“最初，本无长生位”八个字刚拓上石板，第一祖便笑了。
他脸色明明已经白得像井壁上的盐霜，笑声也隔在无声禁域外传不进去，可那张嘴一开一合，仍让许多人看懂了他的意思。
你们不敢认。
井口外，几个活过凡俗寿数的老修士下意识后退。其中一名药堂老账房只有炼气三层，却靠一株延年芝多活了四十七年。他摸着自己的脖颈，眼里第一次浮出真切的恐惧。
若世上没有长生位，那他们多活的年月算什么？
若九祖的座位全是假的，是不是把座位拆了，他们也会当场老死？
第二祖看见人群动摇，立刻抬起被铁链磨破的手腕。读唇杂役将他的话一字一句写在板上：
【毁长生位，天下所有延寿者立刻归还所得寿数。】
第六祖紧跟着道：
【到时死的不只是九人。你们身边的师父、父母、医者，都可能因他今日一句话化为枯骨。】
人群中的议论一下乱了。
先让别人害怕失去已经得到的东西，再把九祖与所有延寿者绑在一起——这正是他们用了万年的手段。谁查座位，谁就是要杀尽长寿之人；谁问寿数从何而来，谁就是与天下修士为敌。
沉舟没有被那片慌乱催着作答。
他仍靠在赵石头身前，胸口每起伏一次，石片边缘便在心外膜上磨过一次。右耳里没有声音，眼前也没有光，只有一阵阵来自地底的细震提醒他：临时配重还在承压。
十二个时辰，看似不少。
可东侧替梁已经发出第二道裂纹。若不能在它断掉前找到众生碑原来的承重结构，乔守田虽出了井，整座无声井仍会塌向原碑；第零棺也会被地脉反扯回去。两名活锁不过是从锁眼里拔出来，还没真正离开锁链。
沉舟用下巴轻点木片。
两短，一长，又两短。
赵石头把意思写出来：
【先验物，再论生死。】
他又敲了几下。
【查第一张长生位名册。查碑原来的九处承重点。】
第一祖唇边的笑意消失了。
药堂老账房盯着他这一变化，忽然不再后退。他挤到石板前，用颤抖的手写道：“我的四十七年，是我自己服药炼化所得。药从哪座山采，灵石付给谁，账上都有。九祖若说拆一块石头就能拿走，先把他们如何把手伸进我肚子里的证据拿出来。”
这一句话并不威风，却像一根钉子，钉住了正要散开的众人。
“对，先验账！”
“修来的寿数、偷来的寿数，不能混着算！”
“他们说谁会死，便让他们先报名字、报数目、报因由！”
第二祖还想开口，读唇杂役却把板翻了过去，露出背面新写的一句话：
【空口恐吓，不入记录。】
他气得肩头一抖，铁链哗啦撞在地上。
永久承重图没藏在井底。
井工老人取下一撮新露出的碑灰，分别抹在井栏、青背石和九祖旧日审案的九张高座上。前两处灰色不同，落到高座底部时，却像水珠归流般严丝合缝地黏了上去。
“同脉石。”老人趴下身，敲了敲第一张高座的底脚，“碑底原有九块定脉石。不是镇邪，也不是供奉，是让碑身均匀吃力的九条腿。”
九张祖座，正好九块。
那些被世人仰望了万年的高座，根本不是天生的神位。九祖把众生碑的腿拆下来，雕成了自己的椅子；碑身失衡下沉，他们又用乔守田和棺中少年去堵裂口。
第一祖猛然起身，锁链绷得笔直，脸上的从容彻底碎了。他张口怒斥，读唇杂役尚未落笔，顾青衣已经用脚尖挑起断剑，剑脊重重拍在第一张高座侧面。
“怕什么？”她额角冷汗直流，笑得却极冷，“不是说拆了座位天下人都会死吗？先拆你这一张。若真有报应，你坐得最久，让它先找你。”
断剑落下。
咔嚓！
高座外层那片镀金石壳应声崩裂。
人群齐齐屏住呼吸。药堂老账房摸着胸口，几个延寿者也都死死盯着自己的手背。
一息。
两息。
五息过去。
没人变老，没人吐血，更没人化成枯骨。
反倒是第一祖踉跄了一步，面皮从白转青。他方才那句“天下延寿者立刻归还寿数”，当着所有人的面，成了一个连五息都撑不过去的笑话。
老账房慢慢放下摸脉的手，忽然笑出了声：“我这把老骨头还在。看来你那把椅子，没你说的那么值钱。”
周围先响起几声压低的笑，继而越来越大。一个曾被收走十年寿粮的杂役把腰挺直，冲着九祖喊：“方才谁说要天下人陪葬？再说一遍啊！”
第二祖脸涨成猪肝色，嘴唇动了几次，竟没能再吐出一句完整的话。
石壳之下，露出一块毫无花纹的黑色长石。长石侧面刻着清楚的旧标：
【东一，承问三分。】
不是祖座，不是长生位，只是众生碑东侧第一根承重石。
九名井工同时上前。他们不砸定脉石，只拆外壳、拔座钉、退吸附在石心上的细小寿囊。每卸下一只寿囊，便由三名药师当场封入透明证匣，标注其内寿息数量与来源，既不让九祖夺回，也不贸然灌给任何人。
这是沉舟用下巴敲出的第二个选择：座可以拆，账必须留；偷来的寿数要逐笔查清，却不能为了打九祖的脸，再让无辜延寿者糊里糊涂送命。
拆到第四张高座时，第五祖突然咬破舌尖，将一口血喷向座底。
三枚尚未拔出的座钉同时亮起暗红光芒，地面猛地一沉。第一块定脉石像被无形之手扯住，横着撞向井口。若让它落井，不仅临时配重会断，正在碑边拓字的两名井工也会被当场压成肉泥。
顾青衣双臂不能动，脚下却先一步踏进座钉之间。她以脚背托剑，断刃旋着切断第一根血线。周玄祚从侧面扑来，用不能握笔的右掌死死压住第二枚座钉，掌心才结的痂瞬间崩开。
第三枚座钉已经弹起。
赵石头来不及放下沉舟，只能侧过身，用自己的脊背替他挡住飞钉。沉舟胸口的木片被震得猛然一跳。他在那一瞬捕捉到钉身传来的空响，下巴急促敲出方向。
左后，三尺，低。
那名药堂老账房听见赵石头复述，抄起算盘便扑了过去。铁算盘横进座缝，恰好卡住第三枚钉帽。座钉擦着他的耳朵旋过，削掉半片耳垂，却没能钻进地脉。
第一块定脉石停在井沿半尺处。
老账房捂着流血的耳朵，疼得脸皮直抽，却对第五祖咧嘴一笑：“我吃药多活四十七年，不是为了给你吓死的。”
这一次，井边的叫好声几乎掀翻石顶。
第五祖被两名矿工按回地面，咬破的嘴里全是血。他前一刻还想以祖座杀人，后一刻却只能眼睁睁看着一名炼气三层的老账房，用最普通的铁算盘坏了他的机关。
九张高座全部拆开后，九块定脉石被装上木轮，依照碑底磨痕重新送回无声井。每归一石，临时绳索便松一分；第七石入位时，裂开的东梁不再下弯；第九石嵌回旧槽，井水终于从警戒红线下退了一尺。
临时配重可以卸了。
第零棺的反扯也随之消失。皇陵那边传回确认：独立风架稳定，少年没有被棺槽拖回去。
乔守田与少年，至此才真正不再是锁。
九祖则失去了九张高座、二十七枚座钉和全部座内寿囊。八百一十二处问事台把定脉石归位过程各自记档，谁也不能再把它们拆去给某个人垫高。
碑身稳定后，最下方一条石缝自行张开。里面没有天光，只有一只被压扁的薄铜匣。
匣盖上写着：
【长生位初设受益名册。】
第一祖看见铜匣，身体第一次真正挣扎起来。他不顾锁链勒进骨肉，嘶声喊着什么。读唇杂役看清后，手中的笔顿住片刻，才写下那句命令：
【烧掉它！】
无人动。
井工老人当众剪开铜封，展开了里面那张不足半尺长的名册。
所谓“天下长生位不足”，第一批究竟给了谁，终于不再由九祖自己解释。
名册第一栏写着：
【初设位数：九。】
第二栏从一排到九，每一个位置后面，都不是功臣，不是医者，不是守边人，更没有一个凡人。
九个名字，正是九祖。
第三栏更短：
【每位首续：一万年。】
【供寿者：未问名凡籍。】
井边再没有笑声。
所有人望向九祖，目光像九把缓缓压下的铡刀。
第一祖刚才还说他们是在替天下保住长生位。可第一张受益名册已经把真相摊开：九祖先给自己各续一万年，再宣布余下的人位置不够；他们坐满全部座位，然后告诉门外的凡人，是凡人太多。
沉舟胸口仍在流血，唇色已经淡得几乎看不见。他没有胜者的轻松，只用下巴敲了一下木片，让赵石头翻看铜匣背面。
铜匣背后果然还有一行极小的交接字。
赵石头读完，脸上的怒意一点点变成寒意。
【初设九位仅为试用。试用成功后，于第九寿库扩建天下总位账。】
而接力线最末端，一块来自第九寿库的急板正被人高高举起：
【库门自封。】
【库内起火。】
【现存全部长生位总账，正在焚毁。】