步烟站在灶房门口喝了半碗灵米粥，目送赵大姐带着小满沿田埂往北边流云山脉出发。小满的衣摆被晨风吹得鼓起，手中金剑垂着，剑鞘边缘扫过草尖，带起一层薄薄的露水。步烟把最后一口粥喝完，引水洗好碗，转身往自己田里去了。
赤灵茄今早能收了，部分果实已由青转赤，果皮滑亮像抹了层薄蜡。蒂部由绿转黄褐，与果实连接处裂开一道极细的纹。步烟伸手轻托起最近那颗，沉甸甸的，灵气从果皮底下透出来，带着股温暖的辛香。
“到火候了。”
步烟如今已是练气四层修士，银剪出手，快得像道银线在赤红果丛间穿游。五百株茄秧一千多颗熟果，剪刃贴着果柄轻轻一错，便纷纷离枝，每一枚都留了半寸细柄。偶有被叶影遮住的果子，那剪也只是略略一顿，便精准地探进去，“咔嚓”一声，灵果坠下，正好落在随后掠过的竹篓里。远远看去，像一尾银鱼在青叶间嬉戏。
成熟果实得分批摘，先红的先收，未熟的留在枝头。最后几颗收入玉盒时，识海中词条奖励熠熠生辉：十二片「一月修为」，两份「赤茄锻体膏」——可外敷于关节筋骨肌肉酸胀处，药力渗透皮肉热力持续扩散促进局部气血流通，还有一份极特殊的词条「木火初萌」：丹田深处出现一缕极细的温热感，像一粒刚破壳的种子。
她神识一触，那缕温热如烟花般闪了一下，又沉了下去。闭目感应，那点温热极轻极浅，像灰烬里藏了颗火星，明灭不定。她用乙木灵气去拢，火苗子便微微一跳。
爆裂豆荚有救了，那袋一阶上品的豆种，从拍卖会偏厅捡漏回来后一直搁在储物袋深处。种子壳硬，活性弱，需以灵火温壳催芽。如今丹田里既生了木火苗子，哪怕微弱，也总算有了门路。
收了果，她没在田里多耽搁，快步回了赵大姐家。
三张竹匾已经铺开，步烟打了灵泉水，把赤灵茄一筐筐倒出来，洗的洗，切的切。两百颗品相最好的单挑出来，留作后续制作从《灵植异闻录》看到的赤茄热敷散；剩下的八百多颗，除留五十颗日常食用，余下的都洗净晾干，准备拿去坊市卖掉。赤灵茄不耐久存，她手起刀落，把要晒干的灵茄切成半指厚的圆片，整整齐齐铺在竹匾里，放在日头最足的院中晾晒。
转身进屋，关了西厢房的门。
那缕木火苗子还在丹田深处明灭不定。她没急着催，知道这东西刚生根，得养。爆裂豆荚的事先搁一旁，她把注意力转到那十二片「一月修为」上。
修为叶子用神识一触便自然化开，一次化太多怕来不及炼化反而浪费了。刻在国人骨子里的“浪费可耻”，让步烟先选了四片。她神识轻轻一碰，一股浓郁灵力沉入丹田。步烟立刻运转乙木长青诀，青藤裹住那股灵力一圈一圈绞碎炼化，确认每一丝都融进藤脉才睁开眼。第二批四片，灵力入体的感觉比第一回猛了些，青藤绞炼的速度也快了小半拍。十二片全部化开，丹田里的灵力总量从刚突破时的一桶半稳稳涨到了三桶，青色灵力凝实了不少，在气海表面缓缓流转时，带着一股极淡的草木清气。
她收功睁开眼，掌心朝上摊开，一缕青色的灵气从指尖溢出，绕着手腕转了一圈才收回去，比练气三层时粗了一倍不止。她现在才算真正站住了练气四层的门槛，突破时那扇门是撞开了，可门后的屋子是空的，现在总算往里头搬了几件像样的家当。
她把剩下的词条清点了一遍：「赤茄锻体膏」两份，「回春丹」三颗。留着等院子修好了再慢慢试。那缕木火还在丹田深处明灭不定，像等着什么机缘让它成长。
她呼出一口浊气，推门出去。暮色已经把院子染成了暗金色，竹匾里的赤灵茄片还在风里慢慢翻着边。
而流云山脉里侧，老林子中，赵大姐把小满带到林中空地，指着一块磨盘大的青石：“站上去。把庚金剑诀从头练一遍。我不喊停，不准下来。”
“好！”
小满一个纵身跳上青石，小金剑出鞘，迎着碎光起手便是第一式。剑风起初还散，后来越挥越顺，带起一片片竹叶般的淡金色光。练到第五遍的时候，空地上多了个人。
一个穿白衣服的女修，不知什么时候站在了东北角那棵老树下。通身素白，面目清雅，静得几乎和晨雾融成一片。
小满浑然不觉，剑势正好练到第七式“破金风”，剑尖“嗡”地一颤，一道淡金色的剑风脱剑而出，斜斜劈在两步外的一棵灵树上。枝干“啪”地断成两截，断口平整如切。
小满愣住了。赵大姐也站直了身子。
白衣女修轻轻说了一个字：“好，这一剑已有三分真意。”
赵大姐猛地转头，手已经按上腰间短刃，她根本没发现这人什么时候出现的。
白衣女修却不看她，目光只落在小满身上：“你叫什么？”
“秦铮满。”小满也不怯，仰头答了。
“太虚剑宗，白清微。”她自报家门，“长老殿挂职长老。此次来流云山脉，原为寻一位好友故人，没想到遇见个剑苗子。”
她俯身在小满眉心轻轻一点，小满觉到丹田里的金灵根被轻轻拨了一下。
“金土双灵根，根骨上佳，剑意天然。”她直起身，转向赵大姐，“太虚剑宗五年开山一次，今年正逢收徒。不过小满这个年纪才起步，若随我回去未必能直接入宗。我有一宗内故交，早年间托我留心，若遇剑意天然的孩子，可引荐给他。”
她从袖中取出一枚极小的白玉剑坠，屈指一弹，落在小满的金剑护手上，“此物能养剑气。我后天回宗，你们若愿意，随我同去。”
赵大姐在原地站了半炷香，才慢慢走过去，翻来覆去地看那枚剑坠，手指是抖的。
小满仰着头：“娘，太虚剑宗……就是你上次讲过的那个？东域那个？剑修天下、一把剑能从练气砍到化神的那个？”
赵大姐喉头动了一下，像有东西堵在那里，过了好一会儿才开口：“是。东域太虚剑宗，一流大宗门，剑修天下。”
她蹲下来，双手扶住小满的肩膀，眼睛红得像要滴血：“你想去？”
“想。”小满答得不假思索。
赵大姐用力抹了把脸，把他往怀里狠狠按了一下：“那就去，娘带你去。”
暮色从东边漫上来的时候，步烟正蹲在竹匾旁翻动最后一批赤灵茄片，听见田埂那头传来急促的脚步声。她抬头，看见赵大姐拉着小满从北边田埂尽头走过来，步子比平时快了很多。小满脸跑得通红，衣摆上沾着几片枯叶，头发被风刮得乱七八糟，可那双眼睛亮得不像话。
步烟迎上去，还没开口，小满已经先喊出来：“步烟姐姐！我要去太虚剑宗啦！”
赵大姐站在小满身后，步烟看见她嘴角是弯的，可眼角有一道极细的水光，在暮色里闪了一下就被她抬手抹掉了。
步烟什么也没说，蹲下来看了看小满，然后伸手在他脑袋上轻轻拍了一下：“那得好好练，成为比你爹更厉害的大剑修！以后我就靠小满大哥罩着啦！”
小满重重点头：“嗯！”