太极殿内，空旷而寂静。
秦虎的脚步，落在光滑如镜的金砖上，一步一步，不疾不徐。
他抬眼望去，那个曾经意气风发、君临天下的九五之尊，此刻却穿着一身粗布孝服，身形略显萧索。
御案上没有奏折，铺着一轴泛黄的画卷。
魏公公悄无声息地站在皇帝身后，像一道影子，既是守护，也是陪伴。
画上，是一个年轻气盛的太子，正挽弓搭箭，射杀了一头巨大的熊罴。
他的身后，站着一位笑靥如花的女子，眉眼弯弯，正为他斟满一杯酒。
画卷的左右两侧，是几个同样年轻的武将，王阔海、李崇安、徐明凯……他们勾肩搭背，仰头大笑，举杯痛饮，意气风发。
“只是当时已惘然。”
赵承昊的手指，轻轻抚过画上每一个人的脸庞，最终停留在长孙若瑶那张巧笑倩兮的脸上，反复摩挲，动作轻柔，害怕惊扰了画中人。
他失去的，不只是挚爱的皇后。
还有这些从东宫时便一路追随，陪他历经风雨，助他登上帝位的兄弟和肱骨。
画上的人，死的死，伤的伤。
他知道，今日在金銮殿上，丞相百里熙说的每一个字都是对的。
西楚、北莽虎视眈眈，白莲教趁机作乱，内外交困。
他身为大顺的皇帝，不能意气用事。
正因为如此，他才感到悲凉与无力。
身为顺帝，他连为自己的妻子、为自己手足之臣报仇雪恨，都做不到。
“臣，秦虎，拜见陛下。”
秦虎走到殿中，单膝跪地，拱手行礼。
赵承昊缓缓收起了画卷，抬眼看着秦虎。
“秦爱卿，朕问你，你如何看待天下宗门？”
秦虎抬起头，迎上皇帝的视线，没有半分退缩，坚定而果决地回答：
“臣仍然是一句话：誓灭天下宗门！”
“好！”
赵承昊抚掌称赞。
他那张憔悴的脸上，终于浮现出一丝神采。
“好！朕还担忧，你被这群江湖匪类的手段吓破了胆！看来，你这颗心还是热的！”
“是朕……终究是朕太过心慈手软了！”赵承昊的声音陡然拔高，在空旷的大殿中回响，“朕本想徐徐图之，给他们宗门一个退让的机会，可他们不愿意！”
“朕知道！他们无非就是不满朕设立镇武司，动了他们的根基！所以他们就勾结外敌，联合朝中那些阳奉阴违的东西，在京城掀起腥风血雨！他们以为，用这种下三滥的刺杀手段，就能吓住朕？就能让朕退缩？”
“他们以为法不责众，可朕偏要让他们知道，什么叫以法责众！”
秦虎站在原地，静静听着这位帝王郁闷已久的宣泄。
“朕是顺帝，所以朕要顺应天意，要顾全大局，不能肆意妄为！”赵承昊的胸膛剧烈起伏着，他指着自己的心口，“可朕这口气，憋在这里，咽不下去！”
“朕会忍！朕会等！等到一个能将这些宗门连根拔起的时机！”
“若是朕在位时做不到，那就让乾儿来做！乾儿做不到，就让他的子孙后代来做！我赵氏皇族，与这天下宗门，不死不休！”
赵承昊的声音越来越高亢，一扫之前的颓败之气，充满了帝王的决绝与坚毅。
他猛地抓起御笔，在一卷崭新的明黄卷轴上奋笔疾书，笔走龙蛇，笔迹沉重，墨迹几乎要穿透整张卷轴。
写完，他将笔重重一掷。
“秦虎，听旨！”
秦虎心头一震，俯首叩拜。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
赵承昊没有让太监宣读，而是亲自开口。
“魔道六宗之百毒门，倒行逆施，荼毒京畿，刺杀朝廷命官，毒害中宫皇后，罪不容诛，天地难容！朕心悲愤，恨不能立即发兵，将其夷为平地！”
“然，国事艰难，边境有警。西楚犯我边陲，蠢蠢欲动。兹特命，四品忠武将军、东宫左率府统领、镇武司右丞秦虎，择日奔赴西南道，总领西南道一切军务，节制三军，抵御外辱！”
“朕赐你先斩后奏之权！西南道所有将官，但有不从号令者，可立斩不赦！”
“至于如何剿灭百毒门，如何把握分寸，朕，把这个权力，交到你的手上！”
“秦虎，勿要让朕失望！”
太监双手捧起那卷沉甸甸的圣旨，一步步走到秦虎面前，交到了他的手中。
赵承昊看着秦虎，声音缓和了些许。
“朕，一定会把皇位安安稳稳地交到乾儿手上。但你秦虎，在军中毫无根基，这是最大的隐患。”
“此次让你去西南，不只是为了抵御西楚，灭掉百毒门，更是要你在军中立威，以待日后乾儿登基之用。”
秦虎紧紧攥着圣旨，说道：“陛下放心！”
“臣，誓灭百毒门！”
赵承昊长长地叹了一口气，挥了挥手，脸上又写满了疲惫。
“去吧……这几日，让乾儿搬去你的东宫左率府住些时日。宫里太压抑，让他换个环境，也让他离这些是是非非远一些。”
“臣，遵旨。”
秦虎再次叩首，然后缓缓起身，拿着圣旨，退出了太极殿。
殿外的阳光有些刺眼，秦虎眯了眯眼，胸中有一团火在燃烧。
此番若是顺帝不下这道圣旨，他秦虎就退出朝廷，脱去这身官服，自此只为一件事情：专杀顺国宗门弟子。
他朝着椒房殿的方向走去，此时这里已经没了往日的生机，空荡一片。
太子赵乾正一个人坐在台阶上，抱着膝盖，小小的身影在夕阳下拉得很长。
这里有他无数美好的回忆。
看到秦虎走来，他那双哭得红肿的眼睛里，瞬间又蓄满了泪水。
“虎叔……”
他再也忍不住，猛地扑进秦虎的怀里，嚎啕大哭起来。
“虎叔！赵乾以后……没有娘了！”
秦虎伸出宽厚的手掌，一下一下，轻轻拍着他颤抖的后背。
“殿下，跟臣走。”
秦虎领着太子出宫，前往东宫左率府的消息。
他和顺帝赵承昊对话的内容，同样以惊人的速度摆在了文官之首，丞相百里熙的书案上。
太子太傅许悠明坐在百里熙的对面，两人正在商讨事情，看着眼前这份密报，神色各异。