午后三点的阳光已带了些慵懒，夜鸮风尘仆仆地赶回了佣兵营地。他熟练地将匕首收回空间手镯，整理了一下凌乱的衣襟，这才迈步走入那片喧嚣之地。
脚步刚踏入营地大门，视线骤然一暗，一个铁塔般的巨汉堵在了面前，投下的阴影将他完全笼罩。
紧接着，一只厚重如熊掌的大手重重拍在他的肩上，洪亮的嗓门从头顶炸响：“夜老弟！你可算回来了！”
夜鸮被拍得身形一晃，抬头看清来人，眉头微蹙：“巨锤？有事？”
名叫巨锤的壮汉也不绕弯子，直接递过来一张有些褶皱的照片，语气带着几分急切：“夜老弟，你瞅瞅，见过这人没有？”
夜鸮接过照片，目光落在上面。相片上是个面容普通的男人，他看着确实有几分眼熟，但一时又想不起具体在哪儿见过。
“这是……”他迟疑道。
“墨影啊！”巨锤压低了些声音提醒，“就是昨天跟咱们坐同一辆运输车来的那个，一身黑衣服，不怎么说话的那个！”
经他这么一说，夜鸮立刻想了起来——这不正是昨天那个在暗处对自己下杀手的黑衣人么？他心头一凛，但脸上却不动声色，只是恰到好处地露出些许疑惑：“哦，是他啊。他怎么了？”
巨锤警惕地左右张望了一下，然后凑近夜鸮耳边，用手半掩着嘴，用几乎只有两人能听到的气音神秘兮兮地说：“他死了！”
夜鸮脸上没什么波澜，只是淡淡地“哦”了一声，仿佛听到的不是一个人的死讯，而是今天天气不错。
巨锤对他这平淡的反应感到意外，铜铃大的眼睛瞪得更圆了：“你……你不惊讶？”
夜鸮扯了扯嘴角，露出一丝混杂着疲惫和嘲弄的笑：“这碗子山里哪天不死人？他算老几？也值得我惊讶？”
“这次不一样！”巨锤更急了，再次凑近，声音压得更低，几乎是在用气声嘶嘶地说道：“听说，这个墨影是咱们营地那位负责人的远房亲戚！背景硬着呢！”
“呵，”夜鸮轻嗤一声，语气里带着毫不掩饰的讥讽，“又是官二代……”
“哎哟我的祖宗！你可小点声吧！”巨锤吓得脸色都变了，慌忙伸出蒲扇般的大手，一把捂住了夜鸮的嘴，紧张得如同受惊的兔子般四处查看。
确认没人注意后，他才半推半拉地把夜鸮拽到旁边一个无人的角落，苦着脸，用近乎哀求的语气低声警告：“夜老弟！这话要是传到那位负责人耳朵里，你我都没好果子吃！可不敢乱说啊！”
见夜鸮配合地点了点头，巨锤这才如释重负地放下那只蒲扇般的大手。
“这事儿邪门得很，”巨锤的声音依旧压得极低，眼神里透着几分后怕，“墨影身上连个针眼大的伤口都找不到，可人就是没了气息。
听验尸的老手说，他的魂魄像是被什么东西给生生抽走了，干干净净，一点痕迹都没留下。”
夜鸮面色平静地点了点头，随即抬眼看向巨锤，“那我现在可以走了吗？”
巨锤刚张开嘴，一个冰冷的声音便从他们身后传来：“想走？在杀害我侄子的凶手查明之前，营地里的任何人，都不得离开！”
巨锤庞大的身躯一僵，猛地转过头，脸上瞬间堆起恭敬又带着惶恐的笑容：“李、李总管！您怎么亲自过来了？”
只见一名身着笔挺营地制服、面容阴沉的中年男子，正带着两名荷枪实弹、眼神锐利的士兵朝他们走来，无形的压力随之弥漫开来。
“你说完了？那我可以走了吗？”
夜鸮却像是没感受到这凝重的气氛，自顾自地从巨锤身后走出，不顾他焦急的眼神暗示，径直来到李总管面前，毫不畏惧地抬头与他对视。
李总管居高临下地睨着夜鸮，眼神锐利如刀，冷冷地质问：“我说的话，你是没听清，还是故意装作没听见？又或者……你就是杀害墨影的凶手，急于潜逃？”
“呵。”
夜鸮发出一声短促的冷笑，不答反问：“李总管是吧，如果我猜得不错，墨影应该是一名龙武者吧？”
“没错。”
“那您觉得，一个身上没有丝毫源力波动的平民，有可能杀得了一名龙武者吗？”夜鸮摊了摊手，语气带着几分理所当然的反问。
“绝无可能！”李总管下意识地否定。
“那不就对了？”夜鸮嘴角勾起一抹细微的弧度，“既然如此，那留我在这营地干什么？”
“你……！”
李总管被这逻辑噎得一窒，伸手指着夜鸮，脸色阴沉得能滴出水来。
他死死盯着夜鸮看了几秒，眼中闪过一丝不易察觉的精光，似乎察觉到了什么，却又抓不住把柄。
最终，他冷哼一声，对着身后两名士兵不耐烦地挥了挥手：“带他去做个龙血资质鉴定！如果结果真如他所说，就立刻把这小子给我丢出营地！眼不见为净！”
两名士兵得令，立刻一左一右架起夜鸮，径直朝着医务室的方向走去。
约莫一个小时后，营地大门“哐当”一声在身后关上，夜鸮一个趔趄，险些被“丢”倒在地。好不容易稳住身形，刚想回头对着营地骂上两句泄愤，就对上了门口守卫那凶神恶煞、仿佛随时会拔枪的眼神。
夜鸮立刻咽回了到嘴边的话，装作一副若无其事的样子，加快脚步，急匆匆地朝着白石城的方向走去。
直到走出很远，确认营地已经消失在视野中，也没有任何人追来，夜鸮紧绷的神经才彻底放松下来，脚步也随之放缓。
他手掌一翻，一颗鸽卵大小、内部仿佛有灰色雾气缓缓流转的黑色珠子便出现在掌心。
“没想到你这家伙的背景这么硬……”他低声自语，指尖摩挲着冰凉的珠体，眼中闪过一丝庆幸，“还好，那个李总管虽然怀疑，但到底是没证据，更想不到你就是我杀的。”
端详了片刻，他直接将那魂珠丢进了嘴里，像是吃糖豆般“嘎嘣”嚼了两下，便一仰脖咽了下去。
随即，他满足地揉了揉肚子，仿佛品尝到了无上美味，嘴里哼起了不成调的小曲，慢悠悠地继续赶路。
……
“呼……呼……早、早知道……就特么该赖在营地不走了……”几个小时後，夜鸮气喘吁吁地一屁股瘫坐在路边，额头上满是汗珠，胸腔如同风箱般剧烈起伏。长时间的徒步跋涉，几乎耗尽了他的体力。
……
“这鬼地方，前不着村后不着店……到底要走到什么时候才是个头啊！”
他望着前方仿佛没有尽头的道路，忍不住哀嚎。
……
最终，他实在是连一步都挪不动了，干脆破罐子破摔，直接朝着路边的草地上一倒，双眼放空地望着逐渐暗淡的天空。极度的疲惫如同潮水般涌来，没过多久，他便沉沉睡去。
叮铃铃——叮铃铃——！
一阵急促刺耳的手机铃声，猛地将沉睡中的夜鸮吵醒。他迷迷糊糊地打着哈欠，费力地从口袋里摸出手机，眯着眼瞥了一下来电显示——“苗老板”。他下意识地将手机拿远了一些，才按下了接听键。
“夜——鸮——！你死哪儿去了？！这么久才接电话！信不信姐姐我以后再也不给你留好单子了？！”
果然，电话刚一接通，一道极具穿透力的女性咆哮声便从听筒里炸开，震得手机外壳都在微微颤动。
夜鸮耐心地等电话那头的怒火稍稍平息，才敢把手机凑近耳边，用带着睡意的沙哑嗓音问道：“苗老板，您找我有什么事吗？”
“夜鸮，听着！你那个委托立刻停止！我已经派人去营地接你了，你赶紧回来！”
夜鸮的睡意瞬间驱散了大半，他坐起身，警觉地问道：“苗老板，出什么事了？”
“碗子山死了一个有背景的家伙，现在营地认定凶手可能逃进山里了，正在集结人手，准备大规模进山搜捕！那边马上就要变成是非之地了，你千万别掺和！”苗老板在电话那头语速飞快地解释着，语气焦急。
她叽叽喳喳说了一大堆，却发现电话这头的夜鸮异常沉默，忍不住提高了音量：“喂！夜鸮！你小子有没有在听我说话？！”
“苗老板，我在听。”夜鸮从一瞬间的恍惚中回过神，连忙应道，随即有些艰难地开口询问，“那个……姐，你说死的那个人，该不会叫墨影吧？”
电话那头的苗老板明显愣了一下，语气变得惊疑不定：“你……你怎么知道？你认识他？”
“算是……认识吧。”夜鸮含糊地应了一句，想了想又补充道，“苗老板，您不用担心，我已经从营地出来了。具体的情况，等我回去再跟您详细说。”
“好！那你赶紧回来，我在店里等你！”苗老板闻言，似乎松了口气，但语气依旧急切。
挂断电话，夜鸮长长舒了口气。他抬眼望向道路尽头，只见远处尘土微微扬起，一辆汽车正朝着他这个方向疾驰而来。
随着车辆越来越近，最终稳稳地停在他面前，车窗摇下，映入眼帘的，是一张他颇为熟悉的面孔。
“夜鸮，小姐吩咐我来接你，上车吧。”赵构摇下车窗，言简意赅。
“有劳赵构大哥了。”
夜鸮点了点头，利落地拉开车门，一屁股坐进了副驾驶。
“坐稳了！”
赵构低喝一声，猛地一脚油门，这辆经过改装的越野车如同脱缰的野马，引擎发出一声咆哮，带着一股蛮横的冲劲蹿了出去，在身后扬起漫天尘土。
车子在崎岖的荒野路上疯狂颠簸、疾驰，仿佛随时都要散架。
随着一阵刺耳的刹车声，车子以一个近乎漂移的姿态，稳稳停在了“万事屋”的门前。
车刚停稳，夜鸮便脸色惨白地推开车门，踉跄着扑到路边的垃圾桶旁，弯下腰剧烈地呕吐起来，几乎要把胆汁都吐出来。
“呕……咳咳……”
直到胃里空空如也，他才虚弱地直起身，用袖子胡乱擦了擦嘴角，恶狠狠地瞪向一旁抱臂旁观、嘴角还带着一丝若有若无笑意的赵构。他一句话也不想多说，头也不回地推开了万事屋的店门。
门铃“叮咚”作响。夜鸮刚踏进店内，目光一扫，却不由得一怔。只见店内除了风姿绰约的苗老板外，竟还有两位意想不到的“熟人”。
“夜鸮，你可算回来了！”苗老板见到他，眼睛一亮，立刻迎了上来。
“嗯，回来了苗老板，幸不辱命。”
夜鸮压下心中的诧异，点头回应，随即取下一直戴在手腕上的空间手镯，轻轻放在了柜台上。
然后，他转向那两位客人，语气平淡地开口：“李前辈，上官小姐，没想到这么快又见面了。”
上官雪微微颔首，绝美的面容上古井无波，清冷的声音如同山涧幽泉：“夜公子，别来无恙。”
而一旁的李典则一言不发，那双锐利的眼睛如同鹰隼般死死锁定着夜鸮，双臂肌肉微微隆起，身体紧绷，仿佛一头蓄势待发的猎豹，只要夜鸮言行稍有差池，便会立刻暴起发难。
“哦？你们……认识？”一旁的苗老板敏锐地察觉到了这微妙的气氛，美目流转，出声询问。
“算不上认识，只是昨天在碗子山里，有过一面之缘。”
夜鸮轻描淡写地一语带过，随即无视了上官雪和李典带来的压迫感，转头看向苗老板，“苗老板，委托的酬劳核算清楚了吗？”
苗老板闻言，对夜鸮露出了一个神秘莫测的笑容，在他疑惑的目光中，竟直接将柜台上的空间手镯推到了上官雪面前。
上官雪优雅地拿起手镯，精神力略微一扫，便从中取出了那株龙津草，随意检验了一下成色，便满意地将其收进了自己的储物戒指中，随后对着身后的李典轻轻点了点头。
“什么？”夜鸮看着李典随即向自己伸出的手，满脸不解。
“你的银行卡。”
李典的声音硬邦邦的。
“哦，”夜鸮摸了摸鼻子，坦然道，“没有。”
“……”
李典的嘴角明显抽搐了一下，张了张嘴，似乎想训斥几句，但瞥了一眼旁边笑吟吟的苗老板，最终还是把话硬生生咽了回去，憋得脸色有些发青。
店内瞬间陷入了一种诡异的寂静。只有柜台后的苗老板，正极力用手捂着嘴，肩膀不停地轻微抖动，显然在拼命忍住笑意。夜鸮和李典则大眼瞪小眼，气氛尴尬到了极点。
“苗老板。”上官雪突然开口，打破了这令人窒息的沉默，她转向偷笑的苗老板，“现在临时修改委托报酬，应该还来得及吧？”
被点名的苗老板噎了一下，连忙收起笑容，正色道：“原则上当然没问题。不过，委托既然已经完成，按照规矩，需要征求一下夜鸮弟弟本人的意见。”说完，便将目光投向了仍处于茫然状态的夜鸮。
上官雪的目光重新落在夜鸮身上。“我用这件东西，作为你完成此次委托的报酬，你觉得可以吗？”
话音未落，上官雪白皙的掌心一翻，一个精致的水晶小瓶凭空出现。瓶身透明，里面荡漾着少许恍如水银般浓稠、却又闪烁着奇异星辉的液体，在店内光线下，折射出迷离梦幻的光泽。
“这是……？”夜鸮皱起眉头，他完全不认识此物，下意识地看向见多识广的苗老板。
只见此时的苗老板，早已收起了之前戏谑的神情，一双美眸瞪得老大，死死地盯着那瓶液体，呼吸都似乎急促了几分，脸上写满了难以置信的震惊。
“六品水银龙龙血！”苗老板的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她艰难地将视线从瓶子上移开，看向夜鸮，语气无比凝重地解释道，“龙武者服用后能大幅提升自身龙血浓度，若能彻底炼化……甚至有机会，替换掉自身原有的龙血品质，实现血脉进阶！”
“雪儿，这……这报酬是不是太重了些？”苗老板忍不住轻声劝道。
李典也急忙上前一步，压低声音道：“小姐，这可是六品龙血，给一个不相干的平民，未免太过浪费了……”
上官雪却对两人的劝阻置若罔闻。她身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁住夜鸮的双眼，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
时间在寂静中缓缓流逝。许久，夜鸮才仿佛从沉思中回神，缓缓吐出两个字：
“可以。”
话音落下的瞬间，上官雪紧绷的双肩不着痕迹地松弛下来。她将那只盛放着瑰丽龙血的水晶瓶轻轻放在柜台上，收起龙津草，转身便朝门外走去，裙摆划出一道绝绝的弧线，没有丝毫留恋。
直到目送上官雪和李典的身影彻底消失在街角，夜鸮才几步跨到柜台前，好奇地拿起那瓶龙血，对着光线仔细端详。瓶中那水银般的液体在光影下缓缓流动，仿佛拥有生命。
“恭喜你啊，夜鸮弟弟！这回你可真是捡到天大的便宜了！” 苗老板激动地从柜台后绕出来，一把抱住夜鸮，声音里满是兴奋。
“苗老板，轻点……喘不过气了……” 夜鸮费了好大力气才从她热情的拥抱中挣脱出来，脸上带着些许无奈。他将龙血放回柜台，推到她面前。
“苗姐，这东西……要是换成联邦币，能值多少？”
“什么？你要卖掉它？！” 苗老板的声音瞬间拔高，像是听到了什么不可思议的话。
“对啊，” 夜鸮点点头，“不然留着有什么用？”
“你知不知道这东西到底意味着什么？” 苗老板瞪大眼睛，仿佛在看一个不开窍的榆木疙瘩。
“上官小姐不是说了么，提升龙血浓度用的。” 夜鸮耸耸肩，语气平淡，“可对我们这种天生龙血浓度为零的‘白板’来说，这玩意儿就跟送给太监的美人图差不多——看得见，用不上啊。”
“你……你这个小混蛋！” 苗老板气得咬牙切齿，伸出纤纤玉指，用力戳向夜鸮的额头，“一看你当年在学校就没好好听老师讲课！”
夜鸮吃痛，后退一步揉着发红的额头，不解地问：“那它还能有什么用？”
“唉，该怎么跟你这个笨蛋解释呢……” 苗老板无奈地叹了口气，手肘支在柜台上，托着腮思考片刻，眼睛忽然一亮，“这么跟你说吧！像我们这种龙血浓度为零的人，就好比一张干干净净的白纸。而不同品级的龙血，就是不同颜色和质地的顶级墨水！只要我们服下龙血，就能完美继承其原有的品质和力量，在这张白纸上画出最惊艳的第一笔！”
“哦……”
夜鸮脸上依旧是一副兴致缺缺的样子。
看他这反应，苗老板气得抬手又想敲他，这次却被夜鸮敏捷地侧身躲过。
“照你这么说，龙血浓度为0的人，岂不是都能靠这个成为龙武者了？”
“你想得美！” 苗老板冷哼一声，抱起双臂，“融合龙血的过程凶险万分，如同烈火焚身、刮骨洗髓，需要极强的意志力才能撑过去，否则就是死路一条！多少人倒在这第一步上？” 她顿了顿，语气带着嘲讽，“再说了，你以为龙血是集市上的大白菜吗？随便就能买到？告诉你，就连最普通的九品龙血，黑市上都要卖到十万联邦币以上，而且有价无市！”
“那……这瓶呢？” 夜鸮的目光终于重新落回那瓶龙血上，语气里带上了一丝认真。
“这瓶六品水银龙龙血？” 苗老板微微扬起下巴，斩钉截铁地说，“我保守估计，市场价绝不会低于三百万联邦币！而且，根本不会有傻子拿出来卖！”
“三……三百万？！！” 夜鸮倒吸一口凉气，眼睛瞬间瞪得溜圆，死死盯住柜台上的水晶瓶，连呼吸都停滞了一瞬，仿佛看到了金山银山在眼前闪耀。
“现在，你知道你手里捧着的，是个什么级别的宝贝了吧？” 苗老板满意地看着他的反应。
“知、知道了！” 夜鸮猛地回过神，一把将龙血塞进苗老板手里，急切地说，“那就麻烦苗老板，快点帮我把它换成联邦币吧！”
“你……你这个小财迷！简直气死我了！！！” 苗老板看着手中价值连城的龙血，又看看眼前一门心思只想换钱的夜鸮，气得直跺脚，差点背过气去。