甜点与热茶被仆人尽数留下，屋内只剩一家四口。丁顿先生听完夏洛特的打算，眉头轻轻皱起，语气里满是不解。
“应聘摄政王府的家庭女教师？夏洛特，你为何非要多费这一番周折。安心留在家休养一月，待到宫廷舞会直接赴约，难道不是更好？何苦去做这份差事？”
夏洛特轻轻放下手中的银质叉子，神色认真地看向丁顿夫妇。
“姑姑，姑父，我想先问二位一件事。首相府与摄政王府，哪一户心性宽厚、人品更为贵重？”
话音刚落，丁顿先生与丁顿夫人几乎没有半分迟疑，异口同声答道：“自然是摄政王府。”
夏洛特唇边扬起一抹了然的浅笑。
“没错，正是摄政王府。姑父、姑姑，你们已经见过我的真实容貌，于我而言，这副皮囊是一把双刃剑。我必须好好谋划、善加利用。摄政王府在一众官员之中地位极高，倘若我展露容貌之后，最终没能成为二王子妃，放眼全城，唯有摄政王府有能力护住我。若是没有这份庇护，我很大概率会沦为旁人消遣的玩物。我不愿冒这样的风险。
所以我打算前去应聘王府小女儿的家庭女教师。即便甄选失利，我相信摄政王府愿意为我提供庇护。”
丁顿夫妇听完，郑重地点了点头，心中全然认同她的考量。这般惊心动魄的绝色，若是落在身份不足的人手中，根本无力守住。
哪怕真的定下婚约，以她的样貌，对方若无足够权势，估计就算结婚了，新婚之夜都说不准谁是新郎呢。所以夏洛特要展露真容的话，结婚的人地位必须足够高，否则便是彻底毁掉夏洛特往后的人生。
一旁的威尔斯攥紧了掌心。方才听完夏洛特的顾虑，他心底几乎要冲口而出一句“没关系，我可以养你”。可他心底清楚，夏洛特说得没错。单凭丁顿家的家底与地位，根本护不住这般耀眼的她。他不能自私地成为夏洛特前路的拖累。
丁顿先生思索片刻，看向夏洛特，神色松快下来。
“你的想法我明白了。正巧摄政王府这两日正在为二女儿寻觅家庭女教师。我即刻写信为你举荐，明日由你姑妈带你登门拜访，这件事应当不难办妥。我在城中多年，多少攒下几分人脉。”
说罢，他对着夏洛特与丁顿夫人俏皮地眨了眨眼，方才屋内略微压抑的氛围瞬间消散，重新变得轻快热闹。
当晚，戴瑞尔不出意外地争到了和夏洛特同屋就寝的机会。小姑娘拉着夏洛特的衣袖不肯松手，执意要求她今夜不必抹上那层掩盖容貌的脂粉。
“夏洛特姐姐，我想看着你原本的样子睡觉，我一定会是天底下最让人羡慕的人。我有种预感，这样的机会往后不会太多了。”
夏洛特本就真心喜爱这个纯粹的小姑娘，便依了她。那一夜，戴瑞尔睡得格外安稳香甜，梦里都是淡淡的、属于夏洛特的气息，她觉得这一晚的舒适，抵得上往日三天的安眠。
翌日一早，丁顿夫人带上丈夫亲笔写的举荐信，同夏洛特一同前往摄政王府。
远远望见宅邸时，夏洛特也不由得暗自惊叹。摄政王府恢宏如城堡，规制华贵，几乎不输王宫。府中上下从管家到仆从，待人皆有礼有度，和坊间流传的传言并无出入。
二人被引至会客厅，摄政王妃早已在此等候。恰逢摄政王家的两名公子、大小姐塞莉娜与四岁的小女儿莉奥拉都在府中无事，听闻来了应聘家庭女教师的人，便一同过来凑个热闹。
摄政王妃抬眼看向站在一旁的夏洛特，心中当即生出满意。夏洛特刻意涂上了修饰气色的薄粉，衣着朴素灰淡，纵使身段窈窕，五官看起来却平淡无奇。王妃悄悄瞥了眼自己正值适婚年纪的两个儿子，二人看向夏洛特时毫无半点兴致，连多停留一眼都不曾。
摄政王在外素来有情人无数，摄政王妃此前已经回绝了不少打扮花枝招展、心思不纯粹的女教师。大小姐塞莉娜与小莉奥拉见到夏洛特这副不起眼的模样，神色也舒缓下来，先前前来应聘的那些女人，实在令她们心生反感。
夏洛特上前，得体地向众人行礼。摄政王妃简单询问了她的出身、学识，夏洛特从容作答。几番交谈过后，王妃当即定下，让她今日便留下教导莉奥拉。
夏洛特刻意收敛了自身所有亮眼的气质，站在人群里极易被旁人忽略。
接下来的半个月，她在摄政王府过得十分平顺。四岁的莉奥拉格外黏她，小姑娘性子带着几分霸道，平日里除了至亲家人，谁都别想抱她。唯独夏洛特是例外，她全然不抗拒。
府里有些仆人私下闲聊，议论夏洛特样貌普通，年纪又偏大，往后怕是很难寻得体面姻缘。这话恰好被莉奥拉听见，当场闹得厉害，小脸涨得通红，执意要去找王妃告状。最后还是夏洛特柔声安抚许久，才勉强劝住她。
打那之后，莉奥拉护夏洛特护得更紧，不许任何人说她半句不好。她还总说夏洛特身上带着一种好闻的香气，并非工坊调制的香水，让人忍不住想靠近。
小姑娘生得白白胖胖，脸颊带着婴儿肥，一双金色眼眸澄澈水灵。夏洛特很喜欢她，每当莉奥拉伸着小手要她拥抱，她几乎不会拒绝。
这天午后，莉奥拉又一路小跑来到夏洛特面前，伸着胳膊软软地央求。
“夏洛特，抱抱。”
夏洛特温柔地将她抱起。莉奥拉在她怀中来回蹭了蹭，深深吸了一口气，舒服地轻轻喟叹。
“夏洛特，你身上真的好香。”
小女孩话音刚落，身侧忽然传来一道男声。
“好香？是什么香气，可否让我也闻一闻？”
莉奥拉瞬间绷紧身子，立刻抱住夏洛特颈窝，伸出小手牢牢护住夏洛特，语气又凶又警惕。
“不给你闻！离我和夏洛特姐姐远一点！”
她怒气冲冲地猛地转过头，准备好好斥责来人，可看清对方面孔后，方才紧绷的小脸瞬间绽开灿烂的笑。
是摄政王府的大公子埃德文。
莉奥拉立刻朝着他高高举起两只胖乎乎的小手，语气软糯：“大哥，抱抱！”