又与符文交流片刻，夜鸮退出了冥想状态。他疲惫地向后倒在沙发上，目光空洞地望着天花板，直到……
叮铃铃铃——！
刺耳的闹铃声骤然撕裂寂静。夜鸮像被弹簧弹起，循着声音在家中一阵手忙脚乱的翻找。好不容易按住吵闹的闹钟，一看时间，已是早上十点多。
“完了完了完了！”
夜鸮瞬间清醒过来，来不及洗漱，随手抓起一件外套套上，便火急火燎地冲出了家门。
一路狂奔，他在一座气派的黑色建筑前停下脚步。透过巨大的落地玻璃，能清晰看到内部宽敞的悬赏大厅。屏幕上不断滚动着各类委托，丰厚的报酬数字看得夜鸮忍不住咽了咽口水，眼中流露出渴望。
“喂！你在这儿鬼鬼祟祟看什么呢！”一个粗鲁的声音打断他的遐想。只见一名身形魁梧的保安，正警惕地盯着夜鸮，手紧紧按在腰间的对讲机上，随时准备呼叫支援。
“抱歉，我马上就走。”夜鸮连忙躬身，视线仍不舍地瞥了一眼大厅内部，这才转身，走向旁边一栋不起眼的小屋。
直到看着他走进那小屋，保安才松开对讲机，冷哼一声。
“吱呀——”推开略显陈旧的木门，门廊上的风铃发出清脆的响声。柜台后，原本正趴着打盹的女子闻声抬头，见到是夜鸮，慵懒的睡意瞬间被明媚的笑容取代。
这女子拥有一头流瀑般的及腰黑发，丰腴曼妙的身躯被一袭剪裁合体的白色旗袍紧紧包裹，勾勒出惊心动魄的曲线。她坐在昏黄的灯光下，红唇微勾，眼波流转间，散发着成熟女子特有的妩媚与慵懒，令人心旌摇曳。
“小夜~你可让姐姐我好等啊！”女子站起身，隔着柜台就热情地张开双臂，作势要拥抱。
夜鸮微微侧身避开：“抱歉，苗老板，我来晚了。今天还有什么委托吗？”
苗老板也不介意，娇笑一声，扭着腰肢从柜台下取出一台平板电脑：“有是有，不过嘛……只剩下些人家挑剩下的喽。”她纤长的手指在屏幕上轻点两下，将平板推到夜鸮面前，身体前倾，带来一阵香风，压低声音道：“当然，如果你肯答应姐姐我……姐姐我不介意给你偷偷留几个轻松的，怎么样？”
“苗老板，您就别打趣我了。”夜鸮无奈摇头，目光落在平板仅存的两个委托上，眉头渐渐蹙起，“苗老板，这两个委托……怎么会流到这里？”
“没办法呀，”苗老板一摊手，指着第一个委托，“这个采集龙津草的，报酬太低，又没什么危险，悬赏大厅那帮眼高于顶的家伙，直接给它定成一星，丢过来敷衍了事。”
夜鸮点开详情：【采集龙津草，一星悬赏，报酬：300联邦币。】
“至于另一个嘛……”苗老板的语气带上了一丝戏谑，“是个长期陪练委托，但在悬赏大厅挂了很久，没人敢接。听说那位大小姐……脾气不太好，下手也没个轻重。这不，就丢到咱们这小庙，看看有没有不怕死的‘勇士’喽。”
夜鸮点开第二个委托。
【前往上官家，担任上官雪小姐陪练，为期两月，二星悬赏，月薪：1000联邦币。】
在看到“上官雪”三个字时，她不由得倒吸一口凉气：“上官雪？怎么会是她？”
“没错，就是因为是她，这委托才成了烫手山芋，从大厅丢到这儿，等着哪个鬼迷心窍的……或者走投无路的去接。”苗老板意味深长地看向夜鸮。
就在夜鸮权衡该接哪个任务时，屏幕上的委托信息突然自动刷新了一下！他瞳孔骤然收缩，清晰地看到，第二个陪练委托的奖励栏里，赫然多出了一项——龙血秘药！
这突如其来的变故，让夜鸮的呼吸瞬间变得粗重起来。
苗老板察觉到他的异常，轻轻推了他一下：“小夜，怎么了？”
“上官家……他们竟然拿出了龙血秘药作为额外奖励！”夜鸮的声音带着难以置信的颤抖。
“什么？！”苗老板脸色一变，迅速抢过平板，仔细确认后，不禁咋舌，“上官家这次还真是下了血本！连龙血秘药都舍得拿出来……小夜，你选哪个？”
夜鸮深吸一口气，强行压下心中的悸动，指向第一个：“我还是去采集龙津草的吧。”
“好，这就给你办手续。”苗老板深深看了他一眼，没再多问，转身走进里间。不多时，他拿着一个造型古朴的金属手镯走了出来。“这是附魔空间手镯，你采的龙津草可以放在里面保鲜。使用方法你知道的。”
“谢谢苗老板。”夜鸮接过手镯，直接戴在腕上。在苗老板灼热的目光注视下，略显仓促地转身离开了小屋。
走出“万事屋”，午后的阳光有些刺眼。夜鸮从空间手镯中取出地图，目光快速扫过蜿蜒的路径标记，随即转身走向不远处人声鼎沸的佣兵营地。他很快找到了一支同样前往碗子山方向的小队，支付了少许费用后，登上了那辆看起来颇为坚固的装甲运输车。
车厢内略显拥挤，混杂着汗味、皮革和钢铁的气息。夜鸮找了个靠窗的位置坐下，便立刻闭上了眼睛，试图在颠簸的旅途中养精蓄锐。
然而，他刚调整好呼吸，就感觉到身旁的座位一沉，一个高大的身影坐了下来。
他睁开眼，微微蹙眉，看向身旁这位不请自来的壮汉。“有事？”
壮汉露出一个算是友善的笑容，尽管他脸上的疤痕让这笑容显得有些狰狞：“小兄弟别紧张，我们没有恶意。我是巨锤，这支小队的队长。看你一个人，过来打个招呼。”
夜鸮的目光不动声色地扫过车厢。连同巨锤在内，一共八人，两女五男，装备精良，看起来经验老道。
“夜鸮。”他报上名字，语气平淡。
巨锤伸出宽厚的手掌，夜鸮略一迟疑，也伸手与他轻轻一握。巨锤随即热情地介绍起他的队员：“这是李莉，我们的医师；赵薇，斥候；王凯，火力手；马长宇，盾卫；叶尘和胡珂源，都是突击手。”被点到名的人纷纷对夜鸮点头致意。
夜鸮也点头回应，目光环视间，忽然定格在车厢最昏暗的角落。那里还坐着一个人，全身笼罩在宽大的黑色披风下，连帽檐都压得极低，完全看不清容貌，仿佛与阴影融为一体。
就在夜鸮视线停留的瞬间，那披风下的人似乎有所感应，猛地抬起了头！帽檐下，一双锐利如鹰隼的眼睛骤然睁开，精准地对上了夜鸮的目光！
嗡——！
下一刹那，一股霸道、冰冷的精神力，如同无形的尖刺，毫无征兆地狠狠扎向夜鸮的脑海！夜鸮嘴角微不可察地抽搐了一下，心中冷笑：“有意思……竟敢直接用精神力窥探我。”
他不慌不忙，非但没有抗拒，反而小心翼翼地引导着这股外来精神力，如同引水入渠般，将其缓缓导向体内那枚沉寂的符文。
“噗——！”
现实世界中，角落里的披风人身体剧震，猛地喷出一口鲜血，染红了胸前的衣襟和下颌，气息瞬间萎靡下去。
“墨影！”李莉和赵薇同时惊呼出声。车厢内所有人的目光瞬间被吸引过去。
巨锤脸色一变，霍然起身就要上前查看：“朋友，你没事吧？要不要服用一颗疗伤丹药？”
披风人——墨影，猛地抬起一只手制止了巨锤的动作。他用手背狠狠抹去嘴角的血迹，抬起头，那双充满震惊与戾气的眼睛，如同毒蛇般死死盯住了夜鸮，仿佛要将他生吞活剥。
夜鸮毫无惧色，平静地回望过去，眼神深邃如同古井，不带丝毫波澜。
“这……”巨锤看看墨影，又看看一脸淡然的夜鸮，似乎明白了什么，挠了挠头，脸上写满了困惑与为难，最终还是讪讪地坐了回去。
接下来的旅程，车厢内的气氛变得异常沉闷和诡异，再无人说话，只有引擎的轰鸣和车轮碾过路面的声音。车队总算有惊无险地抵达了碗子山外围的佣兵营地。
车刚停稳，夜鸮便第一个利落地跳下车，在空地上舒展了一下因久坐而有些僵硬的身体。他再次拿出地图确认方向，准备即刻进山。
“夜鸮……”巨锤的声音从身后传来，带着几分犹豫。
夜鸮回头，看着巨锤那副欲言又止的样子，觉得有些好笑：“巨锤队长，还有事？”
“夜鸮，眼看天色就要暗下来了，夜晚的碗子山很危险。要不要先在营地休息一晚，明天一早我们再一起进山？彼此也好有个照应。”巨锤诚恳地建议道。
“不必了，”夜鸮干脆地拒绝，“我习惯单独行动。”说完，他不再多言，转身便走，瘦削的背影在渐沉的暮色中显得格外决绝，很快消失在通往山林的小径上。
沿着崎岖的山路走了约莫一炷香的时间，四周愈发寂静，只有风吹过林梢的呜咽声。夜鸮忽然停下脚步，如同雕塑般站在原地，冷冷开口：“出来！”
话音未落，夜鸮全身皮肤表面瞬间浮现出玄奥的符文纹路，幽蓝的光芒在黄昏的林地间格外醒目。
“嘿嘿嘿嘿……”一阵阴恻恻的笑声自身后响起。夜鸮猛地回头，只见一团人头大小、不断扭曲翻滚的黑影，带着刺耳的尖啸，如同离弦之箭般朝他面门扑来！
夜鸮反应极快，闪电般抬手，五指成爪，精准地将那团黑影抓在手中。触手之处一片阴冷粘腻，他还没来得及细看——
“轰！”
黑影骤然膨胀，猛然爆炸！强大的冲击波将他整个人掀飞出去，在地上狼狈地翻滚了七八圈才停下。他只觉气血翻涌，耳中嗡嗡作响。
然而，不等他爬起，第二团、第三团黑影接踵而至！
轰！轰！
连续的爆炸在林间空地上响起，泥土草屑纷飞，烟尘弥漫。夜鸮的身影在爆炸中被一次次抛飞，最终伏在地上一动不动，仿佛彻底失去了生机。
片刻后，一个穿着与车厢中墨影同样款式披风的身影，从远处一棵大树后缓缓走出。他谨慎地靠近，走到夜鸮“尸体”旁，用脚尖踢了踢，见毫无反应，这才放心地蹲下身，伸出手，一把抓住夜鸮的头发，将他的脸粗暴地抬了起来，似乎想确认他的死亡。
就在两人视线即将对上的那一刹那——
夜鸮紧闭的双眼猛地睁开！ 眼中没有半分迷茫与痛苦，只有冰冷的嘲讽和凌厉的杀意！
披风人心中大骇，下意识就想将夜鸮甩开并后退。但就在他与夜鸮目光接触的瞬间，他整个人如同被无形的枷锁缚住，动作猛地一僵，眼神瞬间变得空洞呆滞，仿佛陷入了某种可怕的幻境。
夜鸮岂会错过这绝佳的机会！他一直被反剪在身后的右手如毒蛇出洞般探出，快如闪电，精准地扼住了披风人的咽喉！
“呃……嗬……”披风人从精神冲击中短暂回过神，开始剧烈挣扎，双手胡乱地抓挠着夜鸮的手臂。但夜鸮的手指如同铁钳，不断收紧，冰冷的死亡气息蔓延开来。
随着窒息感的加剧，披风人的挣扎越来越微弱，脸色由红变紫，最终眼球凸出，手脚猛地一蹬，彻底没了声息。
夜鸮眼中符文一闪而逝。他松开手，任由尸体软倒。同时，他身侧的虚空仿佛被撕裂，数条萦绕着幽暗光芒的符文锁链激射而出，如同拥有生命般，精准地穿透了尸体的胸膛，并非造成物理伤害，而是直接拘束、拉扯——一道模糊、扭曲、充满了惊恐怨毒的灵魂虚影，被硬生生从尸体中拽了出来！
就在这时，那枚符文迫不及待地从夜鸮胸口浮现，散发出强烈的吸力，如同长鲸吸水般，将那挣扎嘶嚎的灵魂一口吞没，随后心满意足地缩回夜鸮体内，微微震颤着，传递出饱足的愉悦感。
“你倒是挺心急。”夜鸮轻轻拍了拍胸口，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。他站起身，随手将那具毫无用处的尸体像丢垃圾一样踢到旁边的灌木丛里，转身，继续坚定不移地朝着碗子山深处那片孕育着龙津草的幽暗水潭行去。
根据地图指引，夜鸮很快找到了龙津草可能生长的水潭区域。他在潭边仔细搜寻良久，却一无所获。
正当失落之际，他下意识抬头，目光瞬间被悬崖壁上一抹独特的莹蓝色光泽抓住——龙津草！
此时天色已晚，崖壁陡峭，夜鸮决定先在潭边空地生起篝火，休整一夜，明日再想办法采集。
他掰下一大块压缩饼干，细细捏碎，均匀撒在靠近水面的岸边。然后屏息凝神，静静等待。
不多时，水面下悄然浮现一道巨大的黑影，迅速靠近。哗啦一声，一条鳞片闪烁着金属光泽的大鱼猛地跃出水面，张开布满细齿的大口，精准地咬向饼干碎屑。
就在这电光石火间，夜鸮手腕一抖，一道寒光激射而出！“嗖！”特制的匕首精准地刺入大鱼的上颚，背部的倒刺瞬间弹出，牢牢钩住。匕首尾部连接着近乎透明的星尘矿丝线，坚韧无比。
大鱼受惊，疯狂挣扎，巨大的力量通过丝线传来，扯得夜鸮一个踉跄。他双脚死死蹬住地面，身体后仰，双手交替拽动丝线，与水中的巨物展开了一场激烈的角力。水花四溅，潭边泥泞一片。
经过近半小时的缠斗，水中的挣扎渐渐微弱。夜鸮看准时机，怒喝一声，腰腹骤然发力，双臂猛地回拉！“哗——！”一道巨大的黑影被硬生生拽出水面，在空中划出一道狼狈的弧线，重重摔在岸边的草地上，发出沉闷的响声。
大鱼仍在奋力弹跳。夜鸮毫不犹豫地合身扑上，膝盖死死压住鱼身，拔出匕首，又快又狠地补上两刀，直到它彻底不再动弹。
他喘息着站起身，抹了一把溅到脸上的水珠和汗滴，满意地看着地上的战利品。“乖乖，这大家伙力气真不小，看这体型，起码有五六十斤了吧？”
他一边自言自语，一边利落地蹲下开始处理。将鱼内脏掏出，随手抛入潭中，目光则紧紧盯着水面，期盼能再引来几条，这样未来几天就不用只啃干粮了。
就在他双眼放光，全神贯注于水面之时，却不知，在幽深的潭底，一双冰冷、毫无感情的巨大眸子，已然缓缓睁开。它摆动着庞大的身躯，悄无声息而又迅捷无比地朝着水面，朝着那个渺小身影的方向，疾冲而上！
岸边的夜鸮盯着平静得过分的潭面，眼睛因长时间聚焦而有些发酸。他刚抬手想揉一揉——
“轰！！！”
平静的水面仿佛被投入了一颗炸弹，猛地炸开！一道粗壮无比、蕴含恐怖力量的水柱，如同巨锤般狠狠撞在夜鸮身上！
“呃！”他甚至来不及做出任何反应，整个人就被这股无可抵御的巨力撞得离地倒飞出去，后背重重砸在后方一棵粗壮的树干上，发出令人牙酸的闷响。
剧痛传来的瞬间，他的视线只来得及捕捉到水面上那道模糊而庞大的恐怖黑影轮廓，随即眼前一黑，彻底失去了意识。