清风阁
雅致的临溪雅阁内，静静坐着两道身影。
一桌两椅，
一壶刚烹好的灵雾茶。
茶香清醇，
裹挟着淡淡的月华灵气，在屋内缓缓流转，衬得周遭氛围静谧又悠远。
上手端坐的女子一身素白纱裙，眉眼温婉，青丝仅用一支简单的玉簪束起，身姿纤秀却自带一股沉淀已久的修为气韵。
她便是清风阁此地的主事，柳轻罗。
这位看似温润平和的女子，早已登临筑基巅峰，周身灵气凝练醇厚，根基稳固无比，只差一丝机缘，便可冲破桎梏，踏入紫府境，是此方地域公认的顶尖修士之一。
对面落座的男子身着一袭青灰道袍，面容儒雅，气质沉稳，周身灵气内敛不张扬，实则身份不凡。
他正是问道盟盟主，沈砚秋。
沈砚秋同样是筑基修为，虽一手炼丹术造诣极高，在底层修士圈子里声望极高，也是各方势力暗中拉拢的重点人物。
寂静良久，
沈砚秋抬手端起白玉茶盏，浅啜一口温热的灵茶，清苦回甘的茶香入喉，稍稍驱散了心底积攒数日的疑惑。
他放下茶盏，
目光望向窗外人流往来的街市，语气带着几分不解，轻声开口打破沉寂。
“轻罗，此番严家主办的四方拍卖会，怎么会比以往多出两天时间？你消息灵通，可知其中缘由？”
拍卖会历来规矩严明，从未有过临时延期的先例。
此番突然变故，
引得周遭修士议论纷纷，各种猜测层出不穷，也让他心底愈发好奇。
柳轻罗闻言微微垂眸，修长的指尖轻轻摩挲着微凉的茶盏边缘，睫羽轻颤，稍作思索后，才缓缓开口，声音清浅柔和，如同山间流水。
“无他，无非是这一次拍卖会多拿出了几件东西，所以拍卖的时间得到了延长。”
沈砚秋眉头微挑，脸上露出明显的诧异之色。
他与严家打交道多年，对这方势力的秉性再清楚不过。
严家虽然传承很多年，坐拥很多的资源，但他们族内的族人也多。
因此其实拿不出太多资源拿来拍卖。
以往拍卖。
都会抠抠搜搜，这一次怎么会如此大方？
柳轻罗看着他面露惊疑的模样，只是轻轻摇了摇头，没有再多言，眼底却悄然掠过一丝不易察觉的凝重。
雅阁内再度陷入短暂的寂静，唯有茶香袅袅，灵气缓缓流动。
沈砚秋指尖轻轻敲击着桌面，思绪飞速流转，梳理着近期严家的种种异动，数个念头在心底盘旋交织。
片刻后，
他眸光一凝，神色郑重了几分，低声试探道：“此番变故，会不会与严家七长老，严顾风有关？”
此话一出，
室内原本悠然的氛围瞬间凝滞了几分。
严顾风，
严家如今最耀眼的顶尖人物，亦是此方地界所有宗门势力共同忌惮的存在。
此人同样稳居筑基巅峰修为，与柳轻罗不相上下，但他的天赋与潜力，却远非寻常筑基修士可比。
他身负罕见的纯质地灵根，根基浑厚，底蕴远超同阶，突破紫府境的概率极大，几乎是板上钉钉的事。
更让人忌惮的是，
严顾风还是一位实打实的剑修。
剑修同阶无敌，越阶而战更是常态，杀伐凌厉，战力滔天。
一旦他顺利突破桎梏，踏入紫府境，其实力将会迎来翻天覆地的暴涨，彻底打破此方地域各大势力维持多年的平衡。
问道盟与清风阁，
作为本土两大主流势力，必然会受到最严重的冲击。
柳轻罗闻言轻轻叹了口气，
眉宇间染上一抹淡淡的无奈与忧虑，缓缓点头确认了他的猜测。
“你猜的没错，此番拍卖会延期，看似是奇珍出世，实则是严顾风在暗中造势，更棘手的是，严顾风不知动用了何种隐秘手段，暗中搭上了寒雾谷的一位紫府后期长老。”
“寒雾谷？！”
沈砚秋瞳孔骤然一缩，脸色瞬间凝重下来，心底猛地一沉。
他再清楚不过寒雾谷的分量。
清风阁归根结底都只是紫府级别的宗门势力，底蕴有限，顶尖战力止步于紫府境。
可寒雾谷不同，那是实打实的金丹大宗，底蕴深厚，高手如云，根本不是他们所能抗衡的庞然大物。
柳轻罗语气平淡，却字字沉重，缓缓道出其中利害：“那位寒雾谷的紫府长老近日特意亲临此地，名义上是游历做客，实则是暗中为严家撑腰，特意传话我清风阁与各大本土势力，明令禁止任何人近期对严家出手。”
“宗门长老得知此事后，尽数束手无策，我们紫府宗门，终究招惹不起坐拥金丹大能的寒雾谷，只能暂时隐忍，不敢妄动。”
话音落下，
沈砚秋脸上的儒雅淡然彻底消散，取而代之的是难以掩饰的慌张与焦灼。
他身居问道盟盟主之位，最清楚眼下局势的凶险。
原本各方势力制衡，相安无事，可一旦严顾风借着寒雾谷的庇护顺利突破紫府，再加上他剑修的恐怖战力，严家必将一家独大。
届时，
问道盟首当其冲，极大概率会被严家步步蚕食，甚至彻底吞并。
“这可如何是好？”
沈砚秋声音带着一丝不易察觉的颤抖，抬眼看向柳轻罗，满是忧心，“一旦严顾风成功突破紫府，我问道盟根基浅薄，根本无力抗衡，届时我们该怎么办？”
看着他神色慌乱的模样，柳轻罗眼底掠出声安抚道：
“不必惊慌，你我能想到的隐患，宗门高层自然早已洞悉，严顾风纵然天赋卓绝，又有寒雾谷撑腰，可若真的突破紫府，宗门自有后手可以将其死死压制，不会让他肆意扩张，打破地域格局。”
沈砚秋闻言眼前一亮，紧绷的心弦稍稍松弛，连忙前倾身子，追问不休：“何种手段？不知可否细说？”
柳轻罗却轻轻摇了摇头，并未接话，神色淡然地避开了这个话题。
此事涉及宗门核心机密，绝非她能够随意外泄的。
“此事事关重大，时机未到，不便多言，日后你自然会知晓。”
话音一转，
她目光定定看向沈砚秋，语气带着几分诚恳与诱导，缓缓开口：“比起此事，眼下更要紧的是盟主你的抉择，此前我与你提及的入阁之事，你考虑得如何了？”
“只要你愿意率众加入我清风阁，无需从底层做起，即刻便可册封长老席位，地位尊崇，待遇优厚，宗门会为你拨付专属修炼资源、独立洞府，更会倾尽全阁之力庇护你与问道盟残余势力，从此无需再忌惮严家的打压与觊觎，安稳修行，无忧无患。”
沈砚秋闻言神色微动，心底陷入剧烈的挣扎。
他身为筑基修士，更是一盟之主，自然清楚眼下局势的凶险。
严家势大，
又有金丹宗门撑腰，
问道盟独木难支，覆灭似乎已是迟早之事。
加入清风阁，
确实是眼下最稳妥的退路，既能保全自身，也能护住门下弟子。
可拱手让出世代传承的问道盟基业，
屈居人下，
他终究心有不甘，难以轻易决断。
沉默良久，他才缓缓开口，语气带着几分犹豫：“此事事关问道盟数百弟子的归宿，牵连甚广，容我再仔细斟酌一番。”
柳轻罗见状，
唇角勾起一抹温婉柔和的笑意，眼底带着恰到好处的期许，轻声道：“无妨，我知晓此事仓促，你难以立刻决断。”
她话锋一转，
抛出了最诱人的筹码，声音轻柔，却字字勾人：
“只要你愿意入我清风阁，待你我站稳脚跟，便可禀明阁主，缔结道侣，成婚相守，往后你我二人同属一门，互为依仗，修行路上并肩同行，岂不是美事一桩？”
这话如同惊雷，骤然在沈砚秋心底炸开。
他抬眼看向眼前容貌清丽、气质绝佳的柳轻罗，眼底瞬间迸发出一抹明亮的光彩，心绪骤然激荡。
柳轻罗身为清风阁主事，筑基巅峰的顶尖修为，容貌身段皆是上上之选，天资、地位、样貌无一不佳，若是能与她结为道侣，对他而言，绝对是天大的机缘。
可这份悸动仅仅持续了瞬息，多年的沉稳心性与大局观便压下了心底的躁动。
他迅速冷静下来，眸光归于沉稳。
他清楚，
这份婚约看似美好，实则是捆绑他的枷锁。
一旦应允，他便彻底绑定清风阁，再无半分退路，从此只能唯清风阁马首是瞻。
此事牵扯太大，
关乎自身道途与整个问道盟的存续，绝不能凭一时冲动轻易应允。
柳轻罗将他眼底的悸动与克制尽数看在眼里，见他依旧不肯松口，心中了然，也不逼迫，淡淡笑道：
“我明白你的顾虑，你且回去好生思量，不急这一时。”
“多谢轻罗体谅。”
沈砚秋拱手道谢，起身整理了一下衣袍，不再多做停留，转身迈步走出了雅阁。
脚步声渐渐远去，
直至彻底消失在走廊尽头，清风阁雅阁内的温润氛围瞬间消散。
方才还温婉柔和、笑意盈盈的柳轻罗，脸上的神色骤然淡漠下来，眼底的温柔期许一扫而空，取而代之的是一片冰冷与漠然。
她缓缓收回望向窗外的目光，垂眸看着桌上微凉的茶水，眼底没有半分少女情愫，唯有一片清冷的算计。
她对沈砚秋，
从未有过半分儿女情长。
此番连日拉拢，耐心劝说，甚至不惜以成婚为诱饵，从来都不是心生爱慕，一切皆为宗门任务。
沈砚秋修为扎实，心性沉稳，最难得的是一身顶尖的炼丹术。
此方地界，炼丹人才本就稀缺，像他这般筑基修为、术法精湛、声望颇高的炼丹师，更是凤毛麟角。
清风阁近些年急需顶尖炼丹人才补强底蕴，稳固宗门资源体系，沈砚秋便是宗门锁定的最佳目标。
只要能将沈砚秋成功拉入清风阁，宗门便会兑现承诺，赐予她一份极其丰厚的突破资源，足以支撑她冲击紫府境，是她突破桎梏、更上一层楼的绝佳机缘。
为了这份机缘，
她才耐着性子百般劝说，极尽拉拢。
可惜沈砚秋心思缜密，顾虑重重，始终犹豫不决，迟迟不肯松口，让她一番苦心尽数落空，心底难免生出几分无奈与烦躁。
柳轻罗抬手轻轻拂过茶盏，眼底寒光微敛，低声自语。
“沈砚秋，你再三犹豫，殊不知，你早已没有太多选择的余地了……”
严家步步紧逼，寒雾谷强势撑腰，局势瞬息万变，留给问道盟和沈砚秋的退路，已经越来越少。
他的迟疑，终究只是徒劳挣扎罢了。