“真正决定你以后是谁的，是下一次选择。”
酒酒收回点在拓纸上的手，顾延珩却仍盯着那三道浅痕，直到书吏收齐文书，他才将纸折好，随具结书一并带回西厢。
顾北渊没有离开祠堂。
他命顾福搬来府中旧账，又调取顾延珩十年来的月例单子，师席名册与校场出入簿，四只木匣摆满供案，积灰沾上了他的袖口。
顾老太君看着他翻过三册，终于开口道：“月例从未短过，六岁开蒙，八岁习射，柳氏院里逢年还有赏银，你还想查什么？”
“查他读过什么书。”
顾北渊翻开师席名册，上头每年都写着训蒙二字，授课先生一栏却有两年空着。
“母亲可知道，延珩去岁跟谁读书？”
顾老太君答道：“府里请过先生，柳氏说他坐不住，后来便让外院教习带着。”
“哪个教习？”
“这些琐事，自有管家安排。”
顾北渊把名册递给顾福。
老管家接到手中，来回查了两遍，额角渗出汗来。
“侯爷，去岁的束修没有从公账走，柳姨娘说萧家北营开了族学，她自行请了师席，府里便没再支银。”
“我每年拨给延珩的束修有多少？”
“八十两，另有笔墨纸张二十两。”
“钱去了哪里？”
顾福跪了下去。
“账上写着交给柳院，收条也有，只是老奴未曾验过先生名帖。”
沈若晚坐在窗边核校场簿，听到这里，将其中两页抽了出来。
“这上头记着顾延珩每月初五与十九入校场，近三年却只有七次。”
顾北渊接过簿册。
“谁替他告的假？”
“柳院送来的帖子，说他体弱，受不得风。”
沈若晚又翻开药费册。
“他近三年请医四次，两次跌伤，一次风寒，还有一次是被柳蓉娘罚跪后发热，谈不上常年体弱。”
顾老太君拿拐杖点了点地面。
“柳氏不愿儿子吃苦，瞒报几回也算不得什么，北渊，你莫因一桩案子把旧年小事全翻成罪证。”
“儿子没有查她疼不疼孩子。”
顾北渊将校场簿放回供案。
“儿子是在查，萧家从何处知道延珩缺什么。”
顾福抬起头。
“侯爷的意思是，北营族学并非临时起意？”
“他多年没有固定师席，校场又去得少，忽然有人夸他箭射得好，再给他一块能过营门的铜牌，他自然肯信。”
顾老太君望向门外。
“可他身在侯府，若想读书习武，何至于求到萧家？”
顾北渊从最后一只木匣里取出自己历年寄回的家书。
写给母亲的厚些，问的是府中收支与族亲往来，给柳院的只有银票和寥寥几句，顾延珩的名字常夹在末尾，问一句身子是否康健。
没有回信。
也没有第二次追问。
“这封是延珩六岁那年。”
顾北渊将信铺开。
“儿子让府里替他寻一位骑射师父，后来可寻到了？”
顾福低下头。
“柳姨娘回话，说公子年幼，先读两年书再习武，老奴便将此事搁下了。”
“八岁时，我又寄回一张小弓。”
“那张弓在库房。”
顾福的头垂得更低。
“柳姨娘说公子拉不开，怕留在院里伤人。”
西厢离祠堂只隔一条夹道，顾北渊命亲卫将顾延珩带来，少年进门时先看见满案旧账，脚步便慢了半拍。
“坐。”
顾北渊指向下首。
顾延珩没有坐。
“父亲若要问铜牌，我已经全说了。”
“六岁时，我给你寻过骑射师父，你可知道？”
“不知道。”
“八岁那年，我送回来一张弓。”
“我见过。”
顾延珩抬手比了一下弓身长短。
“库房清点时我碰过，许账房说那是父亲给旁支弟弟备的，我没敢拿。”
顾北渊看向顾福。
老管家忙道：“库房单上只写幼弓一张，没有写公子姓名，老奴当时也没核侯爷的信。”
“你十岁生日，我让人送回一匹小马。”
“马死了。”
顾延珩答完，见供案后的人都看了过来，才继续说道：“送到府里时便病着，陈妈妈说是我命里压不住父亲的赏赐，让人拖去了庄子。”
顾北渊拇指蹭过信纸折痕，纸边被磨出一道毛刺。
“为何不写信告诉我？”
“我写过。”
顾延珩说完便抿住唇。
“信呢？”
“母亲看后烧了，她说边关军情紧，我拿一匹死马烦您，您只会觉得我不懂事。”
顾老太君转头问顾福：“府中子弟寄信，无人过问么？”
“往北境的家书皆由各院收齐，再送外院封装，柳院近年没有交过小公子的信。”
顾延珩看着那几只木匣。
“祖母今日才问，我有没有寄过信。”
顾老太君握住杖首，没有斥他。
顾北渊从账册中抽出每年支银的签条，十张纸上都盖着他的私印。
“银子按时送回，师席也拨过钱，我以为这便算尽了父责。”
顾延珩没有接话。
“柳氏将银子用去何处，该由她说明，萧家借机骗你，该由萧家担责。”
顾北渊把签条放在少年面前。
“你明知药物可能致命仍将食盒送入正院，这一项仍是你的罪。”
“我知道。”
“我先前要逐你出府，也并非全因军法。”
供桌边沿留下了多年香火熏出的暗痕，顾北渊沿着那道痕看了一遍，才抬眼望向自己的儿子。
“我怕旁人说顾家护短，也怕留下你，会再让酒酒遇险，所以想把你送远，将事情处置干净。”
顾延珩问道：“现在不送了？”
“逐出府的命令撤回。”
顾北渊将具结书推过去。
“案结以前，你仍住西厢，照法司规矩受看管，案结之后，若大理寺准许，我会送你去顾北辰处受训。”
“二叔会要我么？”
“他若不要，我亲自去问缘故。”
顾北渊又取出一份空白族册。
“你的月例，师席与习武待遇，由族中按规矩重核，嫡庶有明文区别，谁也不得私加，更不得私减。”
顾老太君道：“承爵之事呢？”
“他才十岁，眼下谈爵位，只会再给旁人一根套住他的绳。”
顾北渊将族册交给沈若晚。
“由夫人与族老各持一份，核定后入册，不经柳院，也不由我一句话增减。”
沈若晚没有立刻接。
“送去顾北辰处，是受训，还是放逐？”
“先定期限，三月一核，若延珩受伤或受罚，须报回侯府，不许借磨炼之名弃在营中。”
“他若不愿去呢？”
顾北渊看向顾延珩。
“案结以后，我会问他。”
顾延珩终于坐下，却把椅子往后挪了半尺。
“父亲今日查这些，是想让裴大人少判我一些么？”
“不是。”
这两个字落下，顾北渊将旧信一封封收回木匣。
“我的错不能抵你的罪，你的罪也不能替我遮丑。”
顾延珩把夹着拓纸的具结书按在腿上，半晌才问：“那您认错以后，要我做什么？”
顾北渊合上木匣，铜扣落锁。
“我不能替你认送毒的罪，却得认我从没好好做过你的父亲。”