马道婆是天黑之后潜入宁国府的。
祈福日的队伍已经出城，府里只留了几个看院的老仆。她从角门进来的时候右脚微微跛着，怀里揣着那枚铜钉。老槐树下的泥土还是松的，她蹲下身，手指碰到泥土时铜钉在掌心里微微发烫。这是激活的前兆。她脸上闪过一丝笑意，把铜钉按进原来的位置，然后从袖子里抽出一根银针刺破指尖，血珠滴在铜钉的钉帽上。
铜钉亮了。
暗红色的光从钉帽向钉身蔓延。马道婆嘴里念着咒诀，声音越来越快，越来越密。铜钉开始震颤，泥土从钉身周围往外翻，像是有什么东西在地下苏醒。震颤传到她的指尖，传到她的手腕，传进她的经脉。她以为这是诅咒正在生效，是铜钉正在向秦可卿体内钉入第三煞。但震颤的频率不对。
太快了。像是有什么东西正在从铜钉内部往外冲。
马道婆低头看向自己的手掌。掌心那道白天划破的伤口正在变黑。不是结痂的黑，是从皮肉深处往上渗的黑。一条黑色血纹从伤口蔓延到手腕，分叉，再蔓延到手肘，每一条纹路都像是烙在皮肤上的诅咒。她认得这种纹路，这是厌胜反噬。
“不可能。”她的声音忽然变得尖利，“铜钉是我炼的。咒是我下的。它不可能反噬我——”
铜钉炸了。
不是碎裂，是钉身内部积蓄的灵种之力被反向激活，从钉帽处喷出一股金色光焰。光焰顺着马道婆的手指窜进她的经脉，和她体内那条正在蔓延的黑色血纹撞在一起。金色与黑色在她血管里互相绞杀，每绞过一次她的经脉便断一根。她从手指尖开始软倒。胳膊。肩膀。脊柱。最后整个人瘫在老槐树下，像一截被抽掉骨头的肉。
秦可卿站在回廊尽头看着这一幕。她没有躲。灵种在她体内平稳地跳动着，金色光丝织成的护网隔绝了一切厌胜之力的余波。她走到老槐树下蹲下身，泥土里是一堆铜钉的碎片。钉帽碎成三瓣，钉身上的符文已经烧成模糊的焦痕。她用帕子把碎片包好，收进袖中。灵瞳在她眼中微微运转，她看到马道婆尸体上浮起一层薄薄的黑雾。不是煞气，是某种印记正在从死者身上剥离。那印记的轮廓是一柄如意。
尤氏在后院等了很久。看到秦可卿从回廊那边走来，手里托着一只红布包裹，她迎上去接过包裹，打开看了一眼——人骨偶，眼眶里那两颗暗红色的珠子正在缓缓熄灭，像是有人在偶体深处吹灭了两盏灯。偶体上那条裂痕从头顶裂到下颌，比昨晚更宽了，裂口边缘有金色光丝残留。
“这珠子是怎么回事。”尤氏低声问。
“灵种反噬炸了铜钉。”秦可卿说，“偶体是铜钉的母器。母器碎了，子偶就废了。”
尤氏点点头，将红布包裹重新系好。她顿了顿，问道：“她的尸体怎么处置。”
“先用红布封上。她身上有如意印记，这印记不是她的东西，是别人烙上去的。等秦钟回来让他看一眼再定。”秦可卿说完便转身往回走。她的脚步很稳，看不出一点慌乱。
尤氏看着秦可卿的背影消失在回廊那头，低头看了一眼手里的红布包裹，转身走进后院柴房。马道婆的尸体已经被老张头拖进柴房角落里。尤氏蹲下身正要展开红布时，目光停在马道婆的脖颈上。那里有一块皮肤正在变色，不是尸斑，是一个印记的形状正在缓缓浮现。椭圆形，中间一横。和那封忠顺亲王府信封上的如意纹一模一样。只是这一枚不是烙在纸上，是烙在皮肉里。
尤氏用红布把尸体连头带脚蒙好。她在心里记下这个印记的位置。然后阖上柴房的门，把门闩插紧。
老张头站在角门内侧，嘴里叼着一截草梗。看到秦钟的黄骠马从街角拐过来，他把草梗吐在地上。他身后的阴影里站着尤氏的人，袖子里揣着那只红布包裹。
秦钟翻身下马，把缰绳扔给老张头。
“马道婆死了。”老张头接过缰绳，“在后院柴房里。尤嫂子封好了，等你去看。”
秦钟穿过回廊，推开柴房的门。红布包裹的马道婆尸体搁在墙角，另一个稍小些的包裹搁在旁边，里面是人骨偶。他蹲下身掀开红布一角。马道婆脸上的血色已经褪尽，皮肤上残留着一道道黑色血纹，从指尖蔓延到脖颈，在喉结处汇聚成一团墨色的斑块。灵瞳穿透尸体，在那些血纹深处感应到了灵种反噬留下的金色光丝痕迹，同时也感应到了另一股力量——如意印记。
这枚印记不是马道婆自己的。是别人烙在她身上的，在她不知道的时候。她以为自己是施咒者，其实她从一开始就是别人的祭品。忠顺亲王府的人在给她这张单子和这枚铜钉时，就已经在她身上烙下了印记。如果她成功杀了秦可卿，回去领赏时被激活的印记会直接要她的命；如果她失败被反噬，印记也会在她死后自行消散，不留把柄。她从头到尾不管赢不赢都得死。
秦钟将红布拉上，转头去看那只人骨偶。偶体上的裂痕从头顶裂到下颌，裂口边缘有灵种反噬留下的金色灼痕。眼眶里的红珠已经彻底熄灭，被灵瞳扫过时感应到一丝极淡的灵力残留。
“这珠子是谁给的。”他问尤氏。
“马道婆从老宅挖出来的时候就有了。”尤氏说，“不是我埋的那两尊里的。”
秦钟将红布重新裹好，站起身来。这第三颗珠子不是马道婆自己炼的，是别人加进去的。如意印记是一套连环锁——马道婆是锁子，人骨偶是锁心，锁芯里那颗红珠是钥匙。但这把锁不是为了锁秦可卿，是为了锁他。有人在借着马道婆的巫蛊试探灵种。
“这两样东西连同那封贾珍亲笔信，三件物证捆在一起，足够把贾珍钉死。但不是现在。”秦钟把信从怀里取出来放在桌上，“先放着。等祈福日结束，等贾母那边的人都回来，再拿出来。”
尤氏点头，把三样东西锁进墙角那只铁皮箱子里。这把锁是秦钟前天让老张头打的新锁，钥匙只有一把，放在尤氏手里。
秦钟走出柴房时天色已近黄昏。秦可卿站在老槐树下，手里捏着帕子，帕子里是铜钉的碎片。她把帕子递给秦钟说钉身上的符文已经烧没了，但碎片里还有一丝灵力残余，不是马道婆的巫蛊之力，是另一种更淡更长久的，像是封印被撕掉一小角后漏出来的气息。
秦钟接过碎片。灵瞳穿透金属断面的纹理，在烧焦的符文底层感应到了秦可卿说的那道气息。与灵种不同源，与太虚幻境不同属，是第三种力量。不属于忠顺亲王府，不属于马道婆，不属于净虚。有人在更久以前在这棵老槐树下埋过东西。不是铜钉，是比铜钉更古老的东西。铜钉只是碰巧埋在了相同的位置。
他抬起头看向荣国府方向。大观园的工地被夕阳照得一片金黄，地底那团封印的灵光还在不疾不徐地自转。封印上的裂痕比昨天更宽了一线，灵光从裂缝里渗出的速度比昨天更快。灵种与那团灵光之间的共鸣也越来越清晰。
“姐。你说这枚铜钉的碎片里有第三种气息。那气息来自很久以前埋在这棵树下的东西。”
“马道婆不知道是什么。”秦可卿说，“她只是碰巧选了这个位置。”
“那件东西还在树下面。”秦钟收回目光，将铜钉碎片包好收进袖中。他要把这些碎片带回耳房，用灵瞳重新扫描每一片断面的纹理。老槐树下的古物，马道婆身上的如意印记，人骨偶眼眶里多出来的红珠——这三件看似无关的事，也许都指向大观园地底那枚令牌的主人。
夕阳沉入西边的屋脊线。宁国府的瓦顶被染成一层暗金色。后院柴房的门紧锁着，马道婆的尸体被封在红布里，人骨偶的眼眶空了，铜钉的碎片躺在秦钟的袖中。秦可卿在老槐树下站了很久，灵种在她体内平稳地跳动着，金色光丝在护网里缓缓流转。
她抬头看向老槐树的树冠。这棵树在宁国府长了不知道多少年，树根扎进地底，把那些没有人知道的东西裹在泥土里。她不知道树根下面除了铜钉之外还埋着什么，但刚才铜钉炸开的那一瞬，她在护网里感应到了地底深处传来了一阵极其微弱的震动。像是有什么东西被惊醒了。