周一早上七点半，轧钢厂技术科办公室里只有老周一个人。
王建国推门进去的时候，老周正把那份轴承座改进方案翻得哗哗响。听见门轴的动静，老周抬头，手忙脚乱地把桌上的内部参考文件推到一边，直接迎了两步。
“建国，快坐。”
“科长，出事了？”
“你周五交的那份方案，我周六一大早就递到厂办了。”老周压着嗓门，身子往前探，“杨主任亲自审的，放话今天上午要见你。”
厂办主任杨卫民。这在轧钢厂是实打实的二把手，人事、行政、年终评优全归他管。在这个年代，一个万人大厂的厂办主任开句口，比天王老子都管用。
“杨主任亲自来科里？”
老周重重地点头，手里的搪瓷缸子握得死紧，满脸都是押中宝的亢奋。
八点整，技术科的十来号人陆续打卡进门。
刘海中腋下夹着个铝饭盒，进门朝王建国那个工位斜斜溜了一眼，一言不发地走到角落，把饭盒往桌上重重一砸，拧开缸子灌水。
八点半，走廊尽头响起皮鞋踩在水泥地上的清脆脚步声，听动静是两个人。
老周椅子往后一推，直接站直了身子。
虚掩的门被推开。进来个五十出头的中年男人，方脸寸头，一身蓝咔叽布中山装，风纪扣严丝合缝地系到最顶上。他身后跟着夹公文包的厂办秘书小刘。
“杨主任！”
技术科十几把椅子齐刷刷往后退，所有人全都站了起来。
杨卫民抬起右手虚压了一下，没理会老周的客套，开口直奔主题：“哪个是王建国？”
“我是。”王建国往前走了一步。
杨卫民走到工位前，上下打量了他两眼，主动伸出右手。
“你那份报告我逐条核对过了。数据扎实，改造思路清楚。最关键的是，你找出的安全隐患是咱们厂现在实打实存在的硬伤。”
王建国握住那只粗糙有力的手：“杨主任过奖，都是学校里学的基本功，照本宣科罢了。”
“基本功？”杨卫民松开手，转身面向整个技术科。他语气不高，但字字砸在地上带响，“老周！技术科十一个人，最少的也在厂里干了五年！这种基本功的问题，几百台机器天天转，怎么就没人发现？”
老周张嘴结舌，后背硬生生憋出了一层白毛汗，把溜到嘴边的话全咽回了肚子里。
整个办公室静得只能听见暖气管子里热水流动的“咕噜”声。
角落里，刘海中手里捏着搪瓷缸盖子，生铁盖子在杯沿上摩擦出刺耳的“嘎吱”声。
杨卫民没搭理科里这些老油条。他转头从小刘的公文包里抽出一个厚实的牛皮纸袋，直接拍在王建国的桌面上。
“厂党委昨天开了个碰头会，决定专门成立一个设备安全复核小组，你来牵头。全厂一百三十七台主要特种设备，三个月内，我要看到第一版全面改进方案。”
“我牵头？”王建国按住牛皮纸袋，“杨主任，我这刚办完入职手续不到一星期……”
“清华大学机械制造专业，全年级总成绩第三名，毕业设计全校优秀。”杨卫民报起履历比人事科的档案还顺溜，“咱们轧钢厂现在缺的就是你这种有真才实学、能干实事的尖子。活儿交给你，放手去干。缺人手、缺材料，找老周。老周办不了的，来厂办敲我的门！”
这话一落地，办公室里的风向彻底变了。
清华大学，全年级第三。
这块牌子在这个年代，就是一块砸不烂的免死金牌。
“行，这活儿我接了。”王建国不再扯皮。
杨卫民拍了拍他的肩膀，带着小刘干脆利落地转身出门。
走廊里的皮鞋声彻底听不见了，办公室里才重新有了大喘气的动静。
老周抢先一步走过来，脸上的笑挤出了满脸褶子：“建国啊，好样的！咱们科好几年没在厂办露过脸了。以后复核小组的事，科里全力配合！”
旁边几个干事赶紧围上来，有递大前门香烟的，有帮着拿暖水瓶倒水的。
刘海中端着缸子从人堆外头挤过去，猛地拉开门走了出去。走廊里传来极其重的一声脚步。
【欢乐值+600。厂级领导当众背书，对手刘海中情绪值已达阈值。】
王建国解开牛皮纸袋的缠线，抽出里面厚厚的设备台账和红头文件。右下角鲜红的公章印泥甚至还没完全干透。
他把文件收好。真正要费脑筋的棋，得等到下班回了那个院子才开始下。
——
轧钢厂的八卦传播速度永远比生产进度快。
下午五点半，四合院中院。
许大茂推着那辆飞鸽自行车刚进院门，车梯子还没支稳，嗓门已经扯开到了前院都能听见的程度。
“嚯！今儿可算开了眼了！你们猜怎么着？”许大茂站在水池子边上，指手画脚，“咱们院新搬来东厢房那个王建国，今天厂办杨主任带着秘书，亲自下到技术科去找他！当着全科室的面拍板，直接让他牵头搞什么全厂设备安全小组！连技术科老周都得靠边站！”
院里拿棒槌捶衣服的、切白菜的、纳鞋底的，手里的活儿全停了。
阎埠贵拎着半瓶酱油从前院一路小跑过来，脚底下绊了个踉跄也顾不上。
“大茂，你说谁？杨主任？厂办的杨卫民主任？”阎埠贵的嗓音直接劈了，“亲自去技术科见建国？”
“我许大茂什么时候说过瞎话？”许大茂拍了拍车把，“人家可是清华的正牌大学生！那做派，那待遇，全厂独一份！啧啧。”
许大茂嘴上吹捧着，那语气里往外冒的酸水隔着二里地都能闻见。
阎埠贵攥着酱油瓶站在原地不动了。脑子里那把生锈的算盘打得噼里啪啦直响。
清华大学生，轧钢厂新贵，被厂办主任钦点，十八岁，没成家，手里端着铁饭碗，还就住在自己眼皮子底下的东厢房。
自己家里那个丫头解娣今年十六，差了两岁不打紧，这年头先定亲的多了去了……
不行，现在提这个太显眼。当务之急，得先把关系拉近乎了，不能让院里其他人抢了先。
“建国这会儿子回没回来？”阎埠贵垫起脚尖往中院东厢房那边瞅。
“早骑车进了院了。”许大茂撇撇嘴，“车骑得飞快，一进屋就把门带上了。”
两人正说着话，西厢房的门“吱呀”一声开了。
易中海端着个青花大海碗走出来。海碗里冒着热气，雪白的面条卧在汤里，上面飘着一层翠绿的葱花和亮晶晶的香油花子。
他脚步沉稳，目不斜视地朝着东厢房走过去。
阎埠贵刚迈出去的半步硬生生僵在了半空。
“一大爷，您手里端着这是——”
“建国大小伙子一个人住，刚搬来开火不方便。”易中海语气和气，“这天一天比一天凉了，给他送碗热汤面暖暖胃。”
许大茂干巴巴地张了张嘴，原本想阴阳怪气两句，但对上易中海那副老成持重的做派，硬是把话咽了回去，推着车回后院了。
阎埠贵眼巴巴地看着易中海站到了东厢房门口。这老狐狸，消息听得比谁都快，动作比谁都麻利，连白面条都提前下锅了！
“叩叩叩。”
门开了。
王建国看清易中海手里的海碗，赶紧侧开身子：“一大爷，您看您这客气的，我都不好意思接了。”
“进屋说进屋说，别让冷风把面吹凉了。”易中海迈过门槛，把碗稳稳当当搁在八仙桌上。
眼瞅着硬板床上铺盖叠得见棱见角，桌面上除了两本厚厚的俄文技术资料再无他物，整个屋子收拾得利落干净。
这年轻人懂规矩，有章法。
“建国，今儿在厂里听工友们议论，厂办给你派大任务了？”
“杨主任交代了个复核设备的活儿。摊子铺得太大，我是两眼一抹黑，压力顶在脑门上。”王建国拉开椅子请易中海坐下，语气放得很低，“一大爷，您在咱们厂干了小三十年，八级工的底子。车间里的弯弯绕绕您最清楚，往后设备上的事，我还得常去您那儿求教。”
易中海听完，踏踏实实地在椅子上坐稳了。
没因为厂办主任的几句好话就翘尾巴，是个能稳得住的性格。
“有难处随时开口。”易中海双手搭在膝盖上，“咱们四合院出去的，在厂里就是一家人。只要用得上你一大爷，搭把手那是天经地义。”
王建国拿起筷子挑起面条吸溜了两口，热汤下肚，他随意地拿手背抹了抹嘴：“对了，一大爷。今天在厂办听杨主任顺嘴提了一句，说下个月厂里要搞先进工作者评选？这玩意儿在咱们厂是个什么章程？”
易中海搭在膝盖上的手微微收紧了些。
“先进工作者？年年都有的老规矩，车间里先推举，厂里再统一过会。”易中海语气平平稳稳，“你刚入职，头一年的评优基本不考虑新人，你别去操这个心。”
“那是那是，我就当个闲篇听听。”王建国放下筷子，把碗往前一推，“主要是听说中院的贾哥和后院刘师傅，对这个名额都挺上心？”
贾东旭，刘海中。
两个名字，就这么和着面汤的热气抛到了半空。
易中海没接茬，只是把手收进了袖口里。
刘海中是个什么货色他最清楚，天天做梦想当官，明里暗里跟他较劲。贾东旭是自己手把手教出来的徒弟，将来的指望。这俩人要是撞在一个名额上……
【欢乐值+400。信息定向投喂完成。“先进工作者”事件新增核心参与者：易中海。事件精彩度由A级跃升至A+。】
易中海站起身，拍了拍衣襟上的灰。走到门槛边上时，他停下脚。
“建国，周三晚上下班别在外头吃。来家里，你一大妈打算包点白菜猪肉饺子，给你贺贺入职。”
“得嘞，那周三我带着肚子去。”
门关上。
王建国端起那半碗汤，一饮而尽。
这位一大爷，平时绝不轻易跟人红脸，满嘴都是大院和睦。但回想这四合院里的每一次鸡飞狗跳，最后收拾残局捞好处的，永远有他一份。
今天这碗精细的白面条，周三那顿见荤腥的饺子，都是提前下的筹码。
买定离手，押注清华大学生的前程。
【叮——系统提示：隐藏剧情人物“破烂侯”与“韩春明”将于本周六同时出现在东直门外旧货摊。是否前往截胡？】
王建国拉拉灯绳，屋里暗了下来。
周三的饺子局是院内的账，周六的旧货摊是院外的路。这四合院的水，才刚刚搅浑。
他合衣躺在床上。窗户纸外面，夜风把阎埠贵和他媳妇躲在墙根底下的嘀咕声吹了进来。
“清华……”
“解娣……”
“明天得去……”
断断续续的字眼全落进了耳朵里。大半夜的，这三大爷拨算盘的动静还真是吵得人睡不着觉。