天启元年冬月，惠王府后院工坊。
朱常润领着孙元化穿过回廊，推开工坊的门。
一股热浪迎面而来，炉火正旺，赵大年正蹲在炉前，手里拿着一把铁钳，正夹着一个烧红的铁块。
之前见王爷切肉，那刀看着不顺手，赵大年准备给王爷打一柄上好的百叠短刀用。
“老赵。“
赵大年抬头，见是殿下，连忙放下铁钳，起身行礼：“殿下！”
“这位是孙元化先生。”朱常润指了指身边的书生，“徐光启徐大人的弟子，精于火器之学。我把人请来了。”
赵大年一愣，随即看向孙元化，连忙拱手行礼：“孙先生请了。王府工正赵大年，见过孙先生。”
孙元化有些惊讶：“赵师傅知道我？”
“知道，当然知道。”赵大年憨厚地笑了笑，“徐光启徐大人的高徒。小人虽然是个粗人，但徐大人的名字，京城里谁不知道？那可是真正的学问大家。”
孙元化心中一暖。
一个工匠，也知道老师的名字，可见老师之名，确已传遍京城。可惜那东林人有眼无珠。
“赵大人不必多礼。”孙元化回礼道，“今日来此，便是想看看殿下所说的燧发枪。”
赵大年连连点头：“小人这就去拿。”
他转身走到工坊角落，从一个木架上取下那把燧发枪，用布擦了擦，恭敬地呈到孙元化面前：“孙先生，请看。”
孙元化接过枪，只觉得沉甸甸的，分量不轻。
他细细端详。枪管冷冽，枪托光滑，击锤、燧石夹、弹簧....每一个部件都做得精细，大体与火绳枪相似，不过那燧石激发的部件看着倒是新奇。
掰开试了试，击锤弹簧，力道适中，回弹有力。
“赵师傅，……孙元化赞叹道，“这枪做得真好。尤其是这击锤和弹簧的设计，巧妙无比，是好手艺。”
赵大年连连摆手，脸上带着几分惶恐：“不敢不敢，这枪都是殿下的想法，小人不过是个工匠，照着殿下的图纸做出来罢了。”
孙元化一愣：“殿下的想法？”
“也不全是。”朱常润笑道，“本王只是提出要用燧石激发火药的构想，赵师傅才是负责打造出来的人。”
孙元化心中震动。工匠好找，可世间万物缺的就是这一个想法。
这个惠王，不愧是能发明出天启炉之人。
“殿下，”孙元化道，“这枪，可曾试过？”
“当然试过。”赵大年得意道，“百步之内，能穿透两层木板。”
“能否请赵师傅再试一次？”孙元化道，“晚生想看看这枪的原理。”
“好。”赵大年接过枪，熟练地装上火药、弹丸，然后走到工坊门口，对着院子里的木靶子。
“嗒“的一声轻响，击锤撞击燧石，火星四溅。
“砰！“枪声响起，硝烟弥漫。
木靶子上，一个洞赫然在目。
孙元化快步走过去，仔细观察那个洞口。直径约莫三分，弹丸已经穿透了厚厚的木板。
“好枪。”孙元化喃喃道，“此枪若能批量制造，确实比火绳枪强得多。”
他转过身，看向朱常润：“殿下，晚生明白了这枪的原理。燧石摩擦起火，点燃药池中的火药，进而引发枪膛爆炸....此设计巧妙，比火绳枪可靠得多。”
朱常润点头：“正是。只是还有两个问题，想请孙先生帮忙。”
“殿下请说。“
“一是药池的防雨问题。“朱常润道，“本王希望这枪在雨天也能使用。”
“二是火药。“朱常润继续道，“现在的火药威力不够，本王希望射程能再提一提。”
孙元化沉思片刻，缓缓道：“殿下，这两个问题，非一日之功。药池防雨，需得改进药池结构，或加个盖子。火药改良，则需得调配配方，多做试验。晚生需要一些时间，细细研究。”
“没问题。”朱常润道，“孙先生就在王府住下，慢慢研究。本王不急。”
孙元化一愣：“住下？”
“正是。“朱常润道，“孙先生家虽在京城，来回奔波也颇为不便。不如直接住进王府，和赵师傅住在一处，两人也好商议。”
孙元化心中犹豫。住进王府，意味着他和这个惠王的关系更进一步。可是....
他看着朱常润，这个年轻的王爷，眼中带着诚意。
住进王府，他就能天天和赵大年讨论火器，倒是让他心中痒痒。
“殿下，”孙元化终于点头，“晚生愿意，不过晚生需得回家一趟，取些换洗衣物。”
“那是自然。”朱常润笑道，“吕福，你陪孙先生回去一趟。另外看看有什么缺的，给先生备上。不可怠慢！”
“是。”吕福应道。
....
半个时辰后，孙元化带着一个包裹回到了王府。
朱常润已经在工坊等他，见孙元化回来，便道：“孙先生，和赵师傅好好聊聊，看看这枪还有哪些可以改进的地方。”
“是。“孙元化应道。
待朱常润离开后，孙元化便和赵大年坐在工坊的一张桌子旁，开始讨论起燧发枪的细节。
“赵大人，”孙元化问道，“这枪的弹簧，是如何做出来的？回弹力如此均匀，阁下是用什么工艺？”
赵大年挠了挠头：“先生别这般称呼我了，咱是个粗人，受不起的。也不是我所想，是殿下提醒宫中制造钟表的匠人或许懂这个，所以我便去找了他们的方法来用。具体便是...”
孙元化听着不断点头：“原来是这样。此法精妙，难怪这弹簧如此有力。”
这位工匠虽然不是读书人，但手艺确实精湛，还懂得运用各种工艺解决问题。
正说着，孙元化见赵大年用的尺子奇特，忍不住凑上前去。赵大年见他样子，便从桌上拿起另一把尺子，递给孙元化：“孙先生，这是殿下做的一把尺子，用来测量零件的尺寸。”
孙元化接过尺子，只觉得奇怪。这尺子做得和其他尺子不同，上面刻着两排刻度，一排是普通的寸、分，另一排则更细密，似乎是可以测量更小的尺寸。
“这尺子....”孙元化疑惑道。
“这叫游标卡尺。”赵大年解释道，“殿下说，普通的尺子只能量到分，有些零件需要更精确的尺寸，所以做了这个。这把尺子可以量到厘，比普通的尺子精确十倍。”
“厘？”孙元化惊讶道。
”正是。”赵大年道，“一寸等于十分，一分等于十厘。这样测量，精确多了。“
孙元化心中大震。
他细细观察这把游标卡尺，结构精巧，刻度清晰，学着赵大年的样子试了试，确实可以精确到厘。有了这把尺子，工匠就能做出更精确的零件，火器的精度自然也会提高。
“此物....”孙元化赞叹道，“真是神物。”
他看向赵大年：“赵....赵师傅，这把尺子，是殿下做的？”
“正是。”赵大年道，“殿下说，要造好火器，就得有精确的测量工具。所以做了这个。
孙元化沉默良久，终于缓缓道：“殿下真是....好聪慧。”
他对朱常润又有了新的认识。
这个惠王，不仅发明了天启炉，甚至自己做出游标卡尺这样的工具。
这样的人，造出燧发枪，又有什么奇怪的？
“孙先生，”赵大年忽然道，“我有个问题，想请教孙先生。”
“赵师傅请说。”
“听殿下说，孙先生精于算术。”赵大年有些不好意思，“我虽然会算一些简单的数，但有些复杂的计算，比如火药的配比、枪管的尺寸……我不太会算，能不能请孙先生教教我？”
孙元化一愣，随即笑道：“当然可以。赵师傅愿意学算术，晚生自然乐意教导。”
“多谢孙先生！”赵大年大喜。
....