“变得出宝么？”
姚敬之脸上那和煦的笑，顿了一瞬。
这一问，和当日陈平问康三财的，是同一句。可康三财是个大老粗，一问就懵；姚敬之是万宝商会的大掌柜，精于算计，他瞬间就听懂了这话底下的锋芒——
买断法子容易。可“变废为宝”这门手艺，精微之处，全在陈平这双手、这套只可意会的火候拿捏里。他姚敬之买去的，是几张写着工序的纸；真到了自己人手里，火候差一分、时辰错一刻，那睡在废石里的玄阴之精，请不出来，请出来也是废的。
就像丹堂三百丹修守着丹渣榨不出药、康三财圈着渣山变不出宝一样。
法子，能买；那双“看得见废物里那点宝、又拿捏得住那份分寸”的手和眼，买不来。
姚敬之何等人物，只这一瞬，便重新掂量了眼前这个年轻人的分量。他脸上的笑，不再是那种居高临下的抬举，而是多了几分棋逢对手的凝重。
“陈师傅，快人快语。”姚敬之缓缓道，“那依师傅的意思……”
“晚辈的意思是，”陈平慢悠悠地，把话接了过来，姿态放得极低，却把每一颗棋子，都摆得明明白白，“咱们，不必谈买断，谈合作。”
“姚掌柜有货通南三州的门路、销路；晚辈，有把这落霞废石变成宝的法子。”
“您出销路，晚辈出法子。玄阴之精产出来，借您万宝商会的渠道，卖到该去的地方、卖出该有的价钱——这钱，咱们分。”
“您那门路，一文不必多花，凭空多一门独家的、别家变不出的宝货生意；晚辈，借您的渠道，把生意做大。这落霞的康爷，守着他的地面收分红；晚辈，守着晚辈的法子挣辛苦钱；姚掌柜您，坐拥南三州独一份的玄阴之精销路——”
陈平摊开手，笑得实在：
“人人有份，人人得利。总好过，您花大价钱买一堆您变不出宝的废石，晚辈丢了营生，两败俱伤，是不是？”
一番话，又是当日对付元长老、对付康三财的那套路数——
够不着的大佛，不硬碰；抢不过的地盘，不去争。只把自己那份“不可替代”亮得清清楚楚：法子在我手里，渣在你手里也是废石。你我井水不犯河水，合则两利，斗则你也变不出宝。
把一场“吞并”，硬生生，谈成了“合作”。
姚敬之端着茶盏，久久不语。他打量着眼前这个一脸憨厚、却步步都踩在他七寸上的年轻人，心里那本商会的账，反复地拨。
吞——吞不动，手艺在人脑子里，逼死了，宝就没了。
断——他确能断陈平的销路。可断了，落霞这门独家宝货生意，也就跟着死了，他万宝商会一样，一分钱赚不着。
合——白得一门独家生意，虽要分利，却是稳赚。
这账，和当年元长老、康三财面对的，是同一本。
姚敬之却没有立刻应下。他指尖，在光滑的茶盏边沿，缓缓摩挲着，忽然像是随口一提，抛出一句：“陈师傅这法子，当真离了师傅的手，旁人就使不得？我商会里，能工巧匠，也不在少数。”
这是试探，也是最后一层压价的意思——他想探一探，陈平这门“不可替代”，究竟是真金，还是虚张。
陈平笑了笑，不恼，也不辩。他只请人取来一小筐落霞的灰砂，又把自己那套家伙什，往桌上一摆：“姚掌柜若信得过商会的巧匠，尽管让他们照晚辈的法子，试上一试。变得出，这法子，晚辈白送；变不出——”
他顿了顿，把后半句，笑着咽了回去。意思却明白得很：变不出，掌柜您，就该知道晚辈这四成利，拿得冤不冤了。
而且，姚敬之比那两个更清醒——他隐隐觉出，眼前这个年轻人，绝不只是个“会变废为宝的手艺人”。一个手艺人，不会有这份算准人心、进退的老辣。这样的人，招惹狠了，是祸患；结个善缘，或许，是万宝商会一门长久的财路。
“……好一个‘人人有份’。”姚敬之终于放下茶盏，脸上重新绽开笑，这一次，笑得真切了几分，“陈师傅，是个做大生意的人。这个朋友，姚某，交了。”
第一回合，陈平，又一次，把碾过来的大山，借力化成了脚下的路。
只是，他心里清楚，姚敬之松口应下“合作”，绝不只是因为他这套“不可替代”。这只笑面狐，答应得太痛快了些。
送走姚敬之，陈平望着他那队人马远去的方向，不紧不慢地，眯起了眼。
万宝商会不惜暗使康三财、圈这唯一的矿源，图的，是把玄阴之精攥成“独门”。可玄阴之精那至阴之性，对寻常修士无用、甚至有害——他们费这么大周章，要独吞这么多玄阴之精，到底，是要卖给谁？
什么样的买家，会不惜代价，收这许多至阴之物？
陈平心里那杆秤，慢条斯理地，又添了一重更深的疑窦。
落霞这座枯矿底下，玄阴之精之外，分明还埋着一个，更大的局。