仗够了。革左五营短时间内不敢再来大规模袭扰，周边的坞堡村落也能安生些。
俘虏的处置也很干脆：愿意归降屯田或者入辅兵的，就地安置；顽固不化的，放回去，让他们把荆襄火器有多猛、兵有多强的消息，带回大别山去。
有时候，放回去的人，比杀了更有用。
仗打完了，襄阳府衙的议事堂里，核心文武齐聚，对着舆图盘算起四方局势。
北边?：李自成占了河南府，人马四万，声势最盛，还在往东往南扩，下一步大概率要进河南腹地；孙传庭困在商州，缺粮缺饷，有心杀贼无力回天，短期内出不了兵。
南边?：武昌明军还在汉江上观望，水师天天练，就是不敢真渡江，既怕荆襄的火器，又舍不得这块肥肉。
东边?：革左五营吃了这一败仗，暂时老实了，但贼心不死，早晚还得跳出来。
己方?：十万流民初步安置落地，工坊产能稳步提升，南阳、襄阳、武关三道防线稳如磐石，五个空间锚点覆盖所有核心城池，应急调度和单人驰援的底牌已经成型。
盘完账，牛金星捻着胡子提议：
主公，李自成如今势头太猛，若是任由他把河南吞下去，日后必成大患。要不要暗中联络豫西那些不愿归附闯军的地方坞堡，悄悄给点兵器粮草，扶持他们制衡李自成？
张亮思索片刻，点了头：
可以，但只能暗里来，绝不公开结盟。
我们现阶段的核心，还是深耕荆襄——攒粮草、攒火器、攒人口、练精兵。外头乱归乱，我们的根扎稳了，比什么都重要。
众人齐声应是。
议事散了，文武各自归去，张亮独自留在大堂，目光落在舆图上广袤的中原大地。
指尖从商洛山划过河南府，又从武昌划到桐柏山，最后落在荆襄这块稳稳的地盘上。
他手里的空间底牌，依旧藏在最暗处，在一次次危机里默默托着整方基业。
李自成借着河南大灾顺势而起，历史的洪流滚滚向前，几乎和记忆里的轨迹重合。
可这一次，他扎根荆襄，手握武关，坐拥十万子民、数万精兵、满城火器。
这盘逐鹿天下的棋，他不再是旁观者。