林渊一愣。
“公子这话可不对啦。”
小盘儿抿嘴一笑：“师尊还特意交代，让我好好照看您的衣食起居呢。”
“真的？”
他挑眉，嗤笑一声：“哄谁呢？阴后老人家能在我背后少骂两句，我就烧高香了。”
“嘻嘻。”
小盘儿凑近了些，挽住他的手臂，软语娇嗔：“师尊心地其实挺暖的。”
“过几日去府库挑几样好物，托人捎给祝宗主。”
林渊道：“这回弥桑河筑城，她出了大力气。”
“多谢公子。”
小盘儿顺势一滑，坐进他怀里，回眸莞尔，素手轻抬，悄然探入他衣襟。
指尖扣住刀柄，一招一式干净利落，长刀在掌中翻飞片刻，便稳稳归入随身刀鞘。
她刀功扎实，收刀时寸寸贴合，分毫不差，内劲随之流转。
“小盘儿，刀鞘有点卡得紧。”
林渊伸手环住她腰身，声音低而温和。
“嘻嘻，紧点才牢靠，免得刀脱了鞘。”
她唇角微翘，眉心微凝。
良久
一套刀法练罢，小盘儿已气喘吁吁，额上汗珠密布，里外衣衫尽被浸透。
“公子，奴婢这套天魔刀法，瞧着如何？”
她仰头问道。
“火候尚浅。”
林渊收回手，淡声道：“还得勤加锤炼。”
“嘻嘻，往后可全仰仗公子指点啦。”
她脸颊绯红，眼波盈盈。
“自然。”
林渊正色颔首。
小盘儿轻扭腰肢，莲步轻移，款款退出房门。
这个冬天
他过得格外闲适
不是煮茶翻书，就是下到地牢，拿北蟒高手喂招试招。
有时在府里待得闷了，便往各县走动走动，看看田垄、问问农事。
十一月初
燕郡突降大雪，鹅毛纷扬，漫天席卷，千里山河尽被风雪吞没。
山岭、江流、原野、城郭，皆覆银装。
弥桑河以东的朵颜三部屡次西犯，却始终被死死钉在河岸一线，寸土难越。
守至十一月中旬，半数府兵撤回燕郡休整，苍狼骑与八百营轮番接防。
整个燕郡，除各关口留守的步卒与日常巡边的轻骑外，其余主力陆续调往乱石城，在实战中磨砺新锐，专对朵颜三部。
春耕一过，征兵事宜便提上议程——此番主招步卒，约计万人。
随着燕郡疆域不断拓展，几处险要关隘愈发关键：北面断龙关、南面青幽关、东面乱石城，均须重兵镇守。
步卒固本守土，骑兵驰骋开疆，二者相辅相成，缺一不可。
眼下林渊麾下步卒，满打满算不过七千之数——这还把三千玄甲军这种步骑皆宜的精锐也算进去了。
远远不足。
哪怕加上来年春耕后新募的一万步卒，总数也仅一万五千人。
若非当前燕郡用兵重心全在东线，与朵颜三部争地夺势，骑兵优先级更高，否则此次征召步卒，绝不止万人之数。
一万五千人，不过是堪堪够用罢了。
再过几日，招兵告示便要下发各县，先由地方操训，待春耕收尾，再统一送至郡府衙门登记入册。
腊月雪势更盛
一觉醒来
屋檐、院地，积雪厚逾尺许，沐晴儿正指挥家丁奴仆扫雪清道。
“八百里加急！”
“八百里加急！”
一名信使策马如飞，直闯太守府。
“大人，京中急报——陛下驾崩了！”
士卒躬身禀道。
“先帝崩逝？”
林渊眉头一沉。
“是。再过几日，清凉山的正式公文该到了。”
“嗯，知道了。韵琴，带他下去歇息。”
“喏。”
“晴儿，来书房。”
天子驾崩，朝野震动，燕郡虽远在边陲，名义上隶属北凉节制，
但林渊的任命诏书却是自都城直发，实为朝廷与北凉两头认命的特殊身份。
新君即位，朝局势必洗牌：旧日先帝亲信陆续退场，腾出位置供新帝安插心腹。
各地边将亦将面临调整，或升迁、或调防、或削权。
“晴儿，先帝驾崩，你怎么看？”
他问。
“北凉，怕是要难熬喽。”
沐晴儿眉梢轻扬，笑意掩不住。
先帝在位时，北凉尚能安稳——毕竟当年是并肩打下的江山，威望压得住北凉王。
可新帝登基，对北凉必存戒心，明面上不动声色，暗地里定会步步收紧。
“咱们的好光景，来了。”
林渊含笑点头，深以为然。
倘若朝廷不施压北凉，他如何能在夹缝中立足？
唯朝廷与北凉彼此牵制，他才显出不可替代的价值。
徐晓需拉拢他稳固北凉；朝廷亦需倚重他钳制北凉。
“公子这官职，也该往上挪一挪了。”
沐晴儿眨眨眼：“太守之衔，确实低了些。如今燕郡东西横贯千里，幅员辽阔，兵马强盛，又刚平定草原诸部，收复拓跋部落，实有开疆拓土之功。
封王封侯暂且不论，授个将军衔，总该板上钉钉吧？”
“新君登极，若连这点恩赏都吝啬，未免显得格局太小。”
“好晴儿，不愧是我最信得过的人，句句说到我心坎上。”
林渊笑着捏了捏她脸颊。
“等新帝登基，递份贺表，顺带提一句这事，我想他自会领会。”
晴儿笑道：“只是公子这一回，怕是要破费些。”
“那些宫里出来的，个个胃口不小。”
林渊略显肉疼：“过两日，拨八万两银子送往都城。”
他顿了顿，又道：“真不愿掏这笔钱。”
他在朝中自有耳目，否则也拿不到那纸燕郡太守的委任状。
沐晴儿道：“明年开春，让田虎他们带人过弥桑河，往东边草原上扫几个部落，这点银子，转眼就回来了。”
“若能再进一步，名正言顺统辖燕郡全境及草原诸地，对公子的大业而言，只有益处，毫无风险。”
帝位之争，林渊压根儿不操心。谁最终坐上那把龙椅，都得主动拉拢他。
原因很简单——
他手底下兵马雄壮、战力彪悍，足以左右数州之地的格局走向。
腊月将尽、年关临近时，新帝登基的消息传到燕郡，林渊立刻遣使奉上贺表。
与此同时，
一条消息从清凉山悄然流出：
老皇帝驾崩后，北凉世子竟在王府内大摆宴席、纵情欢庆，被都城御史们探知。
御史们当即联名上疏，弹劾这位狂妄无状的北凉世子。
徐晓为避风口浪尖，干脆将其逐出清凉山。
据说消息一传开，北凉百姓与旧部老兵奔走相告；
尤其是北凉女子，更是拍手称快、欢呼雀跃。
足见这位徐世子，在北凉早已失尽人心。
林渊也略作庆贺，在太守府设了几桌酒席，把郡衙上下官员尽数请来。
当然，名义上是过年团聚，实则更是表彰众人一年来的辛劳付出，当场分发大批牛羊、布帛、银钱等厚赏，以示嘉勉。
总不能只让马儿拼命拉车，却不给它喂草料。
年节前，他又命人备下几份厚礼，送往清凉山。
毕竟，北凉王徐晓名义上还是他的义父。
哪怕彼此心照不宣、面和心不和，该走的礼数，一步也不能少。
都城正值大雪纷飞。
早朝刚散，新帝回到后殿，召来几位心腹大臣，取出一份奏章递过去：
“都看看吧——这是燕郡太守林渊随贺表一并呈上的折子，详述了这一年在燕郡开疆拓土的功绩。”
他顿了顿：“这是在向朕讨封赏啊。”
这位刚登基不久的天子扫视殿中诸人：“你们说说，朕该不该给？怎么给？”
一位白发苍苍的老臣摇头道：“自古只有天子赐恩臣子，哪有臣子伸手索要之理？陛下若开了这个口子，日后如何驾驭那些手握重兵的骄将悍卒？”
另一人约莫四十出头，相貌清俊儒雅，眉宇间却透着一股不容轻忽的威势：“陛下，臣以为当赏。林渊此人骁勇善战，原为北凉大将，后遭徐晓忌惮，调任燕郡太守。仅率八百精骑离北凉、入燕地，不过一年光景，便连番出击胡羌各部，屡战屡胜。弥桑河一役，更一举击溃拓跋部主力，将千里草原纳入朝廷治下，推行教化。”
“如此开疆之功，若不予褒奖，恐令天下将士寒心。”
又一人随即附议：“臣亦以为当赏。陛下初掌乾坤，正当广揽英才。林渊麾下兵强马壮，既可借其锋芒扫除北境胡羌之患，又能牵制北凉，一举两得。”
天子目光转向身旁那位须发皆白的老太监。
老太监沉吟片刻：“该赏，但不可滥赏。宜恩威兼施——既要让他感念圣恩倚重，也要适时敲打，使其知分寸、守本分。”
“既然都说该赏，那封个什么官职合适？”
天子落座，眼神沉静而锐利。
几位重臣齐齐躬身：“请陛下圣裁。”
“就授镇北大将军。”
他稍作停顿：“秩三品，统辖燕地军政事务，专责征讨草原诸部；另赐珠宝两车、白银三万两、锦缎十车。”
“都退下吧。”
天子轻轻挥手，众臣退出，大殿空旷寂静，唯余炭火轻响。
“林渊是吧……朕不怕你有野心，就怕你不够胆。”