王阳明直起身，目光清亮：“陛下，臣刚截获密报：大元皇帝忽必烈遣汝阳王之女敏敏特穆尔潜入我境，携邪术秘法，欲搅乱江湖、动摇社稷。”
“忽必烈狼子野心，从未歇过觊觎之心。”
“眼下元军主力正陷于宋州战场，两线并举可能性极小——但防患未然，北境防务万不可松懈。”
“原随朱无视起事的十位边军主将，虽非主谋，却失察于先、附逆于后，忠节有瑕，难再委以镇守国门之责。”
“臣恳请重选十大将军，固我北疆。”
朱厚照微微颔首：“太师所虑，正是朕心头所系。”
“只是……一口气换掉十员大将，非同小可。人选，确是棘手。”
“太师可有中意之人？”
王阳明从容探袖，取出一份墨迹未干的折子：“臣已草拟名录，请陛下过目。”
朱厚照接过，逐条细览，频频点头：“所荐皆实绩卓着、胆识兼备之才！”
“准了。即日颁诏，由太师督办。”
王阳明略一欠身：“遵旨。”
稍顿，他抬眼扫过殿角垂首而立的曹正淳，神色肃然：“陛下，元人既敢遣刺客入我腹地，我大明亦不能只守不攻。”
“臣以为，当择一人，暗赴大元，以其人之道，还治其人之身。”
朱厚照眸光一亮：“哦？太师心中，已有合适人选？”
王阳明声音平缓，字字清晰：“东厂督主曹正淳，最为妥当。”
“曹公公忠勤多年，执掌东厂，深谙隐秘行事之道；善布耳目、精于斡旋、长于蛰伏，江湖手段，炉火纯青。”
“若遣其赴元，暗结豪杰、广纳异士、培植势力，未必不能搅动大元江湖风云。”
“假以时日，天道势力榜上，或可见我大明一支新锐上榜——为国争锋，扬我天朝声威！”
朱厚照抚掌而笑：“好！太师此议，正合朕意！”
“堂堂中华上国，竟只靠幽灵山庄这等旁门左道混个榜单名次，实在颜面无光。”
“若有正统朝廷背书的江湖力量崛起，什么神枪会、蜀中唐门，都得退避三舍！”
他转头望向曹正淳，语气一沉：“曹正淳，此事，你可愿担？”
曹正淳喉头一紧，双腿顿时发软，膝盖几乎打弯。
倒不是他胆怯——而是大元江湖，真不是闹着玩的。
那里高手如林，魔师宫盘踞中州，连山风刮过都能割人脸皮。
他这点本事，过去怕是连递茶水的资格都没有。
魔师宫宫主庞斑，何等人物！
那是能与大明国师张三丰正面掰腕子的狠角色！
而他曹正淳，算哪根葱？
凭什么在大元江湖短短几年里，硬生生撑起一个堪比幽灵山庄的摊子？
纯属痴心妄想。
木道人建幽灵山庄，熬干了半辈子心血，青丝熬成霜，筋骨磨成铁！
若真给曹正淳二十年光景，他未必不能凿出一方天地。
可瞧陛下这火烧眉毛的架势，连十年都未必肯赏，三年已是恩典。
更叫人脊背发凉的是——
这分明是太师王阳明借刀驱虎的局！
什么“以彼之道，还施彼身”，全是糊弄人的幌子。
真正怕的，是他曹正淳守在朱厚照身边，一言一句都能左右天子心意。
好个王阳明！
咱家一忍再忍，退让三分！
你倒好，步步紧逼，刀尖直抵咽喉！
如今已是退无可退，背水一战！
眼下你仗着圣眷隆厚，气焰熏天——
可天道轮转，日头总有西斜时，咱家不信你永世不落！
曹正淳脑中电光石火，念头翻腾。
他稳住呼吸，扑通一声跪地，朝皇帝朱厚照重重叩首：“陛下！”
“老奴这条命，早系在大明龙旗上，肝脑涂地，死而后已！”
“可这差事……怕是难办！”
“大元江湖，魔师宫就是天！风吹草动，他们耳目立至！”
“老奴若去大元扎下根来，不出三月，必被魔师宫盯死！”
“庞斑岂容旁人在眼皮底下另立山头？”
“倒不是老奴怕死——是怕白忙一场，竹篮打水，反倒折了朝廷颜面！”
朱厚照略一沉吟，颔首道：“确有道理。”
话音未落，太师王阳明踏前半步，声音清冷如铁：“陛下，曹督主所虑，臣早已盘算清楚。”
“庞斑半年前已离境远游，踪迹杳然。”
“如今坐镇大元江湖的，是他关门弟子方夜羽。”
“二十出头，乳臭未干。”
“曹督主敌不过庞斑，情有可原；
可若连个毛头小子都压不住，那东厂督主这把交椅，怕是坐得不够稳当！”
字字如钉，砸得曹正淳喉头一哽，半个字也吐不出来。
他万没料到，王阳明连这底细都摸得透亮！
这一关若不咬牙应下——
东厂印信，怕是明日就得换人捧了！
曹正淳牙关一咬，靴跟跺地，声如裂帛：“陛下！”
“太师高见！老奴虽非庞斑对手，但收拾一个初出茅庐的后生，尚有几分把握！”
“老奴愿赴大元，暗布棋子，搅乱江湖水！”
“以彼之道，还施彼身！”
恨意翻江倒海，却只能咽进肚里。
王阳明早已封死所有退路，连喘息的缝隙都没留。
朱厚照抚掌大笑：“好！曹正淳，忠勇可嘉！”
“朕信你，果然没信错！”
“东厂诸事料理干净，带几个信得过的亲信，即刻启程！”
“朕在京城，静候捷报！”
曹正淳垂首退下，指甲掐进掌心，血丝渗出。
心里骂声翻滚，比潮水还急。
当年跟朱无视过招，也没这般窝囊！
望着他佝偻远去的背影，朱厚照眉梢微动，侧首看向王阳明：
“太师，曹正淳此去，真能替朕办成此事？”
王阳明一笑，袍袖轻拂：“陛下宽心。曹正淳贪权，却不失忠骨。”
“只是东厂督公之位，坐得太久，容易养出蠹虫。”
“调他出去，既是用才，更是安局。”
“当年成祖遣郑和下西洋，不也是这个理？”
朱厚照点点头，低声道：“用人要准，放人也要巧。”
“此番多亏太师筹谋周全——朕还真寻不出由头，把曹正淳调离京师。”
“毕竟，他是跟着朕一路走来的老人。”
“对付朱无视，他也确实出了力。”
“就这么放他走……朕心里，到底有些空落落的。”
王阳明拱手：“陛下仁厚，实乃社稷之福。”