秦淮茹往后退了两步，整个人贴在灰扑扑的砖墙上，没动弹。
王建国一踩踏板，连头都没回，自行车轱辘碾过土路，直接从她跟前穿了过去。
进四合院的时候，前院还没几个人。
贾张氏蹲在老槐树底下的阴凉处择着手里的烂菜叶。她头都不抬，嘴里絮絮叨叨地咒骂着，翻来覆去就是棒梗昨天又摔了个饭碗，骂着骂着就扯到了老贾头上。
对门刘海中家里的窗户敞着，收音机正播着农业频道，播音员字正腔圆地喊着“抓紧春耕时节”。
王建国把车推进中院。
刚把车支架搭在门台的杆子上，旁边那扇门“砰”地一声推开了。
“哟，建国哥，这大周日的，琉璃厂遛弯去了？”
许大茂叼着根没有过滤嘴的烟，斜倚在门框上。脚上趿拉着一双解放鞋，鞋后跟踩得稀烂。他头发梳得油光发亮，的确良衬衫的扣子敞开着两颗，整个人透着一股散漫。
“有事？”王建国停下动作。
“没事，就问问。”许大茂屈起手指弹了弹烟灰，“对了哥，我们单位这个月要排几场新片，手里恰好有几张前排的内部票，您要不要拿去送人？”
王建国侧过身，准备往后院走。
“哎哎，不急啊。”许大茂往前追了一步，凑近了些压低声音，“建国哥，你跟娄晓娥……最近打过交道没有？”
这话说得没头没脑。
王建国停在原地，瞥了他一眼。
“问这个干什么？”
“没啥没啥。”许大茂把烟夹在手指缝里，脚步不自觉地往后退了半步，“就是家里最近有点……那什么，过日子嘛，磕磕碰碰的。”
他嘴上说着磕磕碰碰，眼珠子却不安分地往院门方向瞟。
外头正巧传来一阵平稳的脚步声。
娄晓娥提着个网兜走进来，网兜底铺着半斤豆腐，上面压着一小把发黄的韭菜。
她走路盯着地面，眼皮往下耷拉着。
王建国一眼扫过去。娄晓娥眼底那一圈乌青的颜色，比上周重得多。
娄晓娥穿过院子中间，径直走向厨房，从头到尾连余光都没往许大茂那边放。
许大茂肩膀微微往下塌了一截，扭过头狠狠吐了口烟圈，转身钻进屋里。
门关严实了，里头一点响动也没透出来。
王建国转身进了后院。
接下来这两天，他忙着跟车间核对技改的图纸，每天都是踩着下班的铃声进院。
周三中午，他回厂拿落在家里的参数表。
路过中院，厨房那扇小木窗半开着，水流冲刷铁锅的声音哗哗作响。
王建国刚拐过转角，眼角余光扫到了厨房窗缝里透出来的侧脸。
娄晓娥站在斑驳的木案板前。
手里攥着一把菜刀，却没切菜。她直愣愣地站在那儿，水龙头也没关。水流溢出盆沿，滴滴答答砸在地上。
眼泪顺着她的脸颊往下掉，砸在案板上，一点动静都没有。
王建国脚步慢了半拍。
他没停下，进屋拿了图纸，原路折返回厂里。
周四傍晚，院子里突然炸开了锅。
傻柱从食堂后厨截留了一个没人要的猪蹄，用草绳提溜着回来炖汤。他人刚进中院，就扯着嗓门嚷嚷，叫后院的刘光天来端肉。
刘光天没现身，贾张氏倒是一阵风似的从前院窜了出来，手里还端着个豁口的破瓷碗，直接怼到了傻柱鼻子底下。
“柱子，棒梗这几天连点油星都没沾上，孩子正是长身体的时候，可怜见的！”
“棒梗能吃多少？全进你肚子里了吧。”傻柱把猪蹄换到另一只手上，绕开贾张氏就走。
贾张氏不依不饶，追在后头破口大骂。骂声顺着墙根，吵得半个院子不得安宁。
王建国坐在屋里面翻图纸。隔着一堵墙，前院中院的动静听得一清二楚。
外头的骂声刚弱下去一点，他起身去倒开水。
墙那边，许大茂的嗓门穿透砖缝钻了过来。声音压得很低，但咬字极重。
“整天一张臭脸你给谁看？我还没嫌弃你，你倒先摆起谱来了！”
那边没有回应。
“你聋了？跟你说话呢！”许大茂一巴掌拍在桌子上，震得茶杯直响，“你爹当年藏的那些破烂，你趁早弄出去处理掉！留在这儿等着别人上门来抄？到时候谁保得住你！”
院子里寂静了几秒。
接着是细碎的脚步声。门被粗暴地拉开，又“咚”地一声重重摔上。
王建国放下开水瓶，走到窗户边。
前院的水槽旁，娄晓娥一个人站在那儿。
她的手搭在生锈的水龙头上，没拧开。头低着，后背的布料绷得紧紧的，肩膀剧烈起伏了一下，随后死死定住。
过了半晌，她直起身子，拧开水龙头，把手伸进冰凉的井水里洗碗。
傻柱端着个黑砂锅从中院走出来，眼角扫到水槽边的人影，停下脚步。
“晓娥，我这猪蹄炖烂糊了，你去拿个碗，我给你盛一块？”
娄晓娥头都没抬，用力搓着碗沿：“不用，我不饿。”
“那行。”傻柱见状没再劝，端着锅回了屋。
王建国走回桌边，指节在桌面上叩了两下，把图纸叠好，扔到一边。
许大茂这种货色，他打眼一扫就看透了。
一个满嘴跑火车的放映员，娶了娄半城的闺女，当年这事儿在整条街都是一桩奇谈。
娄晓娥这是单方面在这场婚姻里受着委屈。
到了周五晚上，厂里临时加了个会。
王建国推着自行车跨进四合院的大门时，夜已经深了。
前院空荡荡的，唯独水槽边的残砖台上坐着个人。
娄晓娥手里捧着个缺了角的搪瓷缸子。她没喝水，仰着脖子，直愣愣地盯着树杈间的黑影。
王建国把车靠在墙边，没打算搭话。
“王建国。”
他停下脚步转过头。
娄晓娥坐在那一动不动，声音平平常常，就这么突兀地喊出他的名字。
“有事？”
她沉默着，过了好几秒才开口。问题抛出来，跟这个冷清的夜晚一样突兀。
“琉璃厂那边，是不是有人收金器？”
王建国眯了眯眼。
娄晓娥家底厚实，院里没人不知道。公私合营那会儿交上去大半，可谁敢保证她爹手里没留下几件压箱底的硬通货？
金器这两个字，现在可是能要人命的。
“问这个做什么？”
娄晓娥低下头，把搪瓷缸子搁在旁边的砖头上，双手交叉死死攥着膝盖。
“随便问问。”
“随便问的话，我就随便答。”王建国往前迈了两步，站在台阶下，“琉璃厂敢明着收金器的铺子，早几年就关门了。鸽子市现在也吃不下这种大件。你要是有东西想出手，走正道，去银行兑换。”
娄晓娥咬着嘴唇，没接茬。
“许大茂逼你去卖的？”王建国抛出这句话。
娄晓娥的身子猛地瑟缩了一下，攥在一起的指节白得没有一丝血色。
“……不是。”
“那最好。”王建国一把推起自行车，“这年头，来路不明的金子沾不得。别说拿出去卖，放家里就是个定时炸弹。你是聪明人，不用我把话说透。”
他迈开步子走进中院。
夜风吹过，身后传来极其细微的抽泣声。
周六上午，轧钢厂的技改碰头会开了四十分钟就散了。
王建国把修改好的参数表交给车间副主任老赵签字。刚走出办公楼，就看见大门外蹲着个人。
韩春明贴着电线杆子，手里抱着大半个硬邦邦的窝窝头在啃。
“哥！”韩春明瞧见他，把窝头往口袋里一塞，快步迎上来。
“你怎么跑这来了？”
“有信儿了。”韩春明拍了拍衣服上的灰，“上回你让我盯着许大茂，我摸清楚了。”
王建国上周交代这事，就是因为许大茂那句“破烂”。
这院子里的人要是出了娄子，弄不好得牵连一片。
“说。”
“许大茂最近跟东四电影院的一个女的打得火热。那女的姓陈，叫陈芳，放电影的。”韩春明往地上啐了一口，“礼拜三下午，好几个人撞见他俩从副食品店出来。许大茂手里拎着整整一网兜的肉罐头，呲着个大牙笑得别提多欢了。”
“还有呢？”
“还有个要紧的。”韩春明凑近了些，压着嗓子说，“胡同口修自行车的刘老头告诉我，上个月许大茂去找他换车带。结账的时候，许大茂从裤兜里摸出来一块表。不是他常戴的那块上海牌，是一块老款的金壳女表，上面全是洋码子！”
金壳女表。
王建国脑子里的线索彻底串上了。
老刘头问了一嘴，许大茂扯谎说是替朋友修的。
娄晓娥深夜打听金器，许大茂手里冒出金壳女表。
答案就摆在明面上。
许大茂把娄晓娥压箱底的嫁妆逼了出来，转头就拿去给外面的女人献殷勤。
“哥，许大茂这孙子真不是东西。”韩春明嘬着牙花子骂道。
“你管好你自己的嘴，别四处漏风。”王建国拍了把他的肩膀，“下周日东城文化馆有个内部交流会，你跟我一块去。”
“文化馆？去干啥？”
“长长眼力。”
周六下午，四合院里静悄悄的。
中院许大茂的房门上挂着一把大铁锁。锁头上积了一层薄灰，人显然已经出去半天了。
娄晓娥独自站在院子里洗衣服。
王建国端着个洋瓷盆从后院出来打水，正好在水龙头前碰上。
她穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口卷到胳膊肘。初春的井水冰骨头，她的手指冻得通红发紫。
王建国接了大半盆水，反手拧紧龙头。
“许大茂不在？”
“单位排班。”娄晓娥头没抬，用力拧干手里的一件男式衬衫，搭上铁丝。
“周六也排班，挺忙。”
娄晓娥手里的动作停顿了一下，随后抓起下一件衣服丢进水盆。
“遇到过不去的坎，”王建国端起水盆，“院里都是住户，犯不着一个人死扛。”
“没什么坎。”
她的声音稳得很，脸上没有任何波澜。
王建国点下头，端着盆往回走。
走出没几步，背后响起娄晓娥的声音。
“王建国。”
他停在原地。
“上回我问你的事，就当没听过。”
“行。”
“还有，谢谢你没往下打听。”
王建国端着盆进了屋。
反手关上门，他把盆往木架子上一放，站在窗户边沉思。
这女人不简单。那天晚上八成是被许大茂逼急了，一时乱了阵脚。这才隔了两天，马上就把话头彻底堵死，半点把柄不留。
在这满院算计的地方，能做到这份上的人，挑不出第二个。
只是这命，搭在许大茂身上，算是毁了。
王建国拉开椅子坐下，翻开抽屉里的笔记本，抽出齐守正给的那张文化馆请帖。
距离交流会还有八天。
他刚把帖子塞回去合上本子，外头毫无预兆地爆发出一阵尖锐的叫骂。
院里的大黄狗跟着狂吠起来。
紧接着，急促的脚步声直奔后院而来。
“咣！咣！咣！”
门板被砸得震天响。
王建国皱起眉头，起身拉开门栓。
门缝刚闪开，贾张氏那张横肉乱颤的脸直接怼到了眼前。
“王建国！你必须给咱们老贾家评评理！刘海中那个老绝户，他把我们家棒梗给打了！”