石满背着妹妹追上陆沉舟时，鼻音很重，一句囫囵话都说不圆。
“你满意了？”
陆沉舟停在旧渠边。渠里没水，只有十几厘米厚的白盐壳。远处种子棚已经被灰雾遮住，许秤念一个名字、落一回笔的声音断断续续飘过来。
石满把妹妹往上托了托。石芽轻得压不住他的肩，贴在后颈上的呼吸却烫得厉害。
“她刚才本来能领半碗糠汤。”石满盯着陆沉舟，“你一闹，她名字也被划了。”
被划的不止石芽一个。
陆沉舟刚走出种子棚没多久，粮丁就把那几个抬过头的人重新按回灰地。许秤的借种名册翻到空白栏，栏头四个字刚落墨，黑得刺眼——绝种牵连。石满，棚户，无田。石芽，随灶幼口。柳婶，逃佃，欠租。赵拐，病户，缺役。
没有一个人替陆沉舟说过话，抬过头的也没有。可许秤的笔不管这个，每落一个名字，人群里就有人往下缩。柳婶跪着爬到粮案前，拿额头去碰桌腿，求许秤把孙子的名划出去。许秤连眼皮都没抬，只问谁替陆沉舟说过话。柳婶张着嘴，喉咙里剩下一阵干响。册页翻过去时，几户人家的来年口粮也跟着没了。
陆沉舟看了一眼石芽。
小姑娘手里还攥着一片碎碗，指头抠得没了血色。
“那半碗糠汤能撑到今晚。”
石满往前逼了一步。
“今晚也比现在死强。”
“你留下，许秤就让你背她去清田，一块接一块。她进病棚，你就进役册。你背得动？”
石满张嘴就要呛回去，话到半截又卡住了。他也说不清跟着陆沉舟往西能图什么，憋了半天，只剩一句：“反正她不能出事。”
“那你回去。”
陆沉舟把种袋往肩上提了提，继续往西走。
石满站在原地，牙咬得咯吱响。
走出去十几步，陆沉舟听见脚步声又跟上来。
不止石满。
十几个人拖着破铺盖、空水囊和烂陶罐，沿着旧渠往西挪。没人说自己信陆沉舟，脚下却不敢慢，借种名册已经断了他们来年的种，留下只会继续挨饿服役。
他们走的不是官道。主路连着边市和坝上，粮车、挑水人、收过水钱的脚客都在那儿走；灰井坡离主路二十里，农政的车不来，坝上的眼睛却能顺着水味找过来。
队伍最后多了个瘦高姑娘，她戴着褪色头巾，腰间挂竹筒，手里拎着短镰。她不和任何人并排，只踩队尾压实的脚印，避开松软盐壳。
陆沉舟早就注意到她。
从种子棚出来时，她的目光一直钉在样本袋上，连糠粮都没多看。
走到旧渠分岔口，姑娘开口。
“灰井坡甲七号样，你从哪拿的？”
陆沉舟没回头。
“烧田棚。”
“甲七号样十年前就封了。”
“你知道得不少。”
姑娘绕到他侧前方，挡住半条路。
她脸上也沾着灰，眼睛很亮。灰脏了半张脸，却脏不进那双眼睛。
“我爹留过灰井坡旧站的记录。甲七号不是北部农区水路的东西。”
石满插嘴：“你又是谁？”
“顾青苗。”
这个名字出来，队里有两个老佃户抬了头。
青苗这个名，在北部农区一带不算陌生。顾家从前守过小种棚，后来顾父死在一次清田里，家册被并进别人名下，只剩她一个人拿镰刀跑活。
石满皱眉。
“你有粮？”
顾青苗冷冷看他。
“有种。”
队伍一下停住。
饥荒年里，“有种”两个字比“有钱”扎耳。
陆沉舟也看向她腰间竹筒。
顾青苗的手按住筒口，又把竹筒往腰后转了半圈。
“别盯。”她说，“盯也不给。”
石满舔了舔干裂的嘴。
“能吃吗？”
顾青苗眼神更冷。
陆沉舟先一步开口：“谁敢把种当饭，我砍谁的手。”
队里响起几声低骂。
一个瘦脸汉子把断锄柄往地上一顿。
“你算什么？刚被除籍，真把自己当社首了？”
陆沉舟看着他。
“水我去找，土我会验。账要是骗我，我也看得出来。”
“我现在只认肚子。”
“那你离队。”
瘦脸汉子没动。
没人离队。
风沙卷起旧渠里的盐粉，刮在人脸上生疼。天色慢慢压低，荒鸦蹲在旧电杆上干叫，再往西只有弃田和废路，十几个人便越走越挤，生怕自己落到最后。
陆沉舟在旧渠边停下，侧过脸迎着风。干灰和烂草味里，混进了一点新抹的兽油味。
他偏过脸又辨了一次。
“都停。”
石满立刻问：“又怎么？”
陆沉舟把种袋放下，解开外层绳，又重新缠了一遍。他缠得很慢，一副只怕袋口松的样子。
顾青苗看见他的左手摸向腰侧。
那里有一把短刀。
刀不长，柄上缠着旧布，像育种棚里切根用的工具。
“前面盐坑有人。”陆沉舟说。
石满往前看。
旧渠尽头是一片塌陷盐坑，坑边长着半人高的灰蒿。风从那边吹来，只能闻到干灰和烂草。
“我怎么没听见？”
“他们抹了兽油。”
“抹兽油干什么？”
“盖人味。”
话音刚落，灰蒿里窜出三个人。
最前一个光着半边膀子，肩上有旧兽皮，手里拎着钩刀。后面两个一左一右，绕向队尾，目标很准，全冲种袋来。
队伍炸开。
有人尖叫，有人抱着水囊往旁边滚。石满把妹妹往地上一放，抓起锅盖就要冲。
“站住！”陆沉舟喝道。
石满脚下一顿，钩刀汉子已经扑到陆沉舟眼前。陆沉舟没退，脚跟照着那片薄盐壳一跺，白壳崩开，露出下面半干的黑泥。
汉子收不住冲势，一脚陷进泥里，身子朝前栽。陆沉舟侧肩撞开他的肘，短刀从袖底翻出，贴着手腕一挑，钩刀当啷落地。
第二个人从右边扑来，顾青苗先把石芽连同破锅盖拖出撞线，短镰已经横在身前。陆沉舟抓起种袋外绳抡过去，死种不重，袋里夹着的碎陶片却硬，当场砸得那人鼻血直流。
石满转身扑向第三个人，破锅盖贴地撞中膝盖。那人腿一软，整个人跪进盐泥，手里的木棍也被石满一脚踩住。
钩刀汉子想爬。
陆沉舟一脚踩住他的后颈，把他的脸压进泥里。短刀贴上喉结。
“谁让你来的？”
汉子吐着泥，含糊骂道：“饿疯了，抢袋种还要谁让？”
陆沉舟靠近半步，那人衣服上的兽油底下还压着煤烟味。
烧田队常用的湿煤烟。
他没问第二遍。
短刀往下一压，划破一点皮。
汉子整个人僵住。
“粮棚外跟过来的？”
“没有。”
“许秤给了你们什么？”
汉子眼珠乱转。
陆沉舟抬手，割断他腰上的水囊绳。
水囊滚进盐泥。
那人脸色变了。
在废路上，没水囊的人走不出十公里。
“半袋糠。”他终于挤出声，“他说种袋里有受污染的种子，抢回去能换粮。”
队伍静下来。
石满的锅盖还压着另一个人的膝盖，额头全是汗。
陆沉舟把钩刀踢远。
“回去告诉许秤。想要种，让他自己来。”
钩刀汉子捂着脖子，连滚带爬退走。两个同伙拖着伤腿跟上，连地上的水囊都不敢捡。
陆沉舟没有追。他用刀尖挑起水囊，走到上风处才松开囊口，没往鼻前凑。囊底的水浑得挂壁，腐败气味顺风散开，只够提醒这东西不能入口，具体沾了什么污染还得靠检测。陆沉舟把水倒进远离路面的盐坑，空囊扔给石满，队伍里几双眼睛一直追着那股水，心疼得要骂人。
“臭水会害人，皮囊能装命。”
石满看着陆沉舟手里的短刀，又看向他肩上的种袋。
“你刚才就听见了？”
“闻见兽油了。”
“你鼻子属狗？”
“我有感知能力。”
石满拿着空水囊，没再骂。后头几个人偷偷看向陆沉舟腰间的短刀，连刚才叫着离队的人也跟紧了几步。
顾青苗却先看他的鼻腔，确认没见血，才把横在身前的短镰放低。
她走到陆沉舟面前，手仍按着竹筒。
“甲七号样，给我看。”
陆沉舟把旧签条抽出来，只露半截编号。
顾青苗看了一眼，呼吸紧了紧。
“我父亲那半页记录上，也有这个号。”
“记录在哪？”
“灰井坡。”
石满骂道：“又是灰井坡。你们一个两个都把死人地方当宝？”
顾青苗看向他。
“我爹死前说过，灰井旧站的账让人动过。那地方要真还留着东西，救的不会只是一袋种。”
陆沉舟把签条收回。
“能不能救，到了再说。”
他弯腰捡起钩刀，扔给石满。
石满接住，愣了一下。
“给我？”
“你背着妹妹，跑不快。拿着，守队尾。”
“你信我？”
陆沉舟看了他一眼。
“我信你想让她活。”
石满低头时，石芽已经醒了一点，正拿干裂的嘴唇去舔锅盖边的泥水。他脸色发白，猛地抽开锅盖，又用袖口把那点湿痕擦净。
陆沉舟把自己的水囊递过去，里面只剩很少一点水。
“润嘴，别咽太多。”
石满盯着水囊，没有立刻接。
顾青苗忽然说：“接吧。到了灰井坡，如果井真死了，我们一起死。井没死，这点水算他第一笔账。”
石满接过水囊，先把囊口在自己袖上擦过，才小心地往妹妹嘴边滴水。
队伍重新上路后，自觉在陆沉舟前后留出几步。石满背着妹妹压在队尾，钩刀朝外；顾青苗沿途用镰背试过几处盐壳，领着孩子踩硬地；剩下的人拖着陶罐和铺盖，从断渠、枯草与翻白的盐坑之间一点点挪过去，再没人往来路看。
天黑前，西边灰雾里露出一截歪斜的旧电杆，电杆下立着半块残牌，被风磨得只剩两个字。
灰井。
顾青苗收住脚。