第二天一早，沈七把昨晚见何老四的情况告诉了姜宴锦。
“他怎么说？”姜宴锦问。
“他没答应收手，但也没当场翻脸。”沈七说，“他让我带了一句话——‘不是每次报官都能全身而退’。”
姜宴锦听完，沉默了一会儿。这句话的意思很清楚：何老四不会因为沈七的一句话就罢手，王掌柜那边肯定还会有动作。
“你觉得他会什么时候动手？”
“不确定。”沈七说，“但何老四这个人做事不喜欢拖。如果他要动手，应该就在这一两天。”
姜宴锦点了点头，没有再多问。她转身回了后厨，继续准备今天的食材。该来的总会来，她不能因为担心就不开门做生意。
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巳时刚过，悦来楼门口来了一个意想不到的人。
一辆青呢小轿在门口停下，轿帘掀开，一个穿着石青色绸袄的中年妇人走了下来。她约莫五十岁上下，鬓角已有白发，但梳得一丝不苟，面容清瘦，眉目间带着一股不怒自威的气势。
她在门口站定，抬头看了一眼悦来楼的招牌，然后迈步走了进来。
桂姨正在柜台后面拨算盘，抬头看到来人，愣了一下，然后立刻放下算盘，迎了上去：“沈夫人？您怎么来了？”
来人是沈夫人——沈府的当家主母，年宴那天的东道主。
沈夫人微微一笑，在靠窗的桌子旁坐了下来：“听说你们店里最近遇到了一些麻烦，我过来看看。”
桂姨看了姜宴锦一眼。姜宴锦从后厨出来，擦了擦手，在沈夫人对面坐了下来：“沈夫人，您怎么知道的？”
“城里就这么大，有什么事传不开？”沈夫人语气平淡，但话里的分量却不轻，“王掌柜派人去你们店里纵火的事，我昨天就听说了。知县那边不受理，我也听说了。”
姜宴锦没有说话。
沈夫人端起桂姨倒的茶，喝了一口，放下，然后说了一句：“我今天来，是想问你一句话——你想不想把这个官司打赢？”
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姜宴锦看着沈夫人，没有立刻回答。
她跟沈夫人只有一面之缘——年宴那次，沈夫人是主家，她是掌勺的厨子。两个人除了交接菜品之外，几乎没有多余的交谈。她不明白沈夫人为什么要帮她。
“沈夫人，恕我直言……”姜宴锦斟酌着措辞，“您为什么要帮我？”
沈夫人看了她一眼，嘴角露出一丝淡淡的笑意：“我不是在帮你，我是在帮我自己。”
姜宴锦愣住了。
“王掌柜这个人，我早就想收拾他了。”沈夫人放下茶杯，语气不紧不慢，“他在城里开了这么多年酒楼，明面上是做餐饮，背地里放印子钱、欺压同行、跟衙门里的人勾勾搭搭。年前他想揽我们府上的年宴，我没用他，用了你。他心里记恨，不光是对你，也是对我。你这次报官被压下来，就是他在衙门里做了手脚。”
她顿了顿，看着姜宴锦：“不过王掌柜背后还有人——醉仙楼真正的东家姓孙，在城里有几分根基。我若直接动醉仙楼，难免跟孙家撕破脸。但你这次被纵火的事，是个好由头。只要证据确凿，王掌柜自己做的孽，孙家也保不住他。到时候丢卒保车，孙家只会弃了王掌柜，不会为了他跟沈家翻脸。”
姜宴锦听完，沉默了很久。
“您需要我做什么？”
“很简单。”沈夫人说，“你继续开店，继续做生意。王掌柜那边如果再动手，你不用怕，有我兜着。等证据攒够了，我自然会出手。”
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沈夫人走后，桂姨凑到姜宴锦身边，压低声音说了一句：“这下有靠山了。”
姜宴锦没有说话。她站在柜台后面，看着沈夫人的轿子远去，心里说不上是什么滋味。
沈夫人帮她，不是因为欣赏她，也不是因为同情她，而是因为王掌柜也是沈夫人的眼中钉。她们两个，只不过是在这件事上目标一致罢了。
但不管怎么说，有了沈夫人在背后撑着，她确实没有那么慌了。
她转身回了后厨，系上围裙，继续干活。
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晚上，姜宴锦把沈夫人来过的事告诉了沈七。
沈七听完，没有什么特别的反应，只是说了一句：“沈家在城里的势力不小。有她兜底，王掌柜不敢乱来。”
姜宴锦点了点头，没有说话。
柿子从墙根下走过来，跳上她的膝盖，蜷成一团。姜宴锦低头看着它，伸手挠了挠它的下巴。
“你说，这场仗我能赢吗？”她自言自语。
柿子没有回答，只是眯起眼睛，发出咕噜咕噜的声音。
姜宴锦笑了笑，没有再问。