滠水河畔，大战暂歇。
赵承武一面加固阵地，一面清点战损。这一日苦战，本部伤亡四百余人；明军死伤超过三千。铳炮营弹药消耗巨大，一部分鸟铳因连续作战枪管过热，需要冷却检修；虎蹲炮也有两门炮架被明军炮火击伤，需要工匠紧急修复。
“火器威力诚然惊人，可短板同样明显。”赵承武站在阵地上，看着还在冒烟的炮位，对身边的副将说道，“弹药有限，雨天不可用，连续作战枪管容易过热。火器可以重创敌人，却不能单凭火器就打赢整场战争，最终依旧要依靠步骑肉搏决胜。”
张虎的部队在江岸与明军水师反复拉锯，成功遏制了敌人登陆的企图，但水师战船也有数艘被焚毁，损失不小。
就在前线苦苦对峙之时，坏消息接连从后方传来。
第一，东边警报：革左五营马守应收到湖广巡抚的书信贿赂，果然撕毁之前互不侵犯的约定，出动上万部众，大举进犯南阳。南阳留守兵力单薄，只能固守几处坚城隘口，大片外围乡村被革左五营劫掠，不断向襄阳发来求援急报。
第二，荆襄境内，数处暗中与官府勾连的士绅坞堡，听见前方大战的消息，如约举兵叛乱。四处攻打乡堡官署，杀戮官吏，劫掠屯垦村落。牛金星在襄阳留守，立刻调动城内的留守部队，分头前去镇压各处叛乱。
数路急报送到前线中军，帐内气氛瞬间沉重。
如今局势已经十分凶险。前方两万多明军死死咬住主力，东边南阳遭到革左五营猛攻，后方境内坞堡叛乱四起。三线压力同时压过来。若是继续耗在这里，南阳一旦陷落，后路被断，主力大军便会陷入绝境。
张虎攥紧拳头：“要不，分出一部分兵马回援南阳！”
赵承武摇头，面色凝重：“万万不可。我们面前王梦尹两万多大军就在眼前。一旦分兵，正面阵地兵力不足，王梦尹立刻就会全力总攻，前线直接溃败。”
帐中众人陷入两难。分兵，则前线崩溃；不分兵，则南阳危在旦夕，后方烽烟四起。
张亮沉默思索许久，开口定下险策：“不能分兵回援。但是可以动用外交手段牵制革左五营。写两封书信。第一封送往河南，送给李自成。告诉他，革左五营背弃盟约，举兵进犯我南阳。革左五营与他在河南也多有地盘冲突，若是任由马守应坐大，日后也会成为他的祸患。愿以部分战马、硝石作为酬谢，请他出兵袭扰革左五营的后方老巢，逼迫马守应撤兵。”
“第二封书信，送给马守应，点破他收受明廷贿赂背盟的事实，警告他若是不肯退兵，我们不惜血战到底。”
众人闻言心中震动。这一步棋极为冒险。等于把希望部分寄托在李自成身上。可眼下三面受敌，已经没有太多更好的选择。
“苏凌月，挑选两名精干使者，快马分道送出。同时传令牛金星，不必急于把所有叛乱坞堡全部强攻拿下，优先保护屯垦流民，扼守要道，拖延时间，等候前线决出胜负。”
两道密信火速送出。
而明军大营之中，王梦尹接到密报，得知革左五营出兵、荆襄内部坞堡叛乱，大喜过望。
“流寇腹背受敌！天时在我！”王梦尹高声对众将说道，“不必再一点点消耗强攻。休整一日，全军发起总攻。水陆齐进，一举击溃贼军主力！”
一夜匆匆而过。
第二日清晨，天色阴沉，大风呼啸。天上云层厚重，眼看便要落下雨来。这对张亮一方更是雪上加霜，一旦下起大雨，鸟铳、火炮火药受潮，火器的威力便会大打折扣。
王梦尹抓住战机，下令全军总攻。
明军战鼓擂得震天动地。数万陆军分为数道，从正面、两翼同时向着张亮军阵地压上；汉江江面水师战船尽数出动，火炮火箭铺天盖地轰击江岸，同时准备大批量投放步兵登岸。
张亮站在高处土岗之上，望着漫山遍野压过来的敌军，高声传令：“全军死守阵地！铳炮营节约弹药，优先打击敌军大股集群！刀盾长枪兵严守壕沟，不许放敌人突破胸墙！”
虎蹲炮再度轰鸣，轰鸣的炮声混着呼啸的风声，铁砂泼洒向冲锋的明军阵列。鸟铳手排成数排，冒着敌方弓箭，继续三段轮射。硝烟四起，敌军一片片倒下。可明军知道对方腹背受敌，悍不畏死，依旧一波波持续冲锋。
战局愈发残酷。激战半个时辰之后，天上雨点噼里啪啦落了下来。
大雨倾盆而下。雨水打湿药池，鸟铳频频出现哑火。铳炮营的战斗力瞬间大打折扣。不少鸟铳手只能收起火铳，拔出腰刀，加入步战行列。
见到火器威力骤降，明军士气大振，呐喊着拼命冲向壕沟。多处阵地爆发惨烈的白刃厮杀。刀枪碰撞，鲜血被雨水顺着泥土流淌进壕沟之中。
几处胸墙险些被明军攻破，赵承武亲自带着亲兵奔赴危急地段督战，拼死把明军再一次打回去。张虎在江岸来回驰突，死死阻拦明军水师登陆。双方士卒死伤都在飞速上涨。
眼看阵地就要摇摇欲坠，张亮咬咬牙，动用空间之内秘密储备的一部分防水封装火药，优先供给少数几门虎蹲炮。几门炮冒着大雨依旧可以发射，不断轰击明军进攻集群，硬生生再一次遏制住敌军冲锋的势头。这一份底牌，不到生死关头绝不动用。
就在战局到了最凶险的时刻，远方明军后方，忽然传来一阵巨大的骚乱。
王梦尹的后军阵地，烟尘大起，喊杀震天。一支数千人的骑兵，打着闯军的旗号，突然从侧面山林冲杀出来，直冲明军的粮草后营！
是李自成收到张亮的书信，权衡利弊之后，派出的一支骑兵偏师。
李自成心里算得十分明白：马守应的革左五营若是攻破南阳，坐大荆襄东部，未来会直接威胁到他在河南的地盘。收下张亮送来的战马、硝石酬礼，派遣手下得力将领领骑兵奔袭，不去直接和湖广明军主力死战，专门奔袭明军的后方粮草辎重营地。
明军万万没有料到，河南的闯军骑兵会突然出现在战场上。后军负责护卫粮草的只是乡勇，瞬间被冲得大乱，粮草帐篷被点燃，火光在雨幕之中腾起。
“粮草被烧！”惊恐的呼喊迅速传遍明军全军。正在前面拼死进攻的明军，军心瞬间大乱。
王梦尹又惊又怒，急忙抽调前方的进攻部队，回援后军。进攻的攻势，骤然土崩瓦解。
张亮抓住这转瞬即逝的战机，拔剑高声大喝：“全军出击！”
赵承武立刻调动全部预备队，打开壕沟出口，全军从阵地之内冲杀而出。张虎也放弃江岸的对峙，率领骑兵绕向明军侧翼。
本就军心大乱的明军，遭受到正面猛攻，彻底崩盘。士兵丢下兵器，四散奔逃。王梦尹竭力想要收拢溃兵，根本约束不住，只能在亲卫的护卫之下，狼狈向着江边水师战船方向逃去。
战场上，大雨还在不停落下。到处都是溃散奔逃的明军士兵。张亮部全线展开追击，俘获大批俘虏，缴获无数甲胄、旗帜。湖广明军的大举北征，就此彻底惨败。
这一场决战，湖广明军两万两千大军，战死、被俘合计一万有余，残余大半溃散，只有四五千残兵保护着王梦尹，依靠水师战船逃回武昌。陆路进攻力量几乎被彻底打垮。
张亮这边，本部也付出惨重代价。战死战伤两千三百余人；铳炮营损耗严重，不少鸟铳损毁，两门虎蹲炮彻底报废，弹药消耗巨大。纵然大胜，也是一场惨胜。
那支李自成派来奔袭粮营的骑兵，完成搅乱敌阵的任务之后，没有继续深入，收拢斩获的一部分粮草，便即刻拔营返回河南，并不久留。闯军将领留下一句话，转达李自成的口信：“共破明虏，各守疆土，互不侵害。”
张亮听完使者转述，心中了然。李自成出手援救，不是出于旧日情谊，完全是出于利益权衡。既拿了酬礼，又削弱了明廷，同时打压革左五营的扩张。
前线大胜的捷报快马传向四方。
东边，正在猛攻南阳的马守应听闻湖广明军大败，又探听到李自成有出兵进攻革左五营老巢的动向，心中大为忌惮。再打下去两面受敌，得不偿失。他急忙下令革左五营全军从南阳外围撤兵，退回到大别山老巢。南阳的危机，随之解除。
荆襄境内各处叛乱的坞堡，听闻明军大败、革左五营退兵，希望全部破灭。一部分顽抗到底的堡寨，被牛金星调动留守部队一一攻破；剩下的纷纷开堡投降。荆襄内部的叛乱风波，尽数平息。
大战落幕之后，张亮安排各部处理战后事宜。掩埋阵亡将士遗体，救治伤兵；甄别数万明军俘虏，罪大恶极的将官处置；普通士兵，愿意留下的编入辅兵，不愿从军的，分发口粮遣散归乡。缴获的大批军械，一部分送入襄阳火器工坊回炉重炼。
主力大军休整二十余日，才班师返回襄阳。
回到襄阳府衙，大帐之内，众将齐聚。
沈砚统计钱粮损耗，这一场大战，消耗粮草、火药、箭矢数量惊人。荆襄虽然经过大半年休养生息，也被这场大战消耗得元气大伤，需要时间恢复。火器工坊要加紧赶造鸟铳、重铸虎蹲炮，补充战场上的巨大损耗。
牛金星汇报后方平叛的经过，不少参与叛乱的士绅宗族被清算，没收的田产继续归入民屯。他这一次，没有再为叛乱乡绅求情，经此一乱，他心中也明白，乱世之中，私情必须让位于大局。但他的同乡人情网络依旧盘根错节，苏凌月依旧没有放松对民政系统的监察。
赵承武总结此战得失，直言火器的短板：雨天失效、弹药受限，只能作为利刃，不能当做唯一依仗。后续除了继续扩产火器，依旧不能忽视步骑的训练。
外部的局势，依旧暗流汹涌。
南方，退回武昌的王梦尹虽然主力尽丧，但依旧据守武昌府，收拢残兵，向朝廷请求增派援军，依旧对荆襄虎视眈眈。
东边大别山，革左五营经此挫败，暂时收敛锋芒，但内部矛盾重重，依旧是不可忽视的一股力量。
而北方河南，李自成借着这一段时间，继续迅猛扩张。虽然没有拿下襄阳，但是按照走向A的历史大势，依旧沿着中原的道路滚滚向前。不占据荆襄，他便把目光投向陕西。不断扫荡河南各府，收纳饥民，扩充部众，宋献策、李岩持续为其谋划，追拷官绅获取军资，一步步向着历史上那条席卷北方的轨迹前行。使者依旧往来于襄阳与河南之间，维持着若即若离的合作关系。
张亮登上襄阳城头，望向南北两方。
荆襄，经此一战，彻底站稳脚跟。击退大明湖广主力，平定内部叛乱，打退革左五营的入侵。军屯民屯、水利工坊、火器营，整套体系完整保留下来。可他被牢牢锁在荆襄这块四战之地。向北，有正在飞速壮大的李自成；向南，还有残存的大明湖广势力；东面有革左五营；西面川蜀也是乱象渐生。
他可以借大势制衡各方，却很难抽身北上，直接去阻拦李自成的脚步。历史的巨大惯性，依旧在发挥力量。距离崇祯十七年北京陷落，还有六年多的光阴。
“传令下去。全境休养生息，修补战损，扩增火器工坊，整训兵马。”张亮声音低沉。