修仙无岁月。转眼又过去了两三年，如今的叶青玄已经十二岁了。
月牙绿洲依旧如一弯新月般镶嵌在漫漫黄沙之中，只是这几年的气氛，比以往更加沉重了些。
在绿洲东侧的灵药园内，一间被繁茂灵植遮掩的石室中，空气中隐约荡漾着碧绿色的灵光。随着一声轻微的、如同琴弦拨动的灵气共鸣，那股原本盘旋不散的灵压缓缓收敛入石室深处。
“呼——”
叶青玄缓缓睁开双眼，长长地吐出一口浊气。那气流凝而不散，竟在空中如箭般射出数尺才缓缓消散。
此时的叶青玄，已不再是当年那个刚测出灵根，还需要父亲牵着手的小童。
十二岁的他，身姿挺拔如苍劲之松，由于长年修习木系功法，他的气质温润如玉，却又带着一股草木生生不息的坚韧。
更令人心惊的是他那一双眼睛。因为长年修习《太一衍神诀》，他的眼神中透着一股远超同龄人的宁静与深邃，仿佛能洞察周遭灵气的每一丝流动。
“炼气四层，总算是跨过了中期的门槛。”
叶青玄站起身，感受着体内奔涌不息的法力，嘴角露出一抹淡淡的笑意。
炼气期，三层为初期，四层为中期。在叶氏这样一个最高修为仅为炼气七层的没落家族里，一个十二岁的炼气四层意味着什么？这意味着只要中途不陨落，叶青玄几乎是板上钉钉的炼气后期高手，甚至有极大的机会去窥探那传说中的筑基之境。
但他并没有表现出任何骄纵。他比谁都清楚，自己这份修为背后的代价。
这几年来，为了降低家族的负担，叶青玄主动向族长提出，降低家族每月的额外灵石供养。他深知王家的赋税加重后，家族已经到了捉襟见肘的地步。族长叶明轩和三位长老，为了维持家族运转，甚至不惜自削俸禄。
“青玄，你是家族的希望，谁的资源都可以少，你的绝对不行。去修炼吧，要是缺什么直接和我说！”族长叶明轩斩钉截铁地拒绝了他。
叶青玄无奈，只能以更刻苦的修炼来回报家族的培养。
叶青玄心念一动，神识瞬间内视，看向识海深处那一颗青翠欲滴的圆珠。
造化空间内，那一亩灵地被他规划得井然有序。大半土地上种着晶莹剔透、沉甸甸的灵米，每一粒都饱满如珍珠；小半则种着几种生长周期较短、药性温和的一阶下品灵药。
借助空间内十倍于外界的灵气以及他日益精进的灵植手段，这里的产出惊人。不仅能够完全供应他自身的修炼消耗，甚至还有不少盈余。
平日里，他帮助大长老在家族药园采集药材时，总会寻找机会，将空间产出的一部分成色极佳的药材悄悄混入其中。
“奇怪，最近这几年，药园里的药材长势似乎格外地好，品质也稳得很。”
大长老叶明道虽然偶尔会发出这样的疑惑，但看着叶青玄那副专心致志、甚至有些废寝忘食侍弄灵草的模样，也只当是这孩子在灵植一道上颇有天赋天赋，并未往深处想。
这日清晨，草木生机正浓。
“青玄，过来。”
药园旁的草庐内，大长老叶明道放下了手中的《百草寻真录》，眼神欣慰且复杂地看着走进来的少年。
他不仅是在看一个优秀的后辈，更是在看叶家的未来。
“既然你已稳固了炼气四层的修为，按照族规，便可以开始接触‘修仙百艺’了。”大长老正色道，语气中带着几分期许，“你身怀火、木灵根，天生便是炼丹的料子，再加上这些年在药园浸淫，对药性的理解已是不俗。炼丹术，无疑是你最好的选择。你，可愿意？”
“弟子愿意。”叶青玄深施一礼，声音清越而坚定。
在修仙界，炼丹师不仅地位超然，更是家族最重要的“聚宝盆”。
大长老含笑点头，大袖一挥，一只通体赤红、其上刻着隐隐云纹的丹炉从储物袋中祭出，稳稳地落在草庐中央，发出一声沉闷的轰鸣。
“这是一阶中品丹炉‘赤云炉’。青玄，你要记住，对于低阶炼丹师而言，丹炉是必不可少的，一只好的丹炉能帮你平衡火候，提升成丹率。”
“对于炼气期修士而言，体内尚未生出法火，必须借助外物取火。我们叶家没有筑基修士的‘地脉之火’，更没有结丹老祖的‘本命丹火’，目前最常用的是这‘灵木取火’。虽然纯度差了些，但对付一阶丹药也足够了。”
大长老一边仔细讲解，一边取出了几袋沉甸甸的灵米。
“新手炼丹，不求炼成什么惊世神丹，求的是‘平稳’二字。这辟谷丹，便是最好的练手之物。”大长老捏起一粒灵米，继续道，“虽然它只有灵米这一味主药，但却极度考验炼丹师对火候的把控，以及从谷物中萃取精华的纯度。”
接下来的两个时辰，大长老在叶青玄面前展示了什么叫做真正的炼丹。
第一步，起火加热。随着一块块灵木被点燃，赤云炉下的火苗疯狂跳动，赤红的火焰舔舐着炉底，整个草庐的温度瞬间攀升。
第二步，神识入炉。大长老低声叮嘱：“神识必须如蛛丝般附着在丹炉内壁，不仅要时刻关注火焰的温度，更要感知药材的每一丝细微变化。”
第三步，萃取凝丹。当大长老将灵米投入炉中后，那些饱满的谷物在高温下迅速崩解。在法力的精准包裹下，杂质被火气带走，只留下一团如羊脂玉般纯净的谷物精华。
待到时机成熟，大长老双手掐诀，口中轻喝：“凝！”
收火，揭盖。
一股浓郁的清香瞬间弥漫。一炉九颗滚圆如珠、泛着淡淡光泽的辟谷丹倾泻而出。
“九成成丹率！”叶青玄心中暗自惊叹。大长老不愧是家族唯一的资深炼丹师，这份功力，确实不是侥幸。
“好了，你来试试。”大长老让开位置，眼神中带着鼓励，也带着一丝考校。
叶青玄深吸一口气，平复下激荡的心绪。他坐在丹炉前，感受着那股灼人的热浪。
开始第一次尝试。