马家府邸，正堂。
身形矮小健硕的马家家主马豪放，听完堂下那个布衣汉子眼线的汇报，挥了挥手。
“下去领赏吧。”
“谢家主！”
汉子躬身告退，脚步匆匆。
等到正堂里只剩下自家人，马豪放才将视线投向右侧的座位，沉声开口：“二弟，你怎么看？”
坐在那里的是一个身材矮小的男人，一双腿显得格外粗壮有力，像是老树盘根，稳稳地扎在地面。
他的面容与马豪放有七分相似，只是常年在外奔波，皮肤更显黝黑粗糙，两鬓也染上了风霜的痕迹。
此人正是马豪放的亲弟弟，马家二爷——马晓峰。
他于昨日刚刚从南诏国返回金陵，带回了数匹神骏非凡的大宛马。
马晓峰说：“大哥，这事儿有什么好想的？”
“不就是个刚冒头的上三品年轻人？咱们兄弟俩当年在江湖上闯荡，手底下死的所谓天才还少吗？联手干掉他，不是什么难事。”
他说到此处，眼中凶光毕露。
“既然已经结了仇，那就不能等他长起来。我马家，不做那种放虎归山等日后报复的蠢事。必须先下手为强！”
“大哥你昨天跟我说的那个计划，我看就很好，一切依计行事即可。”
马豪放点了点头，身体微微前倾：“二弟，你这话，说到我心坎里去了。”
“没错。根据京城那边传回来的信儿，这个秦虎，武道天赋确实不一般。我马家既然已经跟他撕破了脸，就绝不能放任这种人成长起来。否则，真要等他哪天成了气候，再找上门来，我马家这百年的基业，怕是真的要毁在我手里了。”
马晓峰咧嘴一笑：“大哥，这小子还是个愣头青。你看他今天的做派，居然还想着给那帮泥腿子出头，做什么青天大老爷。这种一腔热血的年轻人，最好对付了。”
“他不是要为民请命吗？他不是要剿灭金河帮吗？这简直是千载难逢机会？若他铁石心肠，大哥你让金河帮袭杀那些平民的计划能否奏效，还真不好说。”
马豪放闻言，微微颔首：“那就按原计划来办！只是时间得改一改，就等他出城剿匪的那天。我们一起动身，送他上路！”
就在这时，一直安坐在左侧首位，沉默不语的一人有了动静。
那是一个中年男子，穿着一身素白袍子。
袍子用料普通，纤尘不染。
最引人注目的，是他左边胸口位置，用白色丝线绣着的一朵含苞待放的白莲。
白莲教！
这个名字在大顺朝，代表着禁忌，代表着反叛。
他们以“真空家乡，无生老母”为教义，广收信徒，暗中积蓄力量，一心只为推翻大顺的统治。
其组织严密，从上到下分为教主、圣女、左右护法、四大法王、八大堂主、七十二香主等等，势力遍布大江南北，是朝廷的心腹大患。
只是多年前遭受过朝廷严厉镇压，自此销声匿迹，如今又开始蠢蠢欲动。
“马家主，马二爷。”白袍男子缓缓开口，声音温和，“若是二位不嫌弃，我白莲教方元，也可助一臂之力。”
马豪放的眉头立刻皱了起来。
他看着方元，心中的算盘飞快转动。
袭杀朝廷命官，还是巡检司镇抚使这样的实权人物，这罪名一旦泄露，整个马家都要被连根拔起。
他本来的计划，是等事情商议完毕，就将这个白莲教的香主软禁起来，直到事情了结再放人。
毕竟，多一个人知道，就多一分风险。
可他没想到，对方居然主动要求参与进来。
马豪放没有立刻回答，而是将目光投向了自己的弟弟马晓峰。
这方元，是马晓峰从南诏带回来的，这其中的干系，自然要由他来分说。
方元似乎看穿了马豪放的顾虑，不等马晓峰开口，便主动解释起来。
“马家主，我知道您的顾虑。但我白莲教与顺国朝廷，乃是死敌。我们的最终目的，便是推翻这腐朽的王朝。”
他的语气平静，透露着不容动摇的信念。
“这秦虎，是顺国朝廷未来的栋梁，是他们看重的武道天才。能有机会亲手扼杀这样的人物，削弱朝廷的羽翼，我方元求之不得，又怎会泄露消息，坏了我们共同的大事？”
“我们，有着共同的敌人。”
方元说完，便不再言语，平静地看着马豪放，等待他的决定。
马晓峰沉吟片刻，也开口了：“大哥，方香主说的没错。白莲教有一门秘术，最是擅长隐匿气息，用于伏击刺杀，有他相助，我们这次的把握，至少能再多两成！”
马豪放紧锁的眉头，终于舒展开来。
他缓缓站起身，对着方元郑重地拱了拱手，脸上露出和善的笑容：“既然如此，那便有劳方香主了！”
方元也站起身，含笑还礼：“分内之事。”
一场针对秦虎的杀局，就在这间正堂里，悄然布下。
商议完毕，马晓峰与方元先行离去，各自准备。
偌大的正堂里，只剩下马豪放一人。
他静坐了许久，才对着门外喊道：“来人，去把钺儿和三小姐叫来。”
“是。”
不多时，马钺和马三娘一同步入堂中。
“爷爷，爹。”两人齐齐行礼。
马豪放看着眼前的一对小辈，脸上难得露出一丝温情。
“钺儿，三娘，你们立刻回去收拾金银细软，带上几个得力的护卫，今晚就动身，去南诏。”
马钺闻言，当场就愣住了，脸上写满了震惊和不解：“爷爷！为什么？那个秦虎，难道您和二爷爷联手，都……”
他话没说完，但意思已经很明显。
在他看来，自己的爷爷和二爷爷都是成名已久的高手，联手对付一个二十出头的年轻人，岂不是手到擒来？
何至于要让他们这些小辈连夜跑路避难？
“住口！”马豪放厉声喝断了他的话。
他看着一脸不服气的孙子，重重地叹了口气。
“规矩，就是规矩！”
马豪放变得严肃起来：“这是我马家先祖立下的铁律！凡家族对外寻仇，行非常之事，都必须提前让族中至少两名嫡系子弟带着财物远走他乡，为家族留下香火，以防万一！”
“你以为这是小事？”他看着马钺，“当年，你太爷爷那一辈，就是因为自恃武功高强，没有遵守这条规矩，结果险些让仇家摸上门来，把我马家满门杀绝！这个教训，我马豪放记了一辈子！”
“所以，你们两个，什么都不用多说，现在立刻就去准备！”
他的语气斩钉截铁，不留半点商量的余地。
马钺和马三娘对视一眼，有些无可奈何。
他们知道，马豪放一旦做出决定，便无人可以更改。
两人不再多言，对着马豪放深深一拜。
“爷爷（爹），我们这就去。”
“等候您的好消息。”
说完，两人转身退出了正堂。
空旷的大堂里，再次只剩下马豪放一人。
他看着孙子和女儿离去的背影，站了许久。
忽然，一股久违的豪情与兴奋，从他心底涌起。
扼杀天才！
这种事，他年轻时在江湖上没少干。
那种将一颗冉冉升起的新星亲手掐灭的感觉，让他沉寂多年的血液，开始重新沸腾。
“管家！”
“老奴在。”
“取纸笔来！”
“是！”
很快，一张宽大的宣纸在书案上铺开，管家在一旁细细研墨。
马豪放拿起一支狼毫大笔，饱蘸墨汁，笔走龙蛇，一行行狂放不羁的草书在纸上浮现：
“昔年仗剑走天涯，快意恩仇血染沙。”
“弹指已过三十载，雄心未老鬓先华。”
写到此处，他停下笔，仰头大笑，笑声中充满了睥睨天下的霸气。
他提笔，写下最后一句。
“老夫今日重磨刃，便斩龙虎祭年华！”