大队部散场的时候，日头已经偏西。
看热闹的村民三三两两往回走，一路上不停议论张家的事。张守礼带着本家几个男人，脸色难看，临走前撂下话，这事不会就此作罢。
张家一家人回到院里，关上木门，躲开外头打探的目光。
王桂兰靠在门扇上，喘了口气，手心出了一层汗。
“今天算是把本家彻底得罪了，往后少不了麻烦。”
张守义把烟锅在门槛上磕得发出声响。
“得罪就得罪，总不能把家业白白送出去。”
张春秀打来一盆凉水，搓洗手上的尘土。一场对峙下来，她面上平静，后背的粗布衣裳已经被汗水浸湿。
老二张夏云蹲在一旁剥玉米。
“大队书记替咱们说了公道话，可村里人背地里照样嚼舌根。往后媒人上门，一听说要招赘，条件过得去的小伙子，没人愿意来。”
院里没人接话。
黄土塬上的现实摆在眼前，家境尚可的后生，大多不愿做上门女婿。入赘之后要改口称呼，生下的孩子随女方姓氏，在宗族里抬不起头，只有家里弟兄多、分不到田地、日子实在艰难的人，才会考虑这条路。
老三张秋雁把玉米棒子扔进筐里。
“旁人怎么说无所谓，只要人老实肯干就行。”
接连三四天，村里的流言慢慢淡下去，始终没有媒人踏进张家大门。
之前来过的媒人，在街上撞见张守义，都会远远绕开。大伙心里都清楚，给张家说入赘的亲事，费力不讨好，说成了落不下好处，说不成还要落埋怨。
这天午后，院门外传来轻轻的敲门声。
王桂兰前去开门，门口站着一位五十多岁的妇人，是邻村的刘媒婆，平日里往来不多。
“守义、桂兰在家没？我过来跟你们唠唠。”
院里几人心里都清楚，对方是为招赘的事而来。
把人请进院内，搬来矮凳落座，王桂兰递上一碗凉水。
刘媒婆扫过院里的姑娘们，目光落在张春秀身上，开口直奔正题。
“你们家要招上门女婿的事，周边村子都传开了。我手里有两个后生，想跟你们说道说道。”
张守义身子往前凑了凑。
“你讲。”
“头一个是西塬李家的，家里弟兄五个，房子不够住，人有力气，地里农活都能上手。就是性子急躁，之前跟人起争执打过架，蹲过半个月。”
张守义当即摇头。
“不行，爱惹事的人不能进门。日后闹出祸端，一家人都要跟着受累。”
刘媒婆点头，继续往下说。
“第二个是山里来的娃，爹娘早年离世，孤身一人，干活肯下力气。就是性子木讷，旁人打趣说笑，他时常反应不过来。”
院里安静片刻。
张春秀开口。
“过日子要打理家里地里诸多琐事，反应太过迟钝，往后怕是难应付。”
两户人家都没相中，刘媒婆脸上有些难堪。
“守义、桂兰，实话跟你们说，愿意入赘的后生，大多都是这种境况。家境样样都好的小伙子，家里有爹娘宅院，没人愿意来张家庄做上门女婿。”
这句话是在，也戳中了一家人的难处。
张守义闷头抽旱烟，没有说话。
刘媒婆坐了片刻，见谈不出结果，起身准备离开。
“我再帮你们四处打听，有合适的我再来。你们也别把条件定得太高，能踏实过日子就够。”
送走媒婆，院门关上。
张夏云靠在墙根，低声说着。
“你看，这就是招赘的难处，能找上门的，大多都有各样缺憾。”
“就算没得挑，也不能随便找人进门。”张春秀说道，“招进来是一起守家过日子，不是凑数。要是找个不靠谱的，往后受苦的是全家。”
又过了两天，傍晚时分，院门外再次响起敲门声。
张守义前去开门，门外站着一个年轻男人。个子中等，粗布褂子洗得发白，补丁缝得整齐，手里拎着半袋红薯。正是那天大队部人群末尾，静静旁观的那个后生。
后生见到张守义，微微欠身。
“叔，我叫陈建国，南边陈家塬的。我过来，想跟你们家聊聊招赘的事。”
院里的人闻声都看了过来。
张守义愣了一下，没想到会有后生主动找上门。
“先进屋坐。”
陈建国跨进院门，把红薯放在地上，端正站着，不四处张望，也不说客套空话。
王桂兰端来一碗水递过去。
“娃，说说你家里的情况。”
陈建国双手接过水碗，指尖粗糙，布满农活磨出的厚茧。
“我爹娘前些年患病离世。家里弟兄三个，两个哥哥已成家，田地少，房子拥挤，轮不到我。”
“那天大队部办事，刚好听见你们家的事。我知道上门女婿名声不好听，可我就想找个安稳落脚的地方，踏踏实实种地过日子。”
张守义盯着他。
“你了想好了。入赘到我家，将来孩子要姓张，要守这处宅院，给我们老两口养老。村里闲话少不了，难免要受些委屈。”
“这些我都考虑过。”陈建国神色平稳，没有闪躲，“只要一家人安稳过日子，旁人的议论，我不在意。”
张春秀站在廊下，打量眼前的男人。对方言语实在，没有浮夸的说辞。
张夏云、张秋雁也在一旁默默观察。
张守义接连发问，农活耕种、牲口照料、日常过日子的难处，一条条问询。陈建国如实应答，不夸大自身本事，也不隐瞒自身短处。
天色渐渐变暗，院里光线慢慢黯淡下来。
陈建国站起身。
“叔、婶，今天我就说这些。你们不用急着给答复，慢慢思量。要是觉得我合适，我往后常来；要是觉得不妥，就当我没来过，不怪你们。”
说完，他告辞离开。
人走之后，一家人围在院子里，谁都没说话。
王桂兰先出声：“看着倒是老实，可毕竟知面不知心，光凭这一回见面，看不出根底。”
张守义抽了一口烟。
“这人样貌、处事说话，比媒婆介绍的两个强不少。可婚姻大事，不能草率决定。”
张春秀望着院门的方向。
“可以再多接触几回，地里活、待人接物，多看，多瞧。”
院墙外头，本村本家的一个半大孩子，刚好看见陈建国走出张家院门，转头就往张守礼家跑去报信。