三个月的时间一晃而过。
京城的秋意渐浓，风中都带着几分萧瑟的凉意。
东宫左率府，校场之上，却是热火朝天。
“喝！”
“哈！”
两千名新招募的护卫，赤着上身，浑身汗水蒸腾，正在秦虎的亲自监督下，进行着最严苛的操练。
这些人，大多是京城附近村庄的良家子，身家清白，体格壮硕。
一开始，这些年轻壮汉还对秦虎这个年轻得有些过分的统领不服气。
可短短三个月，秦虎用他那非人的实力和绝对的公正，将这群人彻底变成了百炼精钢。
皇后长孙若瑶确实没有食言，钱粮器械，要什么给什么，从未有过半分克扣。
秦虎对这些新兵也从不吝啬，顿顿有肉，饷银给足，训练虽严苛，但从未有过打骂。
赏罚分明之下，这支全新的东宫左率府护卫，已经对他这位统领敬若神明。
一旦有任何偷奸耍滑，都逃不过他的眼睛，犯了错的秦虎惩罚起来那也是绝不手软。
一手大棒，一手蜜枣，再加上秦虎时不时露两手，单手举起千斤石锁跟玩儿似的，这群血气方刚的汉子们早就被他收拾得服服帖帖。
看着校场上那一张张坚毅而充满活力的年轻面孔，秦虎心中也颇有几分成就感。
这都是他亲手拉起来的班底，可以算得上他在皇城中立足的本钱之一了。
“统领！”
“统领！”
操练结束，数百名汉子看到高台上的秦虎，纷纷挺直了腰杆，抱拳行礼，眼神里全是发自内心的崇拜和敬佩。
秦虎摆了摆手，示意他们解散休息。
这些日子，太子赵乾也时常过来，每次都像个小跟屁虫一样黏着他。
秦虎倒也不嫌烦，偶尔还会教他几手庄稼把式，逗得小家伙乐不可支。
一切，都在朝着不错的方向发展。
……
夜幕降临，万籁俱寂。
秦虎结束了一天的公务，回到自己新建的统领官署大房中。
房间宽敞无比，陈设简单，一张舒适大床，檀木书柜、茶桌等摆放整齐，房间中央摆着十八个铜人，以供秦虎日常锤炼皮肉筋骨之用。
秦虎盘膝坐在床榻上，从怀中取出一个玉瓶，倒出了最后一枚龙眼大小，通体赤红的丹药。
大还丹。
这三个月，他除了练兵，便是靠着大还丹增强内力，突破武道境界。
没有丝毫犹豫，秦虎将丹药抛入口中，盘膝而坐，五心向天。
丹药入口即化，化作一股无比灼热的洪流，自喉间直冲而下，轰然一声在他丹田内炸开。
霎时间，秦虎只觉得自己的身体仿佛变成了一个巨大的洪炉，雄浑的内力如同沸腾的江河，在他四肢百骸、奇经八脉中疯狂冲刷奔涌。
他体表的皮肤变得赤红一片，丝丝缕缕的白色雾霭从他头顶百会穴升腾而起，在房间内缭绕不散。
不知过了多久，那股浑厚无比的内力终于渐渐平息，尽数归于丹田气海。
秦虎缓缓睁开双眼，一道精光一闪而逝。
成了！
三品初期！
他长长吐出一口浊气，这口气气息绵长，吹得前方三尺外的烛火一阵剧烈摇晃，却并未熄灭。
内息大成，神意自生。
这一刻，秦虎感觉整个世界都不一样了。
周遭的一切，在他的感知中都变得无比清晰。
院外，秋虫的低鸣，风吹过树叶的沙沙声，甚至连数十丈外一名守夜护卫轻微的梦呓，都清晰地传入耳中。
神意自生，洞察入微。
这便是上三品高手的境界！
就在这时，一丝若有若无的凄厉惨叫，穿透了夜风，猛地钻入他的耳中。
声音很轻，很短促，仿佛刚发出就被强行掐断，像是人临死前喉咙里发出的最后一点嗬嗬声。
换做是突破之前，他绝对无法察觉。
但现在，这声惨叫在他的耳中，却清晰得如同惊雷。
是左率府中的护卫！
秦虎面色一沉，没有丝毫迟疑，只是单手隔空一挥。
“砰！”
一股无形的劲力涌出，厚重的房门应声而开。
而他整个人，已经化作一道残影，从房间内一闪而出，几个跳落呼吸间，悄无声息地朝着惨叫声传来的方向掠去。
那地方是官署后院的一处偏僻角落，平日里用来堆放杂物。
等到秦虎赶到声音发出的源头时，月光下，眼前的景象让他的瞳孔骤然一缩。
只见地上躺着一个他亲手提拔起来的小队长，胸膛已经没了起伏，双目圆睁，脸上还残留着极致的惊恐。
而在那护卫的尸体上，一个穿着宽大黑袍的身影正背对着他，趴在那护卫的脖颈处，发出“咕嘟咕嘟”的怪异声响，似乎在吸食什么东西。
空气中，弥漫着一股浓郁的血腥味。
“什么人！”
秦虎暴喝一声，声如洪钟，震得院中的落叶都簌簌作响。
那黑袍身影的动作猛地一滞，动作有所停顿。
它缓缓地从尸体上站起身子来，随后将头抬了起来，转过了身。
当看清那东西的脸时，即便是见惯了生死、杀人如麻的秦虎，也不由得倒吸了一口凉气。
那根本不是一张人脸！
整张脸漆黑一片，干瘪无肉，偏偏一头毛发却是雪白如霜，四散披落，整个躯体没有半分血色。
最骇人的是它的嘴，两颗尖锐的獠牙从上唇翻出，嘴角边还挂着淋漓的鲜血，一滴一滴地落在地上。
这到底是个什么怪物？
难道是鬼魅？妖物？
秦虎脑中一片空白，他的记忆中可从未听闻过世间有这等东西。
就在他感到惊骇的一瞬间，那怪物眼中亮起幽幽绿光，头向右侧微微一撇，在空气中嗅了嗅，然后锁定了秦虎。
它那双绿色的眼睛，瞬间变为红色，发出一抹嗜血的凶光。
“吼！”
低沉咆哮从它喉咙里发出。
下一刻，那怪物四肢着地，整个身体猛地弹起，化作一道黑色魅影，朝着秦虎狂扑而来。
速度之快，远超常人的想象！
那怪物伸出两只手，如同骷髅一般，黑色的指头探出，犹如利刃，抓取的目标正是秦虎的胸腔心脏所在。