魏尘瞥了魏文一眼，心里只觉可笑。
老爷子平日里省吃俭用，大半积蓄都贴补给了二叔，偏二叔花钱大手大脚，从来攒不下半个铜子。
嘴上说的好听，真要他接济，怕是比登天还难。
话说到这份上，再求也没用了。
魏尘眼底最后一丝期待彻底熄灭。
没在争辩也没哀求，只是淡淡扫过一众亲人，心底只剩冰冷笃定。
“娘，我们走。”
魏尘扶着失魂落魄的韩氏，转身踏出老宅，不再回头。
门外寒风刺骨，积雪污烂，却吹不散少年眼底燃起的武道星火。
韩氏脚步虚浮，声音满是苦涩：
“尘儿，是娘没用，护不住你和盈盈……”
“娘，不怪你。”
魏尘停下脚步，呼出口寒气：
“娘，你先回去吧，我去找阿虎他们说说话。”
张小虎还有几个同伴是跟他从小一起长大的发小，几人隔段日子就在茶坊聚聚，有事也好互相搭把手。
韩氏搓了搓冻得发红的手掌：“早去早回，天暗了街上不太平。”
说完便转身往家走了。
魏尘目送母亲走远，顺着记忆拐进街边一间破旧的茶坊。
里面冷冷清清的，没几个客人，四处漏风。
“阿尘，这儿！”
魏尘转头望去，一个身穿打满补丁短褐的高瘦少年，正冲他挥手，正是发小张小虎。
魏尘走过去，在四方桌边坐下。
桌上已经围了四个人：张小虎、郑四喜、狗蛋，还有张杏子。
几人围坐，脸上满是少年人的迷茫与愁苦。
桌上摆着一壶粗茶，茶水淡得发清，一看就是最次的碎茶末子冲的，没什么茶味。
“快坐，喝口茶暖暖身子。”
张小虎招呼着，其余几人也笑着点头。
魏尘端起碗呷了一口，茶是凉的，又苦又涩。
他心里清楚，这年头柴火金贵，张小虎连热茶都舍不得点，实在是负担不起。
“哎！”
郑四喜率先长叹，满脸愁苦：
“我爹……我爹病倒了，家里没了进项，金海帮的人还天天上门催龙王肉的钱，我们家怕是熬不过去了。”
话落，桌上的气氛瞬间沉了下来。
几人都垂着头，满脸涩然。
这世道，穷苦人家哪里有什么活路？
想读书考秀才，得天天喝稀粥就着月光苦读，熬上二十年未必能进考场，更别说中举。
想学门手艺，先得交一笔不菲的束修，给师傅当牛做马好几年，才能摸到点门道。
魏尘指尖攥紧，心里习武的念头更坚定了。
在这吃人的世道，银钱不过废纸，只有攥在手里的武力，才能真正撑出遮雨的地方。
“光叹气也没用，打鱼是熬不出头了。”
魏尘抬眼看向几人，“你们以后都打算做什么？”
几人面面相觑，脸上全是茫然。
张小虎家境最好，爹是巷口的铁匠，娘在码头酒楼帮工。
郑四喜家世代打鱼，爹一倒下，天就塌了半片。
狗蛋爹是码头扛包的力工，卖力气换饭吃，家里穷得叮当响。
张杏子也是渔家女，爹走得早，全靠娘俩撑着日子。
沉默了半天，狗蛋小声开口：
“我爹要送我去药堂当学徒，签活契，能预支三年的工钱。”
说是学徒，实则签了契便身不由己，熬五六年也未必能摸到药性，说白了就是使唤下人。
张小虎看向郑四喜，问道：“阿喜，你呢？”
郑四喜脸色很难看：
“我舅舅在外县当货郎，我准备去投奔他。我爹……就留给我姐照顾了。”
“去哪？”
张杏子愣了愣，追问了一句。
“外县，走村串户卖货。”
郑四喜扯了扯嘴角，“说不定……以后就没机会回来了。”
货郎是拿命换饭吃，翻山越岭风餐露宿，遇上劫道的连命都保不住，多半一去不回。
众人再次陷入沉默。
张杏子低着头，声音细若蚊蚋：
“我娘给我谋了个差事，送我去内城大户人家当丫鬟，签了活契，往后几年都回不了家。”
给大户人家做丫鬟，人身自由全攥在主家手里，打罚全凭主子心意。
遇上和善的人家还好，若是碰到刻薄的主母，累死累活不着好，连性命都轻贱得很。
她脸上还是露出笑容，“去大户大家人家也能长长见识，熬个几年，说不定还能混个嬷嬷当。”
气氛不由的再次沉闷起来，几人脸上布满了愁苦。
张小虎打破了沉闷的气氛：
“我三叔是河上的河工，我爹让我跟着他学，熬个几年，等我叔退了，托关系让我顶上去。”
“小虎哥，你这是要当官了啊！”
张杏子语气里满是羡慕。
到底是少年人心性，被人一捧，张小虎嘴角就压不住了，嘴上谦虚着：
“八字还没一撇呢，先当几年下手，谁知道能不能成。”
河工管着河道运输、堤坝修缮，在青石湾这些贫民眼里，和带刀的捕快一样，都是吃官饭的“公家人”。
几人看向张小虎，眼神里都带着羡慕，还有说不清的酸涩。
张小虎把话题抛回给魏尘：
“阿尘，我们都说了，你呢？你以后打算做什么？”
“我？”
几道目光齐刷刷落过来，魏尘抬眼，声音平静： “我想习武。”
四个字，干净利落。
桌上几人却像被雷劈了似的，全愣住了。
张小虎最先反应过来，连忙劝道：
“阿尘，你别犯傻，还是学门手艺踏实。习武哪是那么容易的事？先不说一大笔束修交不交得起，往后练功夫要顿顿吃肉补气血，还要药浴、兵器、护具……哪一样不要钱？”
其余几人也暗自摇头，都觉得魏尘是在痴心妄想。
魏尘没多解释，只是端起凉透的茶碗，又喝了一口。
又闲聊了几句，几人对张小虎的话头明显热络了不少。
毕竟真要是成了河工，同在青石湾长大的情分，日后多少能沾点光。
眼看天色沉了下来，几人便各自道别，散了伙。
魏尘裹紧单薄衣裳，踩着满地污雪返程。
前路漆黑、危机四伏，可他心中前所未有的笃定。
忽然，一道清脆软糯的喊声自身后响起：
“表哥！”
魏尘蓦然回头。
风雪里，杨慕真小跑而来，脸颊冻得通红，一身旧棉袄单薄破旧，却眉眼清亮，如同寒夜里唯一的微光。