金从革被从仓库里拖出来时，衣袍上沾满了灯芯草灰和朱砂废渣，整张脸被硫磺气熏得蜡黄，嘴唇干裂，眼白里布满了血丝。他趴在旧井台边咳了好一会儿，每咳一下便从喉咙深处刮出一丝极淡的黄烟，那是雄黄挥发后残留在他气管里的硫磺粉末，被晨风一吹便散了。赖兴带人围了仓库，把还没烧完的雄黄和灯芯草灰逐袋搬出来，堆在井台前面的空地上逐袋核验。每核一袋便在清单上画一个圈，圈里写一个“废”字。
顾长生赶到永定门外时天已大亮。旧井台上的暗金色纹路仍在地底深处微微发光，龙脉气息将井壁青砖缝隙里嵌了多年的铜锈粉末全数逼出，粉末浮在井口空气中被晨光一照，泛着极淡极细的暗金色光点，像一片被碾碎的金箔撒在荒草地上。他蹲下身用指尖沾了一点井台上的粉末放在鼻端——不是铜锈，是龙脉气息与禁制残余反应后生成的新物质，无毒，无味，触手温润，质地与晴雯腕上红绳编纹深处那道被符桩新铜浸润出的金线完全一致。
“金从革。”他站起来走到井台边，低头看着趴在地上的旧部门生。金从革抬起头，眼角被硫磺气熏出的泪痕还没干，但眼神里没有恐惧，只有一种被算计到尽头之后的自嘲。他看着顾长生，嘴唇动了动，声音沙哑而干涩：“贾待诏，你赢了。我囤了那么久的朱砂，一夜之间全废了。灯芯草灰自燃，雄黄自焚，连库房都被龙脉气息蒸透了。我叔父在忠顺亲王手下办了多年差，亲王临终前让我把密室里的朱砂全搬走，说封印解除之后这些东西都会自己烂掉。我不信——我以为他只是病重说胡话。现在才知道，他那条从掌心烂到肩井的胳膊，每烂一寸便替我试错一寸。试到最后铜锈从骨髓里往外渗时，他什么都明白了。”
“你叔父是金复生。忠顺亲王府外院总管，亲王死后被调到通州码头看管库房。陈保甄别旧部门生时他主动交出了亲王生前批过的所有朱砂货单，说他年纪大了不想再折腾。”顾长生把金从革从地上拉起来，让他靠着井台石砌的井圈坐下，“金复生在通州码头干了几年，不争不闹，每天就是扫扫库房、点点货单。他把你安插进吏部考功司当书吏，又替你注册了这间商行，货单上的航线是亲王当年用朱砂笔亲手画的——从通州到扬州，从扬州入长江口出海，再到西海漩涡边缘。他把这条航线记了多年，闭着眼都能画出来。但他没告诉你，当年亲王亲自按掌的井台就在这间仓库正下方，龙脉苏醒之后所有禁制残余都会被地底涌上来的龙气反噬。他把航线传给你，没把井台的位置告诉你——等于亲手把自己的侄子推进了当年亲王自己掉进去的同一个坑里。”
金从革沉默了很久，然后低下头看着自己手背上那片越来越明显的暗褐色斑痕。斑痕边缘正在往外渗着极细密的铜锈粉末，被龙脉气息逼出皮下之后便不会再扩散，但已渗入真皮层的锈迹会永远留在皮肤上，像一个褪不掉的烙印。他把手翻过来让掌心朝上，掌心那道被灯芯草灰灼出的伤痕与亲王临终前掌心溃烂的位置完全一致。
“他让我别碰朱砂。我没听。”他握紧拳头把手收进袖子里，抬起头看着旧井台上那圈仍在微微发光的暗金色纹路，“贾待诏，你打算怎么处置我。”
“处置你的是户部和吏部。你冒用吏部主事签章调阅封印旧档，私运禁制材料，在通商口岸囤积危险货物。按律该怎么判就怎么判——不杀头，不流放，只在通州码头铜铃塔下当值，每天早晚各叩一轮铜铃。每叩一轮便对着西海方向念一遍殉楔者四人的名字。念足十年，你手上的铜锈斑痕自会褪尽。”顾长生转身朝通州方向走去。
当日下午，陈保将金从革的案卷呈入吏部，以冒用签章、私调旧档、囤积禁物的罪名革去其书吏之职，发往通州码头铜铃塔充值守，每日早晚叩铃报时，念殉楔者之名，十年为期。户部同时注销了那间商行的通关资格，将永定门外旧井台划入禁建区域，由工部营缮司在井台周围种植一圈银杏树苗，树根下埋入符桩新铜粉末，永绝后患。
宝钗在通商筹备处把那份被驳回的通关申请从抽屉里取出来，在页脚用朱砂笔批了四个字：货单作废。然后将这份申请连同金从革商行的全部注册文书一并封入档案袋，袋口用火漆封好压在通商公署正堂案头，让莺儿把薛家商队所有涉及西海航线的货单重新核过，将朱砂、雄黄、灯芯草灰三样货物从准运清单中永久剔除。
当夜，顾长生在通商公署值房里把金从革的案卷从头到尾看了一遍，提起笔给水溶写了一封短函：金从革已落网。其叔父金复生在通州码头看管库房多年，主动交出了忠顺亲王生前手绘的西海航线图原稿，图上标注的朱砂节点位置与当年薛家商队旧档完全吻合。这批旧图已由宝钗归档封存，日后域外通商航线将以此为戒，所有货物须经铜铃塔预警网逐箱核验，不再给任何人留可乘之机。
写完搁下笔，将短函折好塞进竹筒用火漆封口交给赖兴送往驿站，推开窗户看向永定门方向——旧井台上的暗金色纹路仍在夜色中微微发光，那圈被龙脉气息逼出来的铜锈粉末已被晨露凝成一层极淡极薄的金色霜膜，均匀地敷在井圈青砖上，再也不会被任何人的手掌抹去。