次日午时，禁地大门开启。
一股浓郁的血腥气扑面而来，夹杂着阴冷刺骨的寒意。
方元泰按照钥匙的指引，穿过层层迷雾和禁制，最终来到一处巨大的地下溶洞。
溶洞中央，耸立着一座高达百丈的魔像。
那魔像由暗红色的晶体凝结而成，面容狰狞，三头六臂。
魔像脚下是一个巨大的血池，鲜血顺着魔像身体源源不断流淌下来，汇聚成一条血河向远处延伸。
血池边，坐着一个白发苍苍的老者。
他看起来老态龙钟，皮肤干枯如树皮，披着一件破旧的灰袍。
但这般模样的老人，却让刚刚结丹的方元泰感到一股来自灵魂深处的战栗。
“晚辈方元泰，拜见老祖宗。”
方元泰跪伏在地，不敢抬头。
“…起来吧。”
血魔老祖声音嘶哑，颤巍巍抬起手，指了指那尊魔像。
“你就是新结丹的那个小子？”
方元泰站起身，目光忍不住落在那不断滴血的魔像上。
“你可知老夫今年高寿？”
方元泰一愣，斟酌道。
“晚辈不知，但见老祖宗神完气足，恐怕寿元不可估量。”
“神完气足？呵。”
血魔老祖自嘲地笑了笑。
“老夫今年，一千五百岁了。”
方元泰瞳孔骤缩。
一千五百岁。
哪怕是元婴期巅峰大能，寿元也不过一千五百岁。
“从本宗创建之时，老夫就在了。”
血魔老祖的声音平淡如水。
“这尊血魔像，传说是异界召唤而来的一尊魔神分身。”
“老夫千年前机缘巧合镇压了它，以此为源，创立了血魔宗。”
他抬手指了指那流淌的鲜血。
“它的血，是蕴含魔力的魔源。但我等人类修士，肉体凡胎，若直接饮用，顷刻间就会爆体而亡。”
方元泰听得一惊。
“那魔血…”
“所以老夫在宗门地下埋了一座魔血炼化大阵。”
血魔老祖缓缓踱步。
“魔血引入阵中，先以阵法炼化，剥离其魔性，转化为可供弟子修炼血系功法的普通血液。”
“你们平日里修炼所用的血煞之气，便来源于此。”
他顿了顿。
“余下部分则化为灵泉，滋养山间草木。你没发现血魔宗的灵气比其他地方浓郁许多？”
方元泰一愣。
他确实从未细想过，只当是宗门占据了一处灵脉宝地。
“那宗门范围内生长的灵草和妖兽…”
“那些不过是附带的。”
老祖语气平淡。
“灵草长在灵泉浸润过的土地上，自然比别处长得好。兽吃草，人吃兽，也是一层转化。”
方元泰听得心惊。
原来他们血魔宗弟子每日修炼所用的血煞之气，竟是从魔血炼化而来的。
“说完了正事，该说说你了。”
血魔老祖停下脚步，转过身，那双浑浊的眼睛死死盯着方元泰。
“老夫看过你的资料。你二十四岁筑基，三十一岁筑基中期，而今年三十六岁，就已经结丹。”
他顿了顿，枯瘦的手指在膝盖上轻轻敲击。
“虽说最近这十余年以来，凡间的灵气比以前浓郁了一些，但这并不能解释你的速度。”
“尤其是你这最后五年，从筑基中期到金丹境，这步子跨得是不是太大了些？”
老祖盯着他的眼睛，似笑非笑。
“这五年，你可是遇到了什么不得了的机缘？”
方元泰只觉得后背瞬间湿透，冷汗顺着脊梁骨往下流。
对面可是元婴期的大佬，神念一动就能把自己碾死成渣。
他想隐瞒，但不敢。
在元婴老祖面前，任何谎言都是透明的。
他深吸一口气，正打算硬着头皮实话实说。
“不用告诉我。”
血魔老祖忽然抬起手，打断了他。
他指了指面前那翻涌的血池。
“你把手伸进去，摸那魔血就行了。”
方元泰愣住了。
“摸，魔血？”
“怎么，怕老夫害你？”
血魔老祖冷笑一声。
“老夫若是想杀你，刚才你进来的时候就已经是一具尸体了。”
方元泰不敢再多言，硬着头皮蹲下身，将那只手探入了冰凉刺骨的血池之中。
指尖触碰到魔血的瞬间，异变突生。
并没有预想中的剧痛或腐蚀感，取而代之的是一股奇异的吸力。
方元泰只觉得脑海深处“嗡”的一声，仿佛有什么大门被强行推开了。
血魔老祖缓缓闭上眼，脸上露出一丝享受的神色。
“我血魔宗弟子，常年都在宗门内间接浸染了魔血，身上早就留下了血气印记。”
老祖的声音不再通过耳朵传入，而是直接在方元泰的脑海中响起。
“这门血影溯回忆之术，依托这魔神真血为引，可以搜寻记忆，比那粗暴的搜魂术强上百倍。”
“搜魂术若是用不好，容易把人变成白痴。而此术，不伤元神，却能翻阅记忆如观掌纹。”
方元泰浑身僵硬，他惊恐地发现，自己过往的人生就像一幅画卷，在眼前被一层层揭开。
画面飞快流转，最终定格在五年前周士坤洞府内的一座监牢。
记忆中，有一个面色苍白、眼神却异常坚毅、脸上有着蛇鳞纹的少年。
自此之后，方元泰带着那名少年去了碧森岛。
那少年被方元泰当作血池，用他的血来炼制丹药，借此提升修为。
“原来如此。”
血魔老祖忽然睁开眼，眼中爆发出一道精光，原本佝偻的身躯竟然兴奋得微微颤抖。
“那小子的血来炼丹，居然有如此作用。”
老祖喃喃自语，眼中的贪婪几乎要溢出来。
“以血养丹，以丹淬体。那小子的血，不仅很可能有不寻常的体质，其肉身居然能直接吞噬妖兽内丹。”
“他那个肉身，极有可能也是一个很特别的体质。”
他猛地看向方元泰，声音急促。
“方元泰，你可愿帮我把他找回来？”
方元泰此时正收回手，大口喘着气，像是刚从水里捞出来一样。
听到这话，他脸色苍白，犹豫道。
“老祖，弟子也不知道他到底死没死。”
“当初飘渺宗的雪璃真人追杀我，我从那座岛上逃出来时，把他一个人留在那里了，不知道他后来如何了。”
“不管是死还是活。”
血魔老祖面色一沉，冷哼道。
“死了也要找到他的尸体回来。老夫要研究研究，他的肉身到底有何特殊之处。如果没死，那就更好了。”
方元泰咽了口唾沫，大着胆子问了一句。
“老祖神通广大，为何不亲自去？只要老祖一出马，那荒岛方圆百里…”
“放肆！”
血魔老祖厉喝一声，打断了他的话。
他指了指脚下的魔像，咬牙切齿道。
“你以为老夫愿意困在这个鬼地方？当年老夫为了镇压这尊魔神，被迫和它签了神魔魂契。”
“老夫无法离开这魔像超过一百丈。”
“只要我离开超过一百丈，它就能挣脱封印逃出去，而我的所有的神通也被限制在这禁地之内。”
“到时候，它回头第一个要杀的就是老夫，然后再找这片大陆上所有人复仇。”
“所以老夫只能守在这里，永远出不了这个禁地。只要老夫还活着一天，我走不了，它也走不了。”
“不然你以为上一次飘渺宗打上门来，老夫为什么只是吼了一嗓子？”
方元泰猛然想起那日，飘渺宗六位结丹围攻山门。
禁地深处传来的那一声苍老沉闷的呵斥，隔着整座山都能听见，吓得对方当场撤走。
他当时只以为老祖威势惊人，却没想到那已经是老祖唯一能做的事。
血魔老祖看着他，目光沉沉。
“所以老夫看重你。去吧，把那小子找回来，活要见人，死要见尸。”
…
方元泰神色复杂地走出禁地，山门外的冷风一吹，才发觉背后的衣袍早已被冷汗浸透。
血煞真人早已等候在旁，见他出来，立刻迎了上去，压低声音急切地问道。
“怎么样？老祖有何指示？可曾传了你什么镇宗功法？”
方元泰摇了摇头，脸上满是疲惫与劫后余生的庆幸。
“没有，老祖只是问了几句话，便让我出来了。”
血煞真人眼中闪过一丝疑惑，正要细问，却听方元泰恭敬地拱手行礼。
“师尊…”
“住口。”
血煞真人眉头一皱，左右看了一眼，沉声道。
“元泰，你记住了，从今日起，你我之间已经不是师徒了。”
“如今你是长老，与我是同僚，这声‘师尊’万万叫不得。”
方元泰抬起头，神色却异常坚定。
“不可，师尊。一日为师，终身为师尊。”
“您当初为了让我能名正言顺坐上长老之位，特意在大殿之上当众解除师徒关系，这份苦心弟子心里明白。”
“但在私下，您依然是弟子的授业恩师。”
血煞真人愣了一下，看着眼前这个刚刚经历了生死考验的弟子，紧绷的脸上终于露出一丝笑意。
他拍了拍方元泰的肩膀，叹道。
“不愧是为师的好徒儿。罢了，人前不说也就罢了，以后私底下你随你自己的心意叫。只是…”
他神色一肃，压低声音警告道。
“在公开场合，特别是另外那五个老家伙在的时候。”
“你万万不可再叫我师尊，免得落人口实，给你我招来祸患。”
“是，弟子记住了。”
方元泰应道，随即迟疑了一下，继续说道。
“老祖给我下了个命令。”
“哦？什么事？”
“老祖让我去寻一个人。”
方元泰斟酌着词句。
“就是我那个，徒弟。”
血煞真人一愣。
“你什么时候收了弟子？为师怎么从未听说过？”
“那是五年前的事了。”
方元泰眼中闪过一丝回忆，随即掩饰过去。
“当时我为了突破筑基中期的瓶颈，在外游历途中收了一个凡人少年做记名弟子，让他帮我打理杂务。”
“如今老祖方才听了我的经历，对他颇感兴趣，非要让我把他找回来带去见见。”
说到这里，血煞真人的目光忽然变得锐利起来，盯着方元泰的眼睛。
“说起来，你这五年的进境确实有些蹊跷。从筑基中期到结丹，这等速度，放眼整个天下，可谓百年未有。”
“你刚才说老祖问你的机缘，这五年里，你当真遇到了什么不得了的机缘不成？”
方元泰心头猛地一凛。
刚才在禁地里，那种被元婴老祖神念碾压的恐惧感还残留在心头。
他的秘密已经被老祖知晓，如果再让师尊或者其他长老知道。
那“用那个少年之血炼丹”的恶事传出去，恐怕会被其他长老觊觎。
他绝不能说实话。
方元泰深吸一口气，迅速在脑海中编织了一个早已准备好的借口，装出一副后怕且愤恨的样子。
“师尊，既然您问起，弟子也就不敢隐瞒了。”
他稳了稳心神，半真半假地编了一套说辞。
“师尊明鉴。弟子当初在外游历时，确实遇到了一处遗迹。”
他压低声音，像在说什么见不得光的事。
“像是某位上古散修遗留的丹修洞府。”
“弟子进去的时候，丹炉里还剩了几枚成丹，品阶极高，带着药力甘醇，不像凡品。”
“弟子斗胆服了一枚，炼化之后，卡了许久的瓶颈便松动了。”
“之后那几年，弟子每隔数月炼化一枚，加上岛上清静无人打扰，修为便一路上来了。”
“弟子一直不敢声张，怕消息走漏惹来麻烦，连师尊也没敢告诉。”
方元泰说完，神色恰到好处地露出一点愧色。
“弟子不该瞒着师尊。”
血煞真人沉默片刻，似乎在掂量这番话的真假。
片刻后他摇了摇头，神色和缓了许多。
“机缘这种事，本是各人的命数。你不说，是为自保，为师不怪你。”
他顿了顿。
“你方才说的岛上弟子，莫非就是你从那遗迹收的？”
方元泰心头微松，顺着话头接道。
“不是。我的那弟子是凡间找的，根骨尚可，弟子原打算慢慢调教，他陪我在那遗迹呆了数年。”
“结果飘渺宗的人误打误撞闯了进来，弟子不得不杀人灭口，惹出了那档子事。”
“后来被雪璃真人追得紧，弟子匆忙撤走，就把那弟子留在岛上了。”
血煞真人听完，缓缓点头。
“原来如此。怪不得雪璃那女人跟疯了似的咬住不放，你原来确实是杀了她的人。”
他沉吟了一下，语气沉了几分。
“上次他们竟然敢打上门来，杀我弟子、破我大阵，这笔账，为师一直记着。”
“想我血魔宗立宗千年，何曾有过如此耻辱。”
“咱们早晚有一天要打回去，让缥缈宗也尝尝被人打上门来的滋味。”
他顿了顿，看向方元泰。
“不过眼下还不是时候。你先把老祖吩咐的事情办妥，把你那个徒弟带回来。”
“等这事了了，再从长计议。”
他又补了一句。
“若是在寻找途中需要调动宗门人手或资源，尽管开口，为师替你周旋。”
方元泰拱手称是。